「ジューンブライド・8」
　アテーナーは二階のテラスへと急いだ。
　今、こんなにもあの方に会いたかったその時に、その当の本人が訪ねてきてくれた幸福と、クラリアーに警戒された悲しみが、心の中で複雑に絡み合って、苦しい……。
　だがその苦しみも、恋しい人に会えれば、一瞬で消える。
　すでに月明かりが射し始めたテラスに、彼は立っていた。
　「ご機嫌よう、アテーナー殿」
　ヘーパイストスは両手でしっかりと、アテーナーの剣を持っていた。
　「すっかり修理できましたよ、あなたの剣。それにしても、あんなにたくさんの刃こぼれができるまで剣術の稽古にお励みとは、武神の役目は楽ではございませんね」
　「……やめて……」
　他人行儀な話し方をしないで――自分を抑えるために、わざとそうしているのだということは分かっているけれど。
　「アテーナー殿？」
　「刃こぼれは、わざと作ったんです」
　アテーナーは、ヘーパイストスの手からもぎ取るように剣を受け取って、床に投げつけた。
　「アテーナー殿、なにを！？」
　「あなたに会える口実が欲しかったの！」
　アテーナーはそう言うと、ヘーパイストスの首に両腕を絡ませて抱きついた。
　「そうでもしないと、最近のあなたは会ってくれないから！」
　「……なんという無茶を……」
　ヘーパイストスはそう言うと、自分の頬をアテーナーの頬に摺り寄せた。
　「会いたいのはやまやまですが、今は平和な世。昔のように、戦場に出るあなたのために武具を揃える役目は、今はありませんから。そういう理由がないのに、純潔神であるあなたのもとに男のわたしが訪ねるわけにはいかないではありませんか」
　「ヘース様！　そんな言い方はイヤ！」
　アテーナーは少しだけヘーパイストスから離れると、彼の唇に自分の唇を重ねた。
　その時、月が隠れたのは偶然だったのだろうか？
　ほんのしばらくの闇夜だったが、月明かりが戻ってくるまでアテーナーの唇は決して離れようとはしなかった。
　「……本当に、どうしたの？」
　ようやくヘーパイストスが親しげに話してくれるのを聞いて、アテーナーは安心したように、今度は自分から、彼の頬に自分の頬を摺り寄せた。
　「今ね、ヘーラー様とウェディングドレスを作っているの」
　「ああ、エイレイテュイア姉上の」
　「ええ……とっても素敵なの。二着もあるのよ。それがね、とってもうらやましくて……」
　「自分も、結婚したくなった？」
　「したいわ。もうそんなこと、ずうっと考えているわ。あなたにプロポーズされたあの日から……」
　「……そっか……」
　「……それだけ？」
　「ん？」
　ヘーパイストスの素っ気無い反応に、アテーナーは少しだけ体を離した。
　「もうあなたには、私を自分のものにしようという気力はないの？」
　「アテーナー……」
　「その名で呼ばないで！　あなたには、その名で呼ばれたくないのに……」
　アテーナーの激しさと恋しさを感じ取っていたヘーパイストスは、もうその言葉を聞いてしまうと、自分を抑えきれずに、アテーナーを抱きしめた。
　「パラス！　パラス！　パラス！」
　「ヘース様！」
　もう何千年、この名で呼ばれなくなっていただろう。
　ほかの人はいい。でも、ヘーパイストスにだけは、ずっと呼ばれていたかったのに……。