「禁断の花園・27」
　アテーナーはまた途中で言葉を切った――頭の奥で、彼女を呼ぶ声がしたのだ。
　「あの御方がお呼びだわ。戻らないと」
　アテーナーは杯をテーブルに戻そうとして、ちょっと躊躇ってから「おかわり、くれる？」とクラリアーに杯を差し出した。
　クラリアーは軽くため息をつきつつも、アテーナーの杯におかわりを注いであげた。
　《わが巫女よ、なにをしているのです》
　男か女か分からない声が、尚も響いてくる。
　「言われなくても参ります、宇宙（そら）」
　アテーナーはそれでも、神酒を味わって飲んでから、祈りの間へ戻っていった。
　声の主は、別段怒っている様子もなく、祈りの間の中に己の霊気を漂わせていた。
　実体は見えない――いや、既に見える見えないの問題ではない。この世のすべてがその「御方」なのだから。
　《私と語らうよりも、恋しい男から貰った酒を飲む方が大事なのですか、わが巫女よ》
　宇宙の意志の言葉に、アテーナーは微笑みながら答えた。
　「女とはそういうものなのですよ、宇宙（そら）」
　《あなたはただの女ではない。誰よりも清廉で、誰よりも気高い、わたしの巫女殿。あなたが俗世にまみえるのは、あまり良い傾向ではありませんね》
　「そう仰せられながらも、貴方様は私がヘース様に恋焦がれるのをお叱りにはならない。なぜなのです？」
　《あの者が誠実で、なによりもあなたを大切に思っているからですよ》
　「本当にそうでしょうか？　私には、貴方様のお言葉に、もっと深い御心を感じるのですが」
　《深い心とは？》
　「……いいえ、やはり今は、その議論は止めてきましょう」
　と、アテーナーは表情を曇らせた。「もし貴方様が、私が思っている通りのことをお考えなのだと知ってしまったら、それこそ私は、あの方への想いを抑えることができない……」
　すると、彼女の周りに温かい慈悲の心が集まって、優しく包み込んだ。
　《これだけは言っておきましょう、わが巫女よ。その想いを大事にしなさい。人を愛する心を持たぬ者に、世界を守る資格はありません》
　「……宇宙……」
　しばらくアテーナーを慰めた宇宙の意志は、爽やかな風を吹かせた後、元の状態に戻った。
　《王后神の捜索は進んでいますか？》
　「……そのことについて、お聞きしたいことがあります」
　《なんですか？》
　「すべては貴方様の御意志なのではありませんか？　お父様がペルセポネーを無理強いたのも、王后陛下が社殿を出るように仕向けたのも」
　宇宙の意志はしばらく黙っていた。だが、その通りらしいのは、アテーナーの周りに立ち込めている霊気の具合で感じられる。
　「何故なのですか？　宇宙よ。何故、わざわざ彼らを苦しめたのです」
　《……必要だったからです》
　「なんのために？」
　《それこそ、今は議論すべきことではありません。あなたも関わらなければならないのですから》
　「……そのうち、分かる――ということ、ですか？」
　《そう……あなたと、もう一人。わたしが次世代に繋ぐ者として選び、今、永き試練を耐えているあの者が、この度のことには深く関わってくるのです。……あの者は、今どうしていますか？》
　「聞かずともご存知でしょう。ペルセポネーの治療に当たっています。命がけで」