「禁断の花園・29」



　ヘスティアーが通う場所を突き止めた。
　『これではわからないはずだわ』
　大地の女神ガイアの領地にある、偶然が折り重なって、木々や岩が自然と結界を作ってしまった場所。その一画に、大きな穴が開いた岩があった。見ると穴は地中に掘られた洞穴への入り口になっていた。
　人の手によった物ではない自然にできた結界では、おかしいと感じることはできない。アテーナーは裏をかかれた思いだった。
　自然結界の中に入ると、さらに三柱の女神――大地の女神ガイア、前王后神レイアー、そして前斎王のヘスティアーが結界を張っていた。こんなに頑丈だと、これ以上中へ入れるのは、結界を張った本人たちと、どんな結界をも通り抜けられる斎王のアテーナーだけである。クラリアーを供に連れてきたアテーナーだったが、仕方なく彼女をその場に待たせて、一人で中へ入っていった。
　途中にいくつかの明かりが設置してある。燭台の古さからいって、ここに長く人が住んでいることは間違いない。どんどん進んでいくと、人の話し声が聞こえてきた。
　「今日は果物を持ってきたのよ」
　ヘスティアーの声である。
　奥へ行くにつれて、明かりが強くなっていく。そして行き止まりになったところに……。
　「お探ししました、ヘーラー様」
　驚いた表情をしたのは、ヘスティアーだけだった。
　ヘーラーは驚くどころか、表情がなく、何事かぶつぶつと呟いていた。
　「……ヘーラー様……」
　明らかに正気ではない。そのことだけでもアテーナーにはショックなのに、さらに衝撃的な事実を感じ取ってしまう。
　ヘーラーの胎内から、波動を感じる。
　まだ人の形も成さない、小さな命の波動を。


　闇に、足を踏み入れる。
　ようやく辿り着いた、ペルセポネーの深層意識。ここに、悲しみに捕らわれた彼女の魂がいるはずである。
　エリスは、一歩一歩慎重に歩いていた。
　時折、ペルセポネーの悲痛な叫び声が、こだましてくる。その声に、レーテーは自分も悲しくなって、胸が苦しくなってきた。
　「レーテー、心を落ち着けよ。そなたがそんなでは、エリスが困るのだ」
　伯父に言われ、レーテーは我に返った。
　「すみません、伯父君」
　「さあ、落ち着いて、母君に霊力を送ってあげるのだ」
　レーテーが我に返ってくれたおかげで、エリスも気分が落ち着いてくる。この術はまさに三位一体で行わなければ命取りになる。
　やがて、ペルセポネーの悲鳴が近いものになってきた。
　そして、エリスは見てしまった。
　ペルセポネーの恐怖の記憶――ゼウスに組み敷かれている、まさにその場面。
　ゼウスの顔に、罪悪感はなかった。むしろ、歓喜と悦楽の、この上ない幸福の絶頂、そして、狂気の表情。
　これで怒りを覚えない方がおかしい。
　「ゼウス……貴様ァ―――――――!!」