「禁断の花園・36」



　「このことがヘーラー様に知れたら……」
　カナトスの泉の番人・ルシーターは、両手で顔を覆いながら、恐ろしさに震えていた。
　「だから、母君に知られぬうちに事を終わらそうとしているのだ」
　エリスはそう言うと、自身の肩のフィビュラを外しにかかった。
　ここは、ルシーターの小屋だった。
　「我が君……」
　「そなたも脱げ。それとも、私が脱がすのがいいか？」
　腰帯を解くと、そのままキトンはエリスの後元に滑り落ちた。男勝りな性格とは不釣合いな、豊満な肢体が現れる。
　その姿を見て、ルシーターは苦笑いをした。
　「口止めのおつもりですか？　我が君」
　「協力してくれるそなたに、お礼をするだけだ」
　するとルシーターの笑みが、満足の笑みに変わった。
　「確かに、いま私が一番に欲しているのは、あなた様の御肌（みはだ）。なにしろ、この三ヶ月、お渡りがなかったのですから」
　ルシーターはそう言うと、キトンを脱ぎ、エリスの肢体に絡み付いて、彼女の胸に顔を埋めた……が、すぐにその顔を離してしまう。
　「もう、エイレイテュイア様とは秘め初めがお済みなのですね」
　ルシーターはそう言うと、エリスの胸の谷間の奥にある痣に、そっと右手の人差し指を添えた。
　「……不満か？」
　「いいえ。所詮は愛人の一人であることぐらい、理解しておりますもの」
　「減らず口を叩く女だ……」
　エリスはルシーターを寝台の上に突き飛ばした。
　そのまま横になったルシーターの上に、覆いかぶさると、今度はルシーターの胸にエリスが顔を埋めた。
　その時、エリスも気づいた。
　「人間の男の匂いがする……」
　その声は怒っている風ではなかった。すると、ルシーターはクスクスと笑ってこう言った。
　「あなた様のこと、その人間の男が、年端も行かぬ少年であることもお気づきでございましょう？」
　エリスは体を起こすと、ルシーターを見下ろしながら言った。
　「泊めたのか？　ここに」
　「森で迷子になっていたのを、保護いたしましたの。昨日一晩だけ、泊めてあげましたわ」
　「この寝台で？　私と愛を睦みあっている、この神聖な場所に寝かせたのか。人間の子供なんかを」
　「夜の闇に震えておりましたの。だから……」
　ルシーターは両腕を伸ばして、エリスの顔を自身の胸元に引き寄せた。
　「こうして抱きしめて、勇気付け、慰めてあげましたのよ」
　「なんて奴だ」
　エリスはルシーターの左胸に、噛み付いた。
　「痛いッ」
　「お仕置きだ。私以外の者を受け入れたから」
　「まあ。それ以上のことは何もしませんでしたのに。信じてくださいませんの？」
　「誤魔化すな。そなた、その少年に惚れたであろう」
　「何を……」
　「そなたの心ぐらい、私にはお見通しだ。実際、オーラが微妙に揺れているのを感じる」
　すると、ルシーターはため息をついた。
　「……いつか、あなた様に捨てられてしまうぐらいなら、この少年と共に生きてみたいと、考えたことは事実です」
　「ルシーター……」
　「我が君……あなた様は、いつまでも亡くなられた奥方を忘れられない方ですから、いつかは、仮初めの私のことなど……」
　その先の言葉を言わせないように、エリスは今度は乳首に噛み付いてみせた。
　ルシーターが痛がっているのに、しばらくそのまま離そうとしない。
　「我が君、やめて！」
　ルシーターが悲鳴をあげたことで、ようやくエリスの歯がそこから離れた。
　「減らず口を叩くからだ……」
　血が出ていた。
　エリスはその上に左手を当てると、「治れ……」と言霊をかけて、元に戻してやった。
　そして、ルシーターから離れて、寝台を降りた。