「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・14」
　こうして、ティートロースはカシミーネー王妃のもとに引き取られることになった。
　ティートロースが旅立つ日は、アルゴス社殿の誰もが涙で見送ったのである。
　「ティートロース……涙の果てに生まれた御子よ。どうか亡き母の分まで幸せに」
　ヘーラーはそう言いながら抱きしめ、そして、解き放った。


　それから、五年が経ち――再び、ティートロースはアルゴスに戻ってきたのである。
　この五年の間に、弱弱しかったティートロースはすっかり健康になり、そのため、神族としては生きていられないと思われていた彼が、今は人外の力を発揮できるようになっていたのである。
　そのために、愛する人を傷つけてしまい……ティートロース自身も、心に傷を負ってしまった。
　ヘーラーは翌日、カシミーネー王妃をアルゴス社殿に呼び寄せた。
　謁見の間で畏まっていたカシミーネーは、ヘーラーに声を掛けられて面を上げた。
　「今まで、ティートロースのことを、よくぞ心を尽して育ててくれました。おかげで、あんなに虚弱だった子が、見違えるように丈夫になってくれて……感謝していますよ、カシミーネー」
　ヘーラーの言葉に、
　「もったいないお言葉でございます。ですがヘーラー様。そのお言葉は、まるでもうティートを私のもとに返してくださる気がないように、お見受けできるのですが」
　「察しの良いこと。そのとおりです。もう、あの子を人間界に置いておくことはできません」
　「ヘーラー様!!」
　「カシミーネー……そなたのことです。本当に、我が子同様にあの子を愛してくれたのでしょう。その愛に応えるように、あの子は本来の力を取り戻したのです――神の御子としての力を。その力が目覚めてしまった以上、あの子を人間として育てるには限界があるのです。その限界ゆえに、そなたはティートを恐れた」
　「ヘーラー様！　私はそれを心底悔いております!!」
　「悔いたところで遅いのです！」
　と、語尾を強めたヘーラーだったが、すぐに穏やかな表情に戻った。
　「カシミーネー。私も同じ過ちをかつて犯したのです。その者に罪がないのは分かっていたのに、ほんの一瞬、妬んでしまった。その一瞬を、私は今でも悔いているからこそ、そなたの今の気持ちも分るし、ティートの傷ついた心も理解できる。ですから、この先、同じ過ちを繰り返さないためにも、ティートは神族に戻った方がいいのです」
　ヘーラーの心を理解したカシミーネーは、その場に泣き伏してしまった。
　そんな彼女を、ヘーラーは玉座から降りて、優しく背中を撫でてあげた。
　「そなたのその涙を、決して無駄にはしませんよ、カシミーネー王妃。今まで、本当にありがとう……」
　「ヘーラー様……どうかせめて、一度だけ、ティートに謝罪を。懺悔をさせてくださいませ」
　それを聞いて、ヘーラーは玉座の陰に目を向けた。
　「出ていらっしゃい、ティート」
　その言葉で、玉座の陰からティートロースが姿を現した。始めからそこに潜んで、すべて聞いていたのである。
　ティートロースの姿を見つけるや否や、カシミーネーは彼に駆け寄って、抱きしめた。
　「おお！　ティートロース！　許しておくれ、この愚かな母を！　そなたは何も悪くないのに！」
　すると、ティートロースはカシミーネーの頬にキスをした。
　それに驚いたカシミーネーは、ティートロースから少し離れて、彼の顔を見つめた。
　「許します。だから、許してください、お母様。あなたのそばを離れることを」
　カシミーネーはそれを聞くと、涙ながらに微笑んだ。
　「あなたがまだ私を母と呼んでくれるのなら、私は喜んで、あなたの旅立ちを祝います」
　「ありがとうございます、お母様」
　こうしてティートロースは人間界を離れ、神に準ずるもの――半神半人としてオリュンポスに戻された。
　後にヘーラーの近衛として軍隊の長になるのは、また別の話になる。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終

「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・13」
　それから、三年の月日が流れた。
　イオーが産み落とした男児は「ティートロース」と名付けられて、ヘーラーが乳母となって育てられた。
　月足らずで生まれたせいか、あまり発育は良い方ではなかったが、それでも利発で素直な少年に育った。
　いずれ正式にヘーラーの養子として、ギリシアの民にも知らしめようとヘーラーが心づもりをしていた、そんな矢先。ゼウスからの突飛な話がヘーラーのもとに舞い込んできた。
　「ティートロースを養子にですって!?」
　ゼウスの領地であるとある小国の王が、自身に子が居ないのを嘆いて、ゼウスに助けを求めてきたのである。
　「ならば、そなたの妃に我が落胤を与えよう、と申してやったのだが、それだけはと、丁重に断ってきてな」
　ゼウスがそう言うと、呆れたようにヘーラーは言った。
　「誰もが子種のために、自分の妻に不貞を犯させるような愚か者だと思わない方が、よろしいかと思いますが」
　「何が愚かか。妻がわしのお手付きとなれば、男としてこれほどの栄誉はあるまい」
　「はいはい……それで、ティートロースを養子に欲しいと、言ってきたのですね」
　「あれを指名したわけではないがな。わしの血を引く者を譲ってほしいと言われただけだ。幸い、あれには母親がいないからな」
　「……私がおります」
　「そなたの実子ではない」
　「……そうですわね」
　ヘーラーは、その話をアルゴス社殿に帰ってきてから、三人の娘に話した。
　話を聞いているうちにも、三人の娘はすでにヘーラーの心が決まっていることに気づいた。
　「ティートを、譲るつもりなのですか？　母君」
　エリスが聞くと、ヘーラーは静かにうなずいた。
　「どうしてですの！　あの子は私たちの弟として育ててきたのに！」
　ヘーベーが言うと、代わりにエイレイテュイアが答えた。
　「あの子の神力が弱いからですか？」
　その言葉で、しばらくの沈黙が続いた。
　そして、ヘーラーが口を開いた。
　「このまま、神として生きるには、あの子はだいぶ風下の方で生きなければならない。司るものもないあの子では、いずれ、このオリュンポスでは役立たずな者として、憂き目を見るであろう。けれど、人間として生きるなら」
　「人間としてなら、やっていけますね、確かに……」
　エリスの言葉で、また静かになってしまう……。
　また少しして、ヘーラーが話し出した。
　「その国の王と王妃は、善良な民のようです。なにより、ゼウスから〈落胤を〉という申し入れがあったのを、きっぱりと断ったところが気に入りました。普通は神王に背くことこそ恐ろしいであろうに」
　「恐ろしさよりも、貞操観念が勝ったのですね」と、エイレイテュイアも言った。「確かに、そうゆう人間のもとであれば、ティートも健やかに育つかもしれません」

「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・12」
　「そなたがここに来たということは……」
　エリスの言葉に、ヘーラーがハッとした。
　「イオーが!?　そうなのですか！」
　するとタナトスはその場に跪(ひざまず)き、言った。
　「不死でない者の宿命なれば」
　「なりません！」
　ヘーラーはイオーのもとへ駆け寄ると、彼女を覆い隠すように抱きしめた。
　「この子はまだ十二歳です。これからなのです！　こんな若いうちに死なせるなど、そんなむごいことができますか！」
　「陛下。これはわたしの務めなのです。職務を全うできなければ、わたしがハーデース様より責めを負わされます」
　「なれば、私からハーデースに取り成します。あれは私の弟。多少の無理は聞いてくれるはず。だから、イオーを助けておくれ！」
　「陛下……わたしを困らせないでくださいませ」
　「ならぬ！　死なせてはならぬ！」
　そんなヘーラーを見て、エリスもタナトスの傍へより、先ずは彼を立たせてから言った。
　「無理な願いなのは承知している。けれどタナトス、これはここにいる皆の望み。頼む、イオーの魂を連れていかないでくれ」
　「姉君、あなたまでそのような……」
　エイレイテュイアが口を開いたのは、その時だった。
　「果たして、そうかしら？」
　「エイリー？」
　「本人は、生きることを望んでいないようだけど」
　「そなた、何を言って……」
　エリスが言いかけているのも構わずに、エイレイテュイアはイオーの傍に寄り、見下ろした。
　「イオー、そなたはエリスの恋人になることを約束されています」
　それを聞き、『どこかで見ていたのか？』とエリスは思った。今まで口を開かなかったのは、その嫉妬からなのかと。
　「体の汚れなど、私たち女神の力をもってすれば、どうにでもなります。お父様の手が付く前の体に戻って、あと三年待てば、そなたは望むべき幸せを手に入れられるのですよ。それでも、死を望むのですか？」
　その問いに、イオーは首を縦に振った。
　「それでも、汚された事実は消えないから……」
　「……そう……」
　エイレイテュイアはそう言うと、エリスの方を振り返った。
　「聞いての通りよ、あなた。これがイオーの望み」
　「エイリー！　そなたは！」
　嫉妬心からイオーを死なせるつもりなのかと、そう思ったエリスは、怒りをぶつけようとしたその矢先、エイレイテュイアの瞳に光るものを見た。
　「まだ分からないの！」
　そう叫んだエイレイテュイアの瞳に、涙が浮かんでいたのだ。
　「あなたは気丈な人だから、凌辱された過去を持つ女でも優しく包んでやれるでしょう。でも、それでも幸せを感じられない女はいるのよ。貞操観念の強い女なら尚のこと！　イオーは、この先生きていても、約束通りあなたの恋人になれても、あなたの腕に抱かれるたびに凌辱された過去を思い出して、苦しむのよ!!　あなたは、イオーにそんな苦しみを味わわせたいの!!」
　「エイリー……」
　「お願い、この子を楽にしてあげて。同じ人を愛する者として、この子の苦しみを見ていられないの……」
　エリスは深いため息をついた……。そして、ゆっくりとエイレイテュイアに歩み寄ると、彼女の右肩を軽く叩いて、イオーのもとへ行った。
　エリスが身を屈めたのに気づいたヘーラーが、イオーから離れた。
　エリスは、「我が乙女よ……」と言うと、イオーの唇にそっとキスをした。
　「約束だ。生まれ変わったら必ず、私の恋人になってくれ」
　「……はい……我が君」
　ヘーベーが察して、ヘーラーを立たせてイオーから遠ざける。
　そしてエリスは、まっすぐにタナトスの方へ歩いてきた。
　「我が弟よ、そなたの職務を果たせ…‥」
　「はい、姉君」
　タナトスは、イオーの傍へ寄ると、その足元に鎌を振り落とした。
　イオーの魂はそうして肉体から解放されたのである。

「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・11」


　陣痛の苦しみが増すたびに、イオーは消された記憶を思い出し、その恐怖とおぞましさで悲鳴をあげた。
　ヘーラー自らが助産し、エリスも産屋に入ってイオーを睡眠の術で眠らせようとしたのだが、まったく効果はなかった。
　数時間後、イオーは男の子を出産した。
　だがイオーは、その子のことを見ようともしなかった。――実際、それどころではなかったのである。
　それまでの体調の悪さと、出産の苦しみで、イオーの体は衰弱しきっていたのである。呼吸が細くなり、目も開けていられないような状況だった。
　少しでも体力が回復するようにと、ヘーベーが自分の管理している神樹からアンブロンシア(神食)を採ってきて、すりおろして食べさせようとしたのだが、イオーは口も開こうとはしなかった。
　「イオー……」
　と、エリスはイオーの傍らに身をかがめた。
　「少しは食べなければ駄目だ。死んでしまうぞ」
　すると、イオーは弱々しい声で、言った。
　「……死にたい……」
　「イオー!!」
　「生きて……いたくない」
　その時、赤ん坊が泣きだしたのを聞いて、イオーは両手で耳をふさいだ。
　「なぜ、あの時、死なせてくれなかったのです……」
　ヘーラーはそれを聞くと、侍女に命じて赤ん坊を産屋から遠ざけた。
　「こんな……汚れた体で……生き恥をさらすなど……」
　「違う!!」と、エリスはつい大声で言った。「そなたは汚れてない！　体など所詮は器にすぎぬ。心は――魂は少しも汚れていない」
　「そうよ」と、ヘーベーも言った。「そなたがそうゆう風に、〈自分は汚れている〉と考えられる貞潔な心こそ、そなたの魂が汚れていない証拠なのよ」
　「だから、アンブロンシアを食べてくれ。すぐに体力が戻るから！」
　――この間、エイレイテュイアは黙って見守っていた。
　すると、窓の向こうに、黒い翼を広げたなにかが近付いてくるのが見えた。
　手に、大きな鎌を持っている。
　それが背に翼をもつ男神であると認識できた時には、彼はもう窓から部屋の中へ入ってきていた。
　その顔を見て、エリスが「あっ」と声をあげた。
　「お久しゅうございます、姉君」
　夜の女神ニュクスの息子――エリスの弟にあたる、死を司る神タナトスだった。

「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・10」
　その言葉を聞いてイオーの表情が華やいだのを見たエリスは、すぐに付け加えた。
　「ただし、今すぐではないよ。そなたは大人になりきれていない。そなたが十五歳になったら、私の恋人になってくれ」
　「あと三年……」
　「それまで待っているから。だから、最近疲れやすくなっているその体を、もっと丈夫にしておくれ。食事もちゃんと摂ってな」
　「はい、エリス様」
　「じゃあ、中へ入ろうか」
　エリスはイオーの手を取って、立たせてあげた。
　二人は並んで歩きだした……が、イオーがふいに足を止めた。
　どうしたのかと、エリスが振り返ると、イオーはお腹を押さえたまま放心状態で立っていた。
　「どうしたの？　イオー」
　「……なにか、いる……」
　「え？」
　「私の中に、なにか、居る……」
　その言葉でエリスはハッとした――胎児が動いている！　その胎動を感じ取ってしまったのだ。
　「なに？　なんなの？　これはなに？」
　イオーの心が乱れ始めた――咄嗟に、エリスはイオーを抱きしめた。
　「イオー、落ち着け！」
　「いやァ！　これはなに！　助けて、エリス様！」
　「イオー!!」
　胎動が尋常ではない。これは間違いなく陣痛だった。
　『そんな、産み月になっていないのに！』
　エリスはイオーを抱きかかえると、大声でヘーラーを呼びながら、社殿の中へ駆け込んだ。

「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・9」
　その後、ヘーラーの神力の賜物により、イオーは懐妊したまま凌辱の記憶を消されて、普段通りの生活を送ることになった。
　悪阻がきても、周りの者たちは「過労からきたものだろう」と言い聞かせ、イオーが悪夢を思い出してしまわないように気をつけていた。
　そうして、イオーは十二歳の誕生日を迎えた。
　お腹は大きくなっていたが、ヘーラーの暗示により、イオーは自分のお腹が膨らんでいることには気づかなかった。
　それにより、懐妊の自覚がないイオーは、それまで通りの仕事量をこなし、いつもの食事の量しか摂らなかったため、お腹以外のところがやせ細っていった。
　ここまでくると、イオーも自分の体の異変に気付かないわけがなく、それでも、それが懐妊のせいだとまでは思い至れなかった。
　イオーは、休憩時間になると、まるで死んだようになって仮眠を取ることが多くなった。
　その日も、中庭の木の下で休んでいるイオーを見つけたエリスは、そうっと近づいて、彼女の様子を伺った。
　エリスが覗き込んでも気づかないほど、イオーはぐっすりと眠ってしまっている。このまま一人でいさせるのは危険かもしれない、と思ったエリスは、自分もその場に腰かけて、イオーが目覚めるのを待った。
　『こんなに細くなって……』
　産み月まであと三ヵ月。このまま体力がもつとは思えない。やはり堕胎させるべきではなかったのかと、エリスは今更どうしようもないことを悩んでしまった。
　そんな時、イオーが目を覚ました。
　目を覚ましたとき、目の前にエリスがいたことにちょっと驚いたイオーだったが、彼女はすぐに嬉しそうな笑顔を見せた。
　「夢の続きかと思いました」
　「おや。私の夢を見ていたの？」
　「はい、エリス様。エリス様の髪を梳いて差し上げる夢を見ておりました。髪を梳くたびに、ラベンダーのいい匂いがたちこめて、とても幸せな気持ちになるんです」
　「そう……こんなところで眠っていると、風邪をひくよ。中へ入ろう」
　「お待ちを！」
　立ち上がろうとするエリスの手を、イオーは必死に握って引き留めた。
　「エリス様の夢を見るのは、これが初めてではないのです。何度も、何度も……そのたびに、どんなに私が幸せか」
　「イオー……」
　エリスはイオーの前に座りなおした。
　「分かっているのか？　自分の言っていることが。そなたが今言った言葉は、聞きようによっては愛の告白になるののだぞ」
　「そのとおりです！　私は……」
　言葉に詰まる――とても恐れ多いと思う気持ちと、恥ずかしさが、イオーの喉を塞いでしまう。
　それでも、イオーは思い切ってエリスに抱きついてきた。
　「私を、エリス様のおそばに……」
　「イオー……」
　そのいじらしい気持ちが愛しくて、エリスはイオーを抱きしめた。
　「私は女神だ。いいのか？　女同士の恋など、世間は認めてはくれぬ。そなたなら、きっと良い殿御を見つけられるだろうに」
　「男なんていや！　考えただけで気持ち悪い。男の人と恋をするぐらいなら、今すぐ死にます！」
　そうゆうことか……と、エリスは思い至った。
　ゼウスに凌辱された記憶は消えても、体が覚えてしまっているのだ。だから男に嫌悪感を抱き、男のように猛々しく美しいエリスに恋をしてしまったのだ。
　エリスはその時、亡き妻・キオーネーを思い出していた。彼女もゼウスに凌辱されかけたことが原因で、男性恐怖症になってしまった一人である。
　だからこそ、放っておけなかった。
　「分かった……私の恋人になってくれ」

「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・8」
　「子供を産ませたいのなら、貴様の神力で木の股にでも産ませればいいのだ！　あんな子供に手を出すなど、腐れ外道もいいとこだ！」
　エリスはそう言いながら、王妃の寝室へずかずかと入って行った。あとの二人はエイレイテュイアとヘーベーだった。
　「ふんッ。自分はまともに子も産めぬくせに、良く言ったものだ」
　「なんだと！」
　「知らぬとでも思ったか。そなたが妊娠に失敗して、何度も流産していることは知っておる。だから同性愛などやめて、まともに男と子作りをすれば良いのだ」
　「そんなこと、少女を凌辱してもいい理由に、なるかァ!!」
　エリスは再び右手に紫の炎を漲らせ、矢の形にして投げつけた。
　だかぜゼウスは、それを簡単に止めた。
　「無駄なことはよせ。そちはわしには勝てぬ」
　「黙れッ！　この変態色魔!!」
　「やめておくれ！」と、二人の言い合いを止めたのはヘーラーだった。
　「もう分りました……イオーのことは、私にお任せください。無事に、あなたの子を産ませてみせます」
　「母君！」
　ヘーラーの弱腰に思わず叫んだエリスだったが、それ以上言葉が出なかった。
　ヘーラーが泣いていたのが、わかったからだった。
　こんな男でも、自分にとっては愛する夫――そういう思いが、ヘーラーに涙を流させたのだろう。

「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・7」
　ヘーラーはゼウスのお気に入りの愛人たちの家を回り、五軒目でゼウスの居所を割り当てた。そこは、とある小国の王宮だった。この国の王には三人の妻がいたが、それらに子供が授からないまま十年の月日が流れたため、王はゼウスに懇願したのである。ゼウス神王の子を賜いたい、と。その願いを聞き入れて、ゼウスはこの王の正妻である王妃のもとに通っていたのである。
　まだ王妃の寝室で朝寝をしていたゼウスを見つけたヘーラーは、すでに目覚めて床に平伏している王妃を部屋から追い出してから、寝台まで足音をたてて歩いた。
　それでもまだ起きないゼウスに対して、ヘーラーは往復五回のびんたをくらわした。
　これで起きない方がおかしい。
　目を覚ましたゼウスは、痛い頬を抑えながら、言った。
　「そ、そなた!　こんなところまで何しに来た!」
　「あなたの昨夜の振る舞いに対して、抗議に参りました!」
　「昨夜の?　……なんだ、アテーナーめ。もうそなたに告げ口したのか。自分のところの侍女に、わしの手が付いたからと言って……」
　どうやらゼウスは、イオーをアテーナーのところの侍女と勘違いしているようだった。イオーがパルテノーン神殿から出てきたからだろう。ということは、以前からイオーを見染めていたわけではなく、完全な行きずりだったのだ。
　「あの子は――イオーは私の社殿の侍女です。昨日はたまたまアテーナーのところへ使いに出したまで」
　「そなたの?　そうだったのか」
　「そうだったのか、ではございません!　あなたは何をやったのか、分かっているのですか!」
　ヘーラーは今のイオーの状況を説明した。
　イオーが懐妊していることに、ゼウスは喜んだのだが、その他の、正気を失っていることと、死のうとしたことに関しては、面白くないと思ったようだった。
　「このわしの愛を受けながら、気が狂うなど、なんという不遜だ。光栄に思うのが当たり前であろうが」
　「あなたと言う方は……相手は十一歳の少女ですよ。そんな風に思えるはずがないでしょう!」
　「しかし、子を宿したとは、でかした。それでこそ我が手を付けた甲斐もあるというもの。あとは無事に生まれるように、そなたに任せるとしよう」
　「では、やはりこのまま産ませよ、と」
　「当然だ。このゼウスの子供だぞ。わしの血を引く子供は、これから先、このヘレス(ギリシア)を覆い尽くすほど生まれてこなければならぬのだ。それが、この国の発展につながる」
　「子供なら、この私が産みますものを!!　なぜ、あんな年端もいかぬ娘にまで!」
　「そなたはこれ以上産んではならぬからだ!」
　かつて、彼らの祖先である大地の女神は、たくさんの子を生み過ぎて、最後に産んだ子は見た目恐ろしい奇形児だった。
　ヘーラーはその女神の血を色濃く引いている。よって、たくさんの子を産むことは可能だが、それと同時に、奇形児を産む可能性も多大に残されていた。
　「現に、そなたが最後に産んだヘーパイストスは、そなたの子とは思えぬほどの不細工ぶり」
　「ヘースは容姿の欠点など補い余るほどの才能と、誠実な心を持っています!　神王ともあろう御方が、見た目で人を判断なさるのですか!」
　「容姿の端麗さも、統率力に通じるのだ。実際ヘーパイストスは、人の上に立つ器ではあるまい」
　「今までその必要がなかったから、分からないまでのこと。あの子とて、いざその時がくれば、人の上に立つ能力を発揮するかもしれないのに!」
　「ともかくだ!」と、ゼウスはヘーラーの言葉を払いのけた。
　「その娘には、ちゃんとわしの子を産ませよ。産まれたあとなら、いつものように、そなたの好きなように制裁を加えて構わぬから」
　するとその時、ゼウスに向かって紫の炎の矢が飛んできた。
　咄嗟に、ゼウスは眼前でその矢を掴んで止めた。
　「誰だ!」
　ゼウスが怒鳴った方向――扉の向こうに、三人の女神が立っていた。
　「黙って聞いていれば、貴様という外道はァ!!」
　紫の炎の矢を放ったのは、エリスだった。

「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・6」
　「堕胎を……」
　と、エリスはつぶやき、そしてはっきりと言った。「今ならまだ、薬でも堕胎できるはずだ。まだ人型にはなっていない、受精卵の段階だ、そうだろ！」
　その言葉に、エイレイテュイアが反論した。
　「人型になっていないから、命ではないと言いたいの？」
　「違う！　まだ十一歳の少女に出産などさせられないからだ！　ましてや、イオーは自分が望んで懐妊したわけじゃない！」
　「理屈はそうね。でも、どんな形であれ、命は宿された。産褥分娩の女神である私は、その命を粗末にすることなど、許されないのよ」
　「状況によりけりだろう！　このままイオーが正気を取り戻しても、胎内に憎むべき男の子供を宿していたら、またいつイオーの気が狂うかしれない。そのことでイオーが自殺でもしたら？　まだ自我も持っていない命のために、十一年生きてきた清廉な少女の命が失われようとしているんだ！」
　「それでも！　私がイオーの胎内にいる子供を、殺すことなどできないのよ！」
　そう言い放ったエイレイテュイアの表情も、辛そうに見えた。それを察したエリスは、言葉を和らげた。
　「エイリー、そなたの気持ちも分らないわけじゃない。でも今なら、なかったことにできるんだ。イオーが正気を失っているうちに胎児を始末し、カナトスの泉で処女に戻し、正気を取り戻させてやれば……イオーは、悪夢を忘れて生きていけるんだ。だから、辛いだろうけど、ここは女神としての役目を忘れて……」
　そこでヘーベーが口を挟んだ。「違うのよ、エリスお姉様」
　「違うって？」
　「エイレイテュイアお姉様だって、本当はエリスお姉様の考えに賛成なのよ。でも、出来ないのよ。その胎児が、お父様の――神王ゼウスの子供だから」
　「……どうゆうことだ？」
　「お母様が今まで、お父様の愛人になった女たちに、さまざまな方法で報復を与えてきたことは、ご存知ですわね。それは、すでに妻のある男性に身を許した軽薄さを、その貞操観念の無さを思い知らせるため。でも、決してその子供の命までは奪わなかった。それは、神王ゼウスの子供を殺してはならないから――ゼウスの血を引く者は、それだけで生きる権利を与えられているのです」
　「そんな……」
　エリスは、ヘーラーに視線を向けた。
　ヘーラーは険しい表情でたたずんでいたが、やがて口を開いた。
　「ゼウスに、会わねばなりません。行方が分からないと言っていましたが、あの人の愛人の家を一軒ずつ回れば、きっとどこかに居るはずです」
　ヘーラーはそう言うと、部屋から出て行った。

「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・5」
　イオーは階段を駆け上り、屋上まで出てきた。
　ヘーラーたちが追いついた時には、もう屋上の淵に足を掛けていたのである。
　「イオー！　お止め！」
　ヘーラーが駆け寄ろうとすると、
　「来ないで！」と、イオーは絶叫した。
　その言葉が、誰の足も止めてしまった――ヘーラーでさえも。
　イオーは、涙をためた瞳をヘーラーに向けながら、言った。
　「……お許しを……」
　そのまま、後ろ向きに倒れていく。
　二階とは言え、石畳の上に落ちれば助からない！
　だれもがそう思った時だった。イオーが落ちたところから、黒い影が飛び上がってきた。
　それは、黒い馬だった。見れば、ヘーラーの養女・エリスが乗っていた。その腕に、しっかりとイオーを抱いて。
　エリスとイオーを乗せた馬は、社殿の周りを一回りすると、中庭へ降り立った。
　それを確認したヘーラーたちも、急いで中庭へと降りて行った。
　ヘーラーが着いた時には、エリスが馬から降りて、イオーを抱えたまま草の上に座っていた――イオーと額を合わせながら。だが、イオーは先ほどのようには抵抗していなかった。夜の女神の実子であるエリスには、相手を眠らせながら記憶を見ることもできるのである。
　「おお、エリス！　よくぞやってくれました！」
　ヘーラーはそう言って、すぐにもイオーを受け取ろうとした。だが、エリスはそんな養母に対して、身を後ろに引くことで制した。
　「なにを……」
　「果たして、このまま母君にイオーを渡して良いものやら」
　「どうゆう意味です」
　「この子が憎くはないのですか？」
　その言葉に、一瞬、胸が痛んだ。
　そう、イオーを離してしまったあの時、ヘーラーはそう感じてしまったのだ。それをイオーも察したのかもしれない。
　「この子は、あなたの夫を寝取った女。そんな女には、あなた様は今まで、倫理の名のもとに報復を与えてきた。この子にもそうするつもりですか？」
　「やめておくれ！」と、ヘーラーは叫んだ。「イオーは被害者です！」
　他の、ゼウスの愛人になった女たちと、この子は違う。イオーは自分の意志とはまったく関係なく、力で奪われたのだ。まだ幼い娘に、男を誘惑する術もない。この子に非などあるはずもないのは、分かっていたのに……。
　エリスは、ヘーラーの涙を見て、微笑んだ。
　「その言葉を聞いて、安心しました。非礼をお許しください、母君」
　そう言って、エリスはイオーをヘーラーに託した。


　イオーの診察は、先ほどまで大量の神力を使ってしまったヘーラーに代わって、エイレイテュイアがすることになった。
　その間、ヘーベーはゼウスをとっちめてやろうと、風の神や虹の神に頼んで、父親の行方を探してもらっていた――オリュンポス社殿にいないことだけは分かっていたが。
　「お父様ったら！　百叩きじゃ済みませんわ！！」
　「私だったら肝心のものを切り取ってやるな」
　と、エリスは好物のブドウのジュースを朝食代わりに口をつけてから言った。「とりあえず、イオーの恐怖の記憶は消してやるしかありませんね」
　「消し去れるかどうか……キオーネーの時は上手くいったが、あの時は〈未遂〉だったから上手くいったのであって、今度の場合は……」
　ヘーラーが自信なさげに言うので、エリスは、
　「母君がそんな気弱なことでどうします。もし母君が駄目でも、私の実家に頼めば、誰かが力を貸してくれますから」
　「ニュクス殿に……そうだな。いざとなったらそうしよう」
　「あとは、カナトスの泉で純潔に戻してやりましょう。心の傷は残るかもしれませんが、せめて体の傷だけでも取り除いてやらねば」
　「もちろんです。まだ十一歳の少女なのですから」
　エイレイテュイアが戻ってきたのは、そんなときだった。
　「……そう上手くいかないかもしれません」
　「どうゆうことです、エイレイテュイア」
　ヘーラーの問いに、エイレイテュイアは悲しい表情を浮かべた。
　「イオーは、身籠っています」

「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・4」
　立て続けに瞬間移動をしたヘーラーは、アルゴスに戻ってきたとき、息も絶え絶えだった。それを見た娘のエイレイテュイアは、すぐにも神力を取り戻させるために、神酒（ネクタル）を盃に入れて差し出した。
　「無茶をなさらないでください、お母様！」
　「無茶でも……やらねばならぬ」
　ヘーラーはそう言って神酒を飲むと、イオーをソファーまで抱きかかえて行き、座らせた。
　「イオー、そなたの記憶を見せておくれ」
　ヘーラーはそう言って、イオーと額を合わせた。そうやってイオーの記憶の糸をたぐっていくと、どうしてもイオー自身も過去を思い出してしまう。
　純潔を奪われたその瞬間を思い出した時、イオーは激しい悲鳴をあげた。
　「イオー！　誰なのだ、そなたをそのような目に合せた男は！」
　イオーは襲われている間、恐怖でずっと目を閉じていた。だからヘーラーが今感じ取れることは、イオーの恐怖心と、身体の痛みとおぞましさなどで、映像はまったく伝わってこない。
　『襲われる直前、この子はその男の顔を見ているはずだ。そこまで記憶を辿れば……』
　イオーが嫌がって暴れるのを、ヘーラーは必死に抱きしめることで抑えていた。
　そして、目の前に映像が飛び込んできた。
　激しく揺れるその映像に、一人の男が映っている。
　その揺れが、一瞬だけ止まった――イオーがその男に捕えられた瞬間だったのだろう。
　その顔を見て、思わずヘーラーはイオーから離れた。
　「なんてこと……」
　それは、ヘーラーの夫・ゼウス神王だった。
　イオーを手込めにしたのはゼウスだった――言い換えれば、それは……。
　ヘーラーのためらいを感じ取ったのか、イオーはその場から走り去った。
　すぐに我に帰ったヘーラーは、侍女たちに言った。
　「イオーを止めなさい！」

「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・3」
　アテーナーのパルテノーン神殿に仕えている精霊たちは、毎朝、森に入って木の実や山菜を採りに行き、アテーナーの朝食に彩を添えている。その日も、いつものように精霊たちが森へ入ると、そこに、一人の少女が倒れていた。
　かろうじて呼吸はしているが、意識はなく、衣服は乱れていた――その乱れ方からして、この少女がなにをされたかが分かった。
　そしてその少女が、昨日ヘーラーの使いで来た者だと気づいた精霊たちは、急いで彼女をパルテノーンに連れ帰ったのである。
　ヘーラーはその事情を聞くと、神力を最大限に使って、瞬間移動でパルテノーンまで飛んできた。
　突然なにもない空間にヘーラーが現れたことに、パルテノーンの侍女たちは驚いた。
　しかしアテーナーは、ただ申し訳なさそうな表情を見せるばかりだった。
　「ヘーラー様……。なんとお詫びを申したら……」
　「そなたのせいではない。イオーを一人で使いに出した、私の至らなさがすべての元凶です」
　ヘーラーはそう言うと、寝台に寝かされているイオーを抱き上げた。
　イオーは、なにごとかブツブツとしゃべってはいるが、心は完全に遠いところへ行ってしまっていた。
　アテーナーの心遣いで着替えてはいるが、衣服に隠れた数箇所に傷や痣があることを、ヘーラーは透視によって知ることができた。そして、十一歳の少女がまだ失ってはいけないものが、奪われてしまっていることも。
　「……穢れなきこの神殿に、いつまでもこの子を置いておくわけにはいかぬ……」
　ヘーラーがそう言うと、
　「なにをおっしゃられます！　穢れなどと！」
　と、アテーナーもイオーに触れようとした。すると、
　「触ってはならぬ！　そなたは清廉たる宇宙（そら）の巫女です！」
　ヘーラーはそう言うと、イオーを抱えたままアテーナーから離れた。
　「これは、私の責任です……」
　ヘーラーがそう言ったとき、その目に涙が浮かんでいるのを、アテーナーは見落とさなかった。
　そして、ヘーラーは再び瞬間移動の術を使った……。

「女神の涙〜ティートロース生誕秘話〜・2」


　それは、「ペルセポネー事件」が起こる二年前のことだった。
　ヘーラーの朝は、侍女たちが部屋まで運んできた洗面道具で顔を洗い、侍女の手で髪を梳いてもらうことから始まる。
　その日もいつものように顔を洗い、いつものように髪を梳いてもらおうと椅子に腰掛けヘーラーは、一つだけ、いつもと違うことに気づいた。
　「イオーはどうしたのです？」
　ヘーラーの髪を梳く係である童女のイオーがいなくて、代わりに古株の侍女・ナミーネーが櫛を手にしていたのである。
　「それが……」と、ナミーネーは言った。「まだ出仕していないのです。あの子が遅刻など、今までしたことがありませんから、具合でも悪くなったのではないかと、近くに住んでいる精霊に見に行かせているのですが」
　「まだ連絡はないのですか？」
　「はい、陛下」
　「それは心配な……あの子には確か、夕べ、アテーナーのところへ遣いに行かせたのだったな」
　アテーナーのところへ、ヘーラーお手製の杏の砂糖漬けを届けるために、パルテノーンの近くに住んでいるイオーを遣いに行かせたのだった。そしてそのまま直帰してもいいと許可したのである。
　「そもそも、ちゃんと帰っているだろうか……」
　ヘーラーはナミーネーに簡単に髪を梳いてもらうと、洗面のために持ってきた水がめに手をかざして、呪文を唱えた。
　すると、水がめの水面に何かが映った――足早に急いでいる、ヘーラーの侍女の一人だった。イオーの家の近所に住んでいる者である。
　「様子を見に行かせたのは、このルルカーに間違いないな？　ナミーネー」
　「はい、王后陛下……なにやら、様子が変ですね」
　「うむ……ルルカー！　ルルカー！　聞こえますか！」
　ヘーラーが水面に向かって話しかけると、水面に映っていたルルカーが足を止めて、空を見上げた。
　「その声は、陛下！」
　「ルルカー、イオーはどうしました？　そなたが向かっている方向は、イオーの家とは逆方向に思えるのだが」
　「今、彼女の家を見てきたところです。急いで社殿へ戻るところでした。陛下、イオーは家にいなかったのです」
　「家の中はどんな様子です？　荒れていたとか、そんな様子は」
　「いいえ。きちんと片付いていました。ただ、洗濯物が外に干しっぱなしで、夕べは家に帰っていないようです」
　「分かりました。それが分かれば、そなたは急いで帰ってくる必要はありません。ゆっくり戻ってきなさい」
　「はい、陛下」
　ヘーラーは水がめに人差し指を入れて、水面を弾くことで神力を解いた。
　ヘーラーが水面からいったん顔を上げたのを見計らって、ナミーネーは声をかけた。
　「いったい、イオーの身になにがあったのでしょう」
　「分からぬ……アテーナーのところへも確認してみなくては」
　ヘーラーがもう一度、水がめに術をかけようとした、その時だった。
　寝台の横に置いてある水晶球から、声がした。
　「ヘーラー様！　アテーナーです！」
　アテーナーからの緊急通信だった。