「秘密・3」
　「こうして訪れるのは、六年ぶりだ」
　エリスは愛馬から降りると、そう言った。
　「私が生まれてからは、いらっしゃらなかったのですね」
　「私の存在が、そなたの将来の妨げになってはいけないからな」
　「そんな!?」
　「でも今は……こうして、母君に仕える精霊として認められた今なら、そなたと会ったとしても……」
　エリスはそう言うと、姉妹の母である樹・ダプネーに歩み寄った。
　そっと幹に触れ、「久しぶりだな」と声をかける。
　樹は、枝をさやさやと震わせて返事をした。
　「そなたがキオーネーに妹を生んでくれるとは思わなかった。樹齢を重ねた樹は、確かに精霊を産むが、そなたはもとは人間だったから。そううゆう力を手に入れるまでには、もう少しかかるかと思っていたのだ」
　樹がさらに何か言おうと――体で表現しようとするのを、エリスは幹をさすることでやめさせた。
　「無理をするな。霊力を使いすぎると枯れてしまうぞ。そなたの気持ちは、こうして触れていればわかるから」
　エリスはそう言うと、マリーターの方へ振り返った。
　「私はかつて、そなたの姉を愛した。命を賭けて」
　「聞いております、母から。姉も、命がけであなた様を愛したと。そのことで死んでも、決して後悔はしないほど、強い想いだったと」
　「そうか……ダプネーは語ってくれたのか、私たちのことを」
　「そんな姉を、私は尊敬しております。会ったことはないけど、大好きです」
　「うん……」
　そう頷いたエリスは、しばらく黙ったままあの頃の思い出に浸っているようだった。
　やがて、エリスが口を開いた。
　「これからも、訪ねてきて良いかな？　そなたの母と思い出話もしたい。なにより、妻の妹と仲良くしたいのだ」
　「では、〈お姉様〉とお呼びしてもよろしいですか？　姉の伴侶であるあなた様を、姉としてお慕いしたいのです」
　「もちろん、呼んでおくれ。我が妹よ」
　それから二人は、表だっての姉妹付き合いは避けたものの、二人だけの時は姉と妹として仲睦まじくしてきたのである。
　「素敵ね、エリス様のような方がお姉様だなんて」
　シニアポネーは感嘆の声をあげた。
　「シニアにだって素敵なお姉様がいるじゃない？　アルテミス様と乳姉妹の」
　マリーターにそう言われて、シニアポネーも誇らしげな顔をした。
　「そうよ。アルテミス様の側近であるミレウーサは、私の自慢の姉よ。父親は違うけど、すっごく大好き」
　「お互い素敵な姉を持てて、幸せよね。それじゃ、これから一緒にお料理しない？　お姉様が異国から持って帰ってきたこの蓮根で。なんでもね、沼の中に咲く美しい花の根っこなんですって」
　「それで泥だらけになってしまわれたのね、エリス様」
　「スライスしたものをオリーブオイルで揚げると美味しいって、言ってらしたわ」
　「作りましょ！　お手伝いするわ」
　親友である二人は、一緒に台所に立つと、仲良く料理を始めた。
　お互い、自分たちにまつわる出生の秘密など、知り由もなく――。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終

「秘密・2」
　マリーターは、キオーネーの母である樹・ダプネーから生まれた。
　ヘーラーの所有する森で生まれた精霊は、もれなくヘーラーに仕えることになる。マリーターも六歳の時に初めてアルゴス社殿にあがり、それからは月に一回、社殿での勤めを果たして、あとは森の番人として森の管理を任されている。
　六歳になるまでは、それまで森の番人を勤めていたクレアーという精霊の世話になっていた。彼女に付いて炊事・洗濯のの仕方や、森の樹の世話の仕方、動物たちとのコミュニケーションの仕方なども伝授してもらいながら成長した。
　そんな彼女は、ときどき自分を見つめる「誰か」がいることに気付いた。
　見られているのを察して振り向くのだが、誰もいない。でも、そちらから吹いてくる風がラベンダーの香りを運んでくることから、誰かがいたことは間違いないことを確信させる。
　そして、初めてアルゴス社殿に上がった日、それが誰だったのか知った。
　「あのラベンダーの香り……ヘーラー様の養女として紹介していただいたその方こそ、いつも私を見つめていた方だと気づいたの」
　「でもエリス様はどうして、見つめているだけ、だったの？」
　「それはね……」
　アルゴス社殿では、エリスの亡き妻・キオーネーのことはタブー視されていた。
　そもそも、エリスは本当なら同性愛の罪で罰せられていなければならない立場にいる。それをヘーラーがゼウスに懇願することで刑を先延ばしにしてもらっているのだ。それなのに、その罪の根本にいるキオーネーの話題を持ち出すことは、話のぶり返しに他ならない。
　「それなのに、妹の私が生まれてしまった。古くからの慣例に従い、私はヘーラー様に仕えることになったけど、それでも社殿に常駐することは許されなかった」
　「それで、六歳という若さで森の番人になったのね」
　「そう。わざわざクレアーさんを他の森の番人に移動させてまでね」
　アルゴス社殿ではタブー視されていたが、亡き妻に妹が生まれたとなれば、エリスが放っておくわけがなかった。
　かと言って表だって世話することができなかったエリスは、陰からそっとマリーターのことを見守り続けていたのである。
　「エリス様がちゃんと訪ねてきてくださったのは、私がアルゴス社殿に初出仕した次の日よ」
　エリスは愛馬に乗って、かつて妻と愛を育んだ泉に訪れた。
　そこに、マリーターがいた。自分の母である樹に朝の挨拶をしていた時だった。