「泉が銀色に輝く・42」


　宴が終わり、そのままエペソス社殿で宿直となるミレウーサは、シニアポネーが帰る際に、明日の昼食を弁当にして届けてくれるように頼んだ。そして、向こうの方でケレーンが馬上の人となっているのに気づくと、妹の耳元でこう囁いた。
　「今夜はほどほどにね」
　「もう、姉さんったら……」
　シニアポネーは、エリスが口笛で呼び寄せた馬で、途中まで送ってもらうことになった。その後ろをケレーンが離れて着いてきた。
　エウボイア島の近くまで来たところで、他の神々の馬車もいなくなったことを確認して、エリスはシニアポネーをケレーンに託した。二人は女神に重々お礼を言って、同じ馬に乗って帰った。
　二人はようやく、馬上で唇を交わした。そのままケレーンはシニアポネーをしっかりと自分にしがみつかせると、馬の速度を上げた。
　シニアポネーの家に着くと、馬を小屋に入れて、二人は川へと行って身を清めることにした。月夜ということもあって、辺りは暗くとも何も見えないということはなかった。
　服を脱いだ恋人を見て、ケレーンはやっぱり心配になった。最後に会った時より、確実に痩せてしまって、腕を上げると肋骨が見えるぐらいだったのだ。
　「ねえ、やっぱり病気か何かしただろう？　その痩せ方、変だよ」
　するとシニアポネーは楽しそうに笑って、川の中へ駆けて行き、振り返った。
　「良く見て。もっと他のこと、気付かない？」
　両腕を広げて見せるシニアポネーは、月に照らされて、本当に綺麗だった。そのまま見惚れてしまいそうだったが、ケレーンはある事に気づいた。
　他の魂の波動がある。彼女の内部に、何かいる……丸く、白色の光を放っているように見える。
　それがなんなのか気づいた彼は、彼女のもとへ駆け寄ると、しっかりと抱きしめた。
　「本当に!?　本当に、僕たちの？」
　「ええ、あなた！　あなたの子供よ！」
　「シニア！　シニア！」
　ケレーンは嬉しさのあまり、シニアポネーを抱きかかえたまま、グルグルと回った。しかしこれは危ないので、シニアポネーがすぐにやめさせた。それでも、二人とも笑いがなかなか止まらなかった。
　一息つくと、ケレーンは言った。
　「君様に……アポローン様に、お願いしてみるよ。君様とアルテミス様はご姉弟だから、きっとお許しをもらえると思う。大丈夫、君様は理解がある方なんだ」
　「ヘーラー様も、任せてくれとおっしゃってくださったわ。私、こんなにも守られてばかりで、本当にいいのかしら」
　「それだけ、みんなが君のことを好きなんだよ。誇りに思っていい」
　「うん……そうね」
　二人は、月が雲に隠れたのを合図にしたかのように、互いに抱きしめあった。


　一方、エペソス社殿ではアポローンが泊まりに来ていた。アルテミスはいつもより多くの護衛を部屋の周りに付けて、弟と会った。
　「あなたの寝室は他に用意したのだから、話が終わったら、そちらへ行ってね」
　「わかってますよ、姉上。……話というのは、以前から申し入れていた、姉上の精霊をいただく話なのですが」
　「お決まりになったの？」
　「はい。あの銀髪の精霊を」
　女神は驚いて、手に持っていた杯を落としてしまった。