「果たせない約束・4」

　レシーナーがまだ夢見心地でいる間、エリスは毛布を引き寄せて自分たちの上に掛けた。栗色の毛布がレシーナーの上にかかると、彼女の白い素肌がまた際立って見え、その美しさに引き寄せられるように、エリスは彼女の鎖骨にキスをした。
　「ん……」
　レシーナーが思わず発した声もまた可愛く思え、ゆえに唇にもキスをする。
　「気分はどう？」
　エリスが尋ねると、レシーナーはようやく目を開いた。
　「まだ……夢を見ている気分です」
　「余韻が収まらないみたいだな」
　「なにしろ初めての経験でしたので……」
　「ん。そうか」
　「あの……エリス様」
　「なァに？」
　「私はどうでしたか？　その……なにか粗相はしておりませんでしたでしょうか？」
　「粗相どころか、とても可愛かったよ。仕草も声も、私の好みだった」
　エリスにそう言われて、先刻までの自分を思い出したレシーナーは頬を紅潮させて恥ずかしがった。そんなレシーナーをまた可愛く思ったエリスは、思わず抱きしめていた。
　「困ったな。今宵はそなたを眠らせたくなくなったよ」
　「エリスさ……」
　言いかけていた唇を、エリスは塞いでしまった……。


　エリスがレシーナーを恋人にしたのには理由があった。
　レシーナーの母・クレイアーとは、ある女性を通しての知り合いだった。そのクレイアーがエリスと、エリスの養母であるヘーラーを訪ねてアルゴス社殿に参上したのは、一週間ぐらい前のことになる。
　「どうかお願いにございます。我が娘レシーナーを、エリス様に嫁がせてくださいませ」
　クレイアーは二神に手をついて懇願した。
　「それはどうゆうことだ、クレイアー。そなた、私がアリエルーを失ってから人間の娘を恋人にしていないことを知っているはずだろう」
　エリスが言うと、
　「それは忘れも致しません。それでも、我が娘を救えるのはエリス様だけなのでございます！」
　「だからいったいどうゆうことだ！」
　エリスが声を荒げると、ヘーラーがそれを制してクレイアーに話しかけた。
　「あのことに関係しているのか？　クレイアー」
　「あのこと？」
　ついエリスが問いかけてしまうと、そのことは怒りもせずヘーラーが答えた。
　「レシーナーというその娘、先日、ある男に手込めにされたばかりなのですよ」
　「なんですって！　どこのどいつです、その不埒な男は！　この私が行って成敗を……」
　するとクレイアーは「それはもう無用です」と口を挟んだ。
　「その男はすでに成敗されました。我が夫が、自分の命と引き換えに……」
　それを聞いて、エリスも最近耳にした噂を思い出した。
　「そなたの夫が、そなたの腹違いの弟と諍い（喧嘩）になって、決闘で相打ちになったと聞いたが……そうか、その諍いの原因が……」
　「そうです。我が家で酒宴があった折、酒に酔った弟を我が家に泊めたところ、あの弟はよりにもよってレシーナーの寝室に忍び込み……」
　クレイアーが悔し涙で声が出なくなってしまったので、続きはヘーラーが話してくれた。
　「自分の大切な娘を手込めにされて、黙っている父親などいない。彼は相手が剣の使い手であることは百も承知で決闘を申し込み、そして相打ちになって果てたのだ。そしてレシーナーは叔父に純潔を奪われた苦しみと、敵討ちで父親が死んでしまった悲しみで気が触れてしまった。だから私が秘密裏に治療に行って、先ず純潔に戻してやってから、記憶を操作して正気に戻らせたのですよ。叔父など始めからいなかったことにし、父親は事故で亡くなったことにした。それでも、忘れたはずの記憶の奥底で、男への恐怖は消えなかった――そういうことであろう？　クレイアー」
　「はい、ヘーラー様」
　クレイアーは涙をぬぐって話し出した。
　「それまではなんともなかったのに、使用人の男たちを恐れるようになり、部屋に閉じこもるようになってしまいました」
　「そういう女性に、そなたも心当たりがあろう？」
　ヘーラーに問われて、エリスは頷いた。
　「そのレシーナーは、キオーネーと同じ苦しみを背負ってしまったのですね」
　「どうかお願いでございます！」とクレイアーは再び床に手をついた。「娘は以前からエリス様に憧れていました。エリス様となら許されない恋でもいいから、お傍に上がりたいと、まるで夢見るように。今のあの子を救えるのは、エリス様を置いてございません！　どうか、娘をお助けください!!」
　そうゆうことならと、エリスも快く承知したのである。
　レシーナー本人には、エリスの方がレシーナーを見掛けて気に入ってくれたのだと説明した。実際エリスも本人に会ってみて、自分好みの愛らしい娘であったから、嘘も方便といったところである。