「果たせない約束・18」

　それから八年が過ぎた。
　レシーナーが三〇歳になっても、二人の交際はまだ続いていた。今ではエリスよりもレシーナーの方が年上に見えるようになってしまったが、そのことはあえて触れないようにしていた。
　しかし、当人たちがしらないところで、世情は変わり始めてた。
　――その日、レシーナーの母・クレイアーはアルゴス王に呼ばれて、謁見の間（ま。部屋）へ参上していた。
　クレイアーとアルゴス王は乳兄妹にあたることもあり、とても親しい間柄だった。それこそ謁見の間などではなく私室に通されるぐらいの仲なのに、今日はわざわざ形式ばった対面をさせられるのには、なにか理由があるのだろうかとクレイアーは警戒した。
　案の定、アルゴス王の要求はこうだった。
　「我が娘を……レシーナーを王子様の添い伏し役に？」
　「頼めないだろうか、クレイアーよ」
　添い伏しというのは、身分の高い男児が成人の儀式を迎えるにあたり、年上の女性を閨に侍らせて「手ほどき」をさせることである。通常はそのまま後宮に入り、王子の側室――愛人になるのだが……。
　「そなたの息子・タルヘロスももう十三歳になったのだ。立派な後継ぎと言える。そろそろ妻を迎えなければいけないというのに、姉であるレシーナーがいつまでも家に残っているというのは、嫁いでくる者が気を遣うであろう」
　「お気にかけてくださりまして、まことに有り難くおもいますが、私はまだタルヘロスに妻を迎えさせる気はございません。もう少し大人になりましてからと考えております。ですから、まだ娘が家に残っておりましょうとも、なんの不都合もございません」
　「だが、これ以上時が経ち過ぎると、今度はレシーナーの適齢期が過ぎてしまう。嫁に出すには、これが限界と思うが」
　「いいえ、王。王はご存知ないのかもしれませんが、娘はとうにある御方に嫁いでおります」
　「知っておる、ヘーラー王后神（おうこうしん）様の姫御子（ひめみこ）のエリス女神であらせられよう」
　それを知っていて、何故……と思ったクレイアーは、しばらく言葉が出なかった。
　するとアルゴス王は柔らかな表情でこう言った。
　「クレイアー、わたしとそなたは乳兄妹。レシーナーはわたしにとって姪と言っても過言ではない。だからこそ、心配なのだ。神と人間との恋は永遠には続かない。それゆえに悲しい別ればかりが待っている。その時にせめてもの「恋の形見」が残ればよいが、相手が女神では……女同士で子ができぬのは、神も人間も同じことだからな」
　「王……」
　「本当はレシーナーに合う殿御をちゃんと世話してやりたかったのだ。だが、レシーナーがエリス女神の恋人である事は周知のことで、誰もがエリス様を恐れて、見つけることができなかったのだよ」
　「まあ、王！　娘のためにお骨折りくだされていたのですか？」
　「力不足ですまないがね。それで思いついたのが、王子の添い伏し役というわけなのだ。正妃にはなれないが、側室として丁重に扱うと約束する。王子も、親友のタルヘロスの姉君ならと、快く承知してくれた」
　クレイアーは正直迷っていた。
　確かにこのまま女神の愛人でいるよりは、側室とはいえ王子の妻になれるのなら、子供を授かることもできるだろうし、後々さみしい思いをしないで済むかもしれない。
　だが、それではレシーナーの想いはどうなるのか？　一途にエリス女神を思い続けている娘に、将来のためだからと、恋を終わらせるように説き伏せることなどできるのだろうか。
　「返事はすぐでなくてもよい。レシーナーとも話し合って、じっくり考えてくれ」
　アルゴス王はそう言うと、謁見の間から退出していった。