「果たせない約束・29」
　二ヶ月ぶりに会えたエリスは、いつもとは違って女性らしい体つきをしていた。それもそのはずで、つい三日前に出産を終えたばかりで、今は授乳期の大事な時期なのだった。夜の営みなど、しばらくできるはずもない。だから次に会えるのはまだだいぶ先だと、レシーナーもエリスも思っていたのだ。
　「申し訳ございません、お体をいとわなければいけない、この時期に」
　レシーナーが言うと、エリスは優しく微笑んだ。
　「いいんだ……決心したのだろう？」
　「はい、エリス様」
　「私と別れ、純潔を捨てて、ペルヘウス王子のものになることを」
　「はい……ですから、その勇気をくださいませ」
　「いいだろう」
　エリスはレシーナーを抱きしめると、甘い口づけをした。
　そのままレシーナーを抱き上げ、寝台に横たわらせると、まずエリスは自分の服を脱いだ。――ほんのり母乳が浮き上がっているのが、艶めかしく見える。
　レシーナーも自分で肩の結び目を解き、胸元までずらしたところで、エリスが覆いかぶさってきた。
　「これが最後だ、我が乙女よ。先に私がそなたを抱くから、そのあとで私のことも抱いてくれ」
　「はい、エリス様」
　このときの二人の悦楽の声は、同じ階にあるいくつかの部屋に響いていたが、幸いなことに王子の側室はレシーナーだけだったため、すべて空室だった。ただ、夜回りに来ていたクレイアーだけがそれを聞き取ったのだが、もちろんそれを咎めることはなかったのである。
　この夜のおかげで、エリスは末娘のアーテーを身ごもる。それが、二人の愛の形見になったのであった。




　その後、レシーナーはペルヘウス王子との間に、二人の男の子と一人の女の子を産んでいる。当然のごとく王子が正妃を迎える話は立ち消えてしまったが、それでもレシーナーは側室の立場をわきまえて、子供たちの養育をペルヘウスの母である王妃に任せていた。
　このことにレディアから意見されることもあったが、レシーナーは、
　「側室の子供を後継者に据えることに、反発があるといけないじゃない？　でも王妃様に育てていただければ、そういうことも緩和されるじゃありませんか」
　と、気軽に応えていた。
　「だからと言って、日陰の女に甘んじなくてもいいだろうに」
　「いいんです。もし万が一、王子が他国の王女と結婚しなければならなくなったとき、私が障害にならないように備えておく意味でも、私が表立たない方が」
　そうして、レシーナーは四十五歳になった。
　不思議なことに、レシーナーの見た目は三十八歳だったころとあまり変わっていなかった。まるで年を重ねることを忘れてしまったように。おそらく高齢出産だったはずが、何の障害もなく無事に子供が産めたのも、この見た目が変わらないことに関係しているのだろう。
　エリスの噂を耳にしたのは、そのころだった。
　罪を認め、ゼウスと和解したエリスが、人間として生まれ変わるという話を耳にして、レシーナーは懐かしく思ったが、だからと言って訪ねて行くことも、また訪ねてきてくれるのを待つこともしなかった。
　それからしばらくたった、ある夜のこと。
　レシーナーがペルヘウスのためのお茶の葉をブレンドしていたところ、誰かがドアをノックする音が聞こえた。
　「はい？　どなた？」
　レシーナーが声をかけると、ドアが小さく開いて、誰かが入ってきた。
　「エヘッ、来ちゃった」
　その小さな女の子の顔を見た途端、レシーナーの顔から笑みがこぼれた。
　「まあ、イオー姫様。またいらっしゃったのですか？　いけませんよ、ここへ来ては。おばあ様はご存知なのですか？」
　「内緒だよ。だってアタシ、お母様に会いたかったんですもの」
　レシーナーが産んだ末娘のイオーだった。