「ヘーラクレースの冒険・10」
　「まあ、なんてひどいことを！」
　アテーナーは籠から泣いている赤ん坊を抱き上げて、あやし始めた。
　「この世には、子供が欲しくても叶わない女が大勢いるのに、せっかく授かった子供を捨ててしまうとは、なんて罰当たりな！」
　するとヘーラーはアテーナーのことを後ろから抱き締めるように包んで、その手で赤ん坊の頬に触れた。
　「そなたの気持ちは分かるが、この世には望んでもいない子供を無理やり孕まされる女もいるのだ。この子はきっと、そうゆう哀れな少女が産み落とした子供に違いない」
　「……そうですわね。そうゆう女もいるのでしたね」
　アテーナーはこの時、実父に凌辱されて懐妊し、正気を失ったまま子を産んだペルセポネーのことを思い出していた。自分が子供を産めない境遇にいたアテーナーは、つい自分目線で考えてしまったのである。
　アテーナーはますます赤ん坊が可哀想になって、一生懸命あやすのだが、まったく泣きやむ様子がなかった。
　「いったいどうしたのでしょう？　どこか具合が悪いのでしょうか」
　アテーナーがヘーラーの方を振り返ってそう聞くと、ヘーラーはニッコリと笑ってこう言った。
　「たぶんお腹が空いているだけですよ。貸してご覧」
　ヘーラーは赤ん坊を受け取ると、服の左側をはだけて、胸を露わにした。
　「まあ、人間の子にヘーラー様のお乳を？」
　「赤ん坊が食べるものといったら、これしかあるまい。幸い私は、いつでも母乳が出るように自分自身に術をかけることができる」
　「さすがは産褥分娩の女神ですわ、ヘーラー様」
　赤ん坊はよっぽどお腹が空いていたのか、ヘーラーの乳に吸いつくと、夢中になって飲み始めた。やがてその力が強くなり、ヘーラーは痛みを感じるようになった。
　「ちょっと……痛いッ、離して……」
　あまりにも強い力で吸い付いてくるので、そのまま乳首が取れてしまうのではないかと思ったヘーラーは、咄嗟に赤ん坊を引き離した。するとその時、ヘーラーのお乳が飛び散って天に昇り、無数の星の川になった――これが後に言うミルキィ・ウェイ（天の川）である。
　赤ん坊はお腹いっぱいになって、ようやく満足げな笑みを見せた。その笑顔があんまり可愛かったので、アテーナーは頬ずりをしながら話しかけた。
　「良かったわね、ヘーラー様にお乳をいただけて。女神のお乳を飲んだ人間は、不死身になれるのよ。そなたはきっと人間界の英雄になれるわ」
　「そうだな、それは保証しよう」
　と、ヘーラーは青紫色の痣になってしまった乳首を擦りながら言った。
　「あんなに強い力で吸われたのは初めてです。それだけこの子は、強くなれる資質を持っている。その上で私の乳を得たのですから、百人力の男になれますよ」
　「はい……あっ」
　アテーナーはこの時になって、ヘーラーの痣に気付いたのだった。
　「なんてこと、ヘーラー様のお体に傷を付けてしまうなんて」
　「どうってことはありませんよ。すぐに治ります」
　「でも、痛そうです。お見せいただけますか」
　アテーナーは赤ん坊を籠の中に戻すと、ヘーラーの傍へより、左手でヘーラーの左胸を撫でた。
　「すぐに済みますので、我慢していてください」
　アテーナーはそう言うと、痣に口付けた。
　「あっ……」
　ヘーラーの艶っぽい声が一瞬もれた時には、もう痣は治って、綺麗な桜色に戻っていた。
　それを見て、アテーナーは安心したようにヘーラーを抱きしめ、その豊かな胸の中に埋もれたのだった。その様子がまるで赤ん坊のようだったので、ヘーラーも彼女の後ろ髪を撫でながら言った。
　「この子に影響されてしまいましたか？」
　「いいえ。どさくさに紛れて望みを達しているだけです」
　「望み？」
　「ええ。だって私、母親のお乳を飲んだことがないのですもの。だから、こうして直に母親の胸に触れたこともないんです」
　「そうでしたね。あなたは生まれてきた時、当時四歳だったヘーパイストスと同じ背丈になってしまったから、赤ん坊というものを経験したことがないのでしたね」
　「そう。だから、こうしてヘーラー様に抱かれるのが夢だったんです」
　「まあ、なんて光栄な……」
　しばらくそうしていると……。
　遠くの方で、草を踏みながら歩いてくる足音が聞こえてきた。
　「誰か来たようですね」
　アテーナーが離れると、すぐさま服を元に戻したヘーラーは、立ち上がりながら言った。
　「人間のようですね。ここから離れましょう。運が良ければ、この子を拾ってくれるかもしれない」
　二神は小鳥に変身すると、すぐに飛び立って近くの木の上へと行った。