「ヘーラクレースの冒険・11」
　近づいてきたのは、日除けに白い布を頭から被った、若い女だった。
　女は赤ん坊の入っている籠に近づくと、跪いてから中を覗きこみ、被り物を取った。
　「よかった！　無事だったのね！」
　赤ん坊を抱き上げた女の顔を見て、ヘーラーは驚愕した。
　「あれはアルクメネー！　もしや、あの子はアルクメネーの産んだ子供だったの！」
　「え!?」とアテーナーも驚いた。「それじゃ、あの子はお父様が人間の女に産ませた……」
　天から声が降ってきたのは、その時だった。
　「アルクメネーよ、安心するがいい。その子は女神の乳を飲んで不死身になった。もう誰も、その子を害することはできない」
　「そ、その声は……」
　アルクメネーが驚いているのに対し、ヘーラーは純粋に怒りを覚えた。
　「ゼウスめ、私たちが散歩に出ることを知って、こんな姑息なマネを……」
　「お許しください、ヘーラー様！」と、アテーナーは両手を合わせて懇願した。「こんな企みだとは思わなかったのです！」
　「ん？　そなた、何か知って……」
　「お父様が、ヘーラー様を慰めてほしいとおっしゃったのです！　気分転換にどこかへ連れて行ってやってくれと！　そして、自分がそう勧めたとは言わないでほしい、照れるからと……その言葉に騙されて、ヘーラー様をお連れしてしまいました。まさか、お父様がこんなことを企んでいたなど、気づきもしなかったのです！」
　「そなたが謝る必要はない。そなたも利用されたのではありませんか」
　ヘーラーはそう言うと、アテーナーの手を取った。
　「子供の望めぬそなたの前に、お腹をすかせた赤ん坊がいたら、どうなるか……放っておけるはずがない。絶対に助けようとする――そうゆう、そなたの優しさをゼウスは利用したのです。そして、ゼウスは私のそなたへの想いをも利用した。責められるべきはゼウスです」
　ゼウスが二人の前に姿を現したのは、このときだった。
　「経緯などどうでもいいのだ。とにかくあの子――アルケイデスは不死身となった。ヘーラーも乳をあげたのなら母親も同然。これを機に可愛がってやってくれ。アテーナーを可愛がっているように」
　「とんでもありませんわ。あんな、不倫の果てに生まれた子など、アテーナーと同じに考えないでくださいまし」
　「どんな生まれであれ、わしの子だ！　人間界にわしの子孫が増えるのは喜ばしいことではないか」
　「だからと言って、あなたが直接子孫を作りに行く必要などありますか？　子孫は自然に枝分かれしていくもの。アレースやヘーパイストスの子が、結婚して子供を作り、またその子供が結婚して子供を作る……それが自然のなりゆきです」
　「もうよい！　その議論は長くなる……」
　ゼウスはそう言うと、ヘーラーに一歩近づいた。
　「良いか、わしはいずれアルケイデスを神と同列にするつもりだ。それだけの力は持っているからな。文句はあるまい」
　「では神と同列になれるだけの力を、証拠とともに見せてもらいましょう。私が与える試練をすべてやり遂げることができたら、私も認めてあげますわ」
　「その言葉、忘れるでないぞ」
　アルケイデス――ヘーラクレースの試練は、この時から決められてしまったのだった。