「ヘーラクレースの冒険・16」
　　　　　　第４章　第２の試練　レルネーのヒュドラー（水蛇）退治


　それから三日が経った。
　次の試練がなかなか言い渡されないでいたため、ヘーラクレースはその間すこしでも役に立とうと、農場で働いたり、狩りに出て獲物を取ってきたりしていた。それは自らの身体を鍛えることにもつながっていたのである。
　そうして三日目の朝、朝食を終えたヘーラクレースをエウリュステウス王は謁見の間に呼び寄せた。
　「待たせたな、ヘーラクレース。次の試練だ」
　王の言葉に跪（ひざまず）きながら、ヘーラクレースは顔をあげた。
　「レルネーに棲むヒュドラーを退治してくるように！」
　ヒュドラーとは水蛇の怪物である。ネメアの獅子とは同じ両親から生まれた姉にあたる（母親のエキドナ(半神半蛇)に似ているということか？）。アルゴス地方の沼地・レルネーに棲みつき、近隣の人畜に被害を与えていた。
　「確か、九つの頭を持っていると聞きましたが？」
　とヘーラクレースが質問すると、
　「そうだ。今まで幾人もの勇者が立ち向かったが、あの九つの頭のせいで返り討ちにあっている。なんでも、首ごと切り落としてもまた生えてくるらしいのだ」
　「なるほど……」
　「厄介な怪物だが、しかし、そなたならやってくれるだろう」
　「はっ、お任せを」
　その返答を聞き、満足したエウリュステウスは、手を打って人を呼び寄せた。「例の物を持ってまいれッ」
　すると、王の側近たちがなにやら抱えて持ってきた。剣と楯はすぐに分かったが、残る毛皮は……？
　「これは……」
　ヘーラクレースは獅子の頭が露骨に残ったその毛皮を手に取った。
　「先日そなたが仕留めたネメアの獅子だ。皮をなめして、そなたの鎧を作ったのだ」
　「鎧ですか？」
　確かに、弓も剣も通さない体だったのだ。その毛皮を使えば、これほど強力な防具はない。試しに毛皮の端っこに剣を刺してみたが、刺さるどころか凹みもできなかった。
　「これをそなたに与えよう。存分に使ってくれ」
　「ありがとうございます。必ずや王の期待にそってご覧にいれます」
　ヘーラクレースはさっそくその毛皮を着込んだ。頭の部分はすでに下あご部分が取り外されているので、そのまま頭に被り、兜とした。小手当ても脛当てもちゃんとヘーラクレースのサイズにぴったりに仕上がっていた。
　『なるほど、これが出来上がるのに三日もかかって、今まで試練が言い渡されないでいたのか』
　ヘーラクレースは納得すると、エウリュステウスの心遣いに感謝した。
　「それでは、行ってまいります」
　ヘーラクレースがその場を後にしようとすると、
　「ちょっと待って！」と、声がかかった。
　謁見の間の扉の前に、イオラーオスが立っていた。
　「僕も一緒に行く！」
　見れば彼も、ヘーラクレースと同じ色の毛皮を着ていた。ただしこちらはただ体に巻きつけて、紐で補強しているだけのようだが。
　「なにを言ってるんだ、イオラーオス！　これは遊びじゃない、怪物退治なんだぞ。そんな危険なところにおまえを連れて行けるか！　おまえはもうテーバイに帰れ！」
　「テーバイには帰るよ。でもその前に、伯父上の戦いをこの目で見たいんだ。実際に見て、ありのままを父上やおじい様たちに伝えたい！　大丈夫、こうしてネメアの獅子の端切れをもらって、自分で鎧も作ったから、危なくないよ」
　「なにが危なくないだ！　その紐が切れたら、簡単に落ちるじゃないか」
　と、ヘーラクレースがイオラーオスの毛皮を引っ張ると、その手をイオラーオスは払いのけた。
　「とにかく僕は絶対に行くよ！　行くったら行くんだ！！」
　「このォ〜、わからず屋め〜……」
　そこでエウリュステウスが口を挟んだ。
　「離れたところで見ているぶんには、よかろう」
　「王様？」
　ヘーラクレースが振り返り見ると、エウリュステウスはうなずいて見せた。
　「ただし見学するだけだ。イオラーオス自身は決して危ないことはしないこと。それが約束できるなら、付いていくといい」
　「しかし王様……」
　「駄目だと言っても、この子は付いていく。隠れてついてこられるよりは、ちゃんと見えるところにいてくれたほうが、心配はないと思うが」
　「はあ……確かに」
　こうしてイオラーオスも一緒に連れていくことになったのである。