「女神の理由・2」


　メーティスがいなくなったことで、ゼウスはすぐに私に求婚した。私は快く承諾し、今度は誰も反対しなかった。
　ゼウスとの初夜は何もかもが夢見心地で、痛みを覚えるまで私は現実に戻ることができなかった。そして心地よい眠りに落ちようとしていた時、それは現れた。
　「いい気なものね」
　その声に聞き覚えがあった私は、すぐに声のした方を向いた。
　そこには、仰向けで眠っているゼウスに重なるように、うつぶせのメーティスがいた。
　私が跳ね起きたのは当然のことだったが、そんな私をメーティスは嘲笑った。
　「驚かなくてもいいでしょう？　私はゼウスと一体になったのだから、ゼウスに抱かれるということは、私にも抱かれていることになるのよ、ヘーラー」
　それは幻影だった。だが、その幻影はゼウスの中にいるメーティスが意図的に見せているもの。彼女は、自分がいなくなってすぐに私を娶ったゼウスを恨んでいるのか？　それとも、私を憎んでいるのか。
　私の心が読めたのか、彼女はクスクスッと笑ってこう言った。
　「どちらでもいいことよ、そんなこと。でも覚えていなさい。ゼウスの本当の妻は私よ。彼のために、己をも犠牲にした私こそが、彼の正式な妻に相応しい。あなたなど、私の後塵を拝したにすぎない」
　そう言って幻影は消えたけれど……私に言わせれば、クロノスの腹の中に閉じ込められてさえいなければ、最初にゼウスの妻になれたのは私だったのだから、その地位をメーティスに奪われていた、ということになる。私だけが責められるのはおかしいはずだった。

　それからも、メーティスの幻影はたびたび現れた。必ずと言っていいほどそれはゼウスとの営みの後で、もううんざりするほどだったが、それでも、私はゼウスの求愛を拒絶することなどできなかった。
　ほどなくして私は懐妊し、長女のエイレイテュイアを出産した。
　メーティスがいれば、彼女も同じ年の春に出産していたはずだった。
　それから私は二人の娘と二人の息子に恵まれた。とは言っても、末っ子のヘーパイストスは私が単身出産能力で一人で宿して生んだ子だった。それは、あまりにもゼウスが余所に女を作って、しまいには私の双子の妹であるデーメーテールにまで手をつけたのが許せなくて、その反抗心からそうしたことだった。
　しかし、ヘーパイストスがゼウスの血を引かずに生まれたのは、今思えば天の采配だったのかもしれない。
　ゼウスの体に融合しきれずに残ったメーティスの子供は、ゼウスの頭にまで登りつめて、そこで出たがって暴れだした。
　その子を出してあげたのはヘーパイストスだった。その子――パラスは生まれて初めて見た少年に恋をし、そして……その場にいた私を母親と認識した。
　ひな鳥のような間違いを犯したパラスに、私はすぐに自分が母親ではないことを説明したが、それでも、パラスの中で私の存在は強くなってしまったようだった。
　あのメーティスの娘なのだから、好きになれるはずがないと、私は始めそう思っていたのだが、パラスの素直さや愛らしさ、そして私に懐いてくるのが嬉しくて、私はすっかりパラスが愛しくなってしまった。
　この子を養女にしたい……母親のいない子を預かりのに、なんの不都合もないはずだ。
　そう思い、ゼウスに相談しようと、しばらくぶりに彼と臥所を共にした時だった。
　「渡さないわよ、あなたには」
　いつの間にか、私を愛撫していたはずのゼウスの姿が、メーティスになった。
　「あの子は私の子供よ。あなたに奪われてなるものですか」
　「……いや……やめてェ！」
　私が突き飛ばしたメーティスは、寝台の下に落ちて、ゼウスに変わった。
　「何をする、ヘーラー！　夫に向ってやめろとは何事だ！」
　「あっ……ごめんなさい。今……悪い夢を見て」
　それ以来、私がゼウスと営むのは極力減っていった。……ゼウスが浮気に走るのは、それも原因の一つなのかもしれない。

　私はパラスの母親になるのを諦めたが、それでも母親代わりとして、エイレイテュイアやヘーベーと分け隔てなく養育することをいとわなかった。
　そしてパラスとエイレイテュイアが斎王の候補となり、そのための教育が始まってしばらくしたころ、パラスが私に言ったのだった。
　「私のお母様になって！」
　私は、それはできないと教え諭すしかなかった。そのことで、どんなにパラスが傷つくか分かっていても、私はこの子に「お母様」と呼ばれるわけにはいかなった。
　パラスはその夜、ずっと泣き通しだったと、後にヘーパイストスから聞いた。
　私も流石に心が折れそうになって、ゼウスにすがりついた。
　「お願い、何も考えられないぐらいに、滅茶苦茶にして！」
　私らしくない頼みだったが、ゼウスは聞いてくれた。まるで野獣のようにまぐわい、その疲れで深い眠りにつく……。
　それでも、メーティスは容赦なく現れた。今度は夢の中に。
　「それでいいのよ。あなたにパラスは渡さない。あの子は私の娘なのだから」
　裸身の私をきつく抱きしめながら、彼女はそう囁いた。
　「……もう、やめて……」
　私は初めて泣いて許しを乞うた。
　「あなたのエゴのせいで、パラスがどんなに寂しい思いをしているか、母親なのに分からないの？」
　その時だった。ゼウスが私の頬を叩いて、起こしてくれた。
　「また、悪い夢を見たのだな？」
　私は黙ってうなずいた。
　「それは……メーティスのせいか」
　「あなた、気づいて……」
　ゼウスは私の体を抱き起こすと、肩から毛布を掛けてくれた。
　「最近になって気付いたのだ。どうやら、わたしの中でメーティスの自我が残っていることに。時折わたしの中から顔を出して、そなたに悪さをしていたらしいな。……彼女はなんと言っていた？」
　私はようやく、今までため込んでいたことを告白することができた。そのためにパラスを悲しませてしまったことも。
　すると、ゼウスは私の肩を軽く叩いて、言った。
　「メーティスの気持ちも分かってやれ。わたしだけでなく、娘まで奪われては、そりゃメーティスも浮かばれぬよ。だが、パラスには母親が必要だ。だから、そなたには今まで通りパラスの養育を頼みたい」
　「はい、それはもう……」
　「そして、いずれその時が来たら、そなたはパラスの姑として〈母〉と呼ばれればいいのだ」
　「しゅうとめ？……あなたは、パラスをヘーパイストスの嫁にと、お考えですか？」
　「不服か？」
　「いいえ。でも、パラスは斎王に――天の花嫁になるかもしれない女神です」
　「永遠にそうではない。いずれ、わたしが長き治世を終えて退位し、新しい神王が立ったら、その時は斎王も交代になる。その時は、パラスをヘーパイストスと結婚させたらいいのだ。あの二人は相思相愛だからな。そうなれば、そなたはパラスの姑。パラスがそなたを〈母〉と呼ぶことに、誰も文句は言えなくなる」
　それは、かなり長い先の話。それでも、私はそれに希望をつなぐことにした。
　それまでは、母親代わりとして陰ながら見守っていこうと、私はそう決心したのだった。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終