「ヘーラクレースの冒険・59」
　テーセウスが完全に消えてしまうと、ヘーラクレース達は再び居城へ向かって歩き出した。
　冥界の王の居城では、実際にはゼウスの兄であるはずなのに、ゼウスよりもずっと若く見えるハーデースと、まだ幼さが見え隠れするほど若く見える美しき王妃ペルセポネーが待っていた。
　ハーデースとペルセポネーは、先ず息子アドーニスとの再会を大いに喜んだ。その間ヘーラクレースは放っておかれたが、無理もないのでしばらく待っていた。
　そうしてどれぐらいたったことか……ようやくアドーニスがヘーラクレースのことを思い出した。
　「そうだ、お父様。僕、地上から案内してきた人がいるんです」
　「あ!?」
　と、ハーデースとペルセポネーも同時に思い出した。
　「すまない、ヘーラクレース。つい、息子との再会が嬉しくて」
　「本当に、客人を放っておくなんて、失礼をしてごめんなさい」
　ハーデースとペルセポネーは二人揃ってヘーラクレースの方へ行った。
　「いいえ、お気になさらず」
　とヘーラクレースが言うと、ハーデースは恐れ多くも握手を求めてきた。
　「こうして会うのは初めてだな、甥御殿（おいごどの）。わたしがそなたの叔父（血筋の上では伯父だが）、ハーデースだ」
　「お会いできて光栄です、叔父上」
　ヘーラクレースはそう答えて、ハーデースと握手を交わした。
　「そして私があなたの姉、ペルセポネーです」
　「お会いできて光栄です、姉上――わたしよりも若く見える方を“姉”と呼ぶのも恐れ多いですが」
　「そんなこと気にしなくていいのに。でもそうね、言いづらいなら“王妃”と呼んで。これなら年齢は関係ないでしょ？」
　「そうさせていただきます、王妃様」
　「さて、そなたがここへ来た用向きだが」と、ハーデースは言った。「最後の試練のために、ケルベロスを地上に連れて行きたいのであったな」
　「すでにご存知でしたか」
　「エレウシスの巫女から報告は受けている。しかし、そう簡単にケルベロスを貸してやるわけにはいかぬ」
　「なぜです？」
　「ケルベロスは生まれてこの方、この冥界から出たことがない。今までと違う環境に追いやられて、精神を病んでしまった聖獣は少なくない」
　「そうよね……」とペルセポネーも言った。「ケルベロスがもし我を忘れて、人間たちに襲い掛かりでもしたら……」
　「大丈夫です！」とヘーラクレースは言った。「もしケルベロスが暴れだすようなことがあっても、わたしが押さえつけます！」
　「押さえつけられるだけで済むならいいのよ。勢い余って、あなたがケルベロスを殺してしまったら！……それが一番心配なのよ」
　ペルセポネーの言葉に続けて、ハーデースも言った。
　「ケルベロスもわたし達には家族なのだよ。分かってくれ、ヘーラクレース」
　するとケルベロスが口を開いた。「ご主人さま、お妃さま、御心配には及びません。わたしの弟・オルトロスも、闇夜に生まれた後、急に地上に連れ出されて飼い犬となりましたが、お二人が心配なさっているようなことは少しもなかったそうでございます」
　「その時のオルトロスは、まだ目も開かない子犬だった。だからなんともなかったかもしれないのだ」
　ハーデースが言うと、
　「じゃあ、僕が付いていきますよ」
　と、アドーニスが言った。「僕はまだ霊体だから、ケロちゃんが我を忘れて暴れだしても、憑依してコントロールすることができるよ」