「ヘーラクレースの冒険・62」
　
　ヘーラクレースがケルベロスを連れて帰ろうとしていた道中、馬車で先回りしていたエウリュステウスが待っていた。
　「二人だけで話したいことがあったのだ」
　エウリュステウスは、御者（馬車を操る人）が心配するのをなだめてから、ヘーラクレースとケルベロスを御者から離れた所へ案内した。
　「これぐらいでいいだろう……誰も見ていないな」
　エウリュステウスはそう言うと、そうっとケルベロスの頭に手を近付けた。そして、真ん中の頭を撫でた。
　「やっぱり、本当は怖い犬ではないのだな」
　「王、お気づきだったのですか？」
　「ああ、気がついた。彼――ケルベロスが、そなたを友として慕っていると。きっと、わたしもそなたを友と思っているから、同類として心が通じたのだろう。それに……」
　エウリュステウスはケルベロスの横の、ちょうどアドーニスが立っているあたりに目を向けた。
　「そこに、もう一人いるね。そなたを友だと思っている人が」
　「なんだ、バレちゃったんだ」と、アドーニスは姿を現した。「でも僕は人ではなく、今は幽霊みたいなものだから。居ないものとして考えてもらえませんか」
　「そうですね、世間一般的には“協力者はいなかった”とした方が、ヘーラクレースに箔が付く。獰猛な冥界の犬を、たった一人で、腕力で押さえて連れてきた英雄――そうゆうことにしておきましょう。しかし、わたしは真実を知っておかなければいけない。彼の主人としても、友としても……そうだね？　ヘーラクレース」
　「はい、王」とヘーラクレースは頭を下げた。「申し訳ございませんでした」
　「謝る必要はない。そなたは何も間違ったことはしていないのだから。わたしは“冥界のケルベロスを連れて来い”と言ったのだ。“力で従わせて”とは一言も言っていない。だから、ケルベロスと心を通わせて、友達として連れ帰ってきても、それはわたしの指示通りということなのだ」
　「王……」
　「エウリュステウスと呼んでくれ。そなたはもう、試練を終えたのだ。わたしのもとから自由になる権利を得た。これからはどこにでも行くといい」
　「そのようなこと……わたしはやはり、これからもあなたにお仕えしたいのです。あなたは、暴走しがちなわたしを優しく見守り、今までも何度も女神を怒らせてしまったのに、命をかけて弁護してくださった。あなたのような主人には、もう巡り合えそうにありません」
　「ありがとう。だがわたしは、そなた――君とは、対等でいたいのだよ、友人として」
　「では、友人として王のお傍にいさせてください。形だけは“臣下”として、でもその実は友人――そういう関係があってもいいではありませんか」
　「うん……それは面白いかもしれない。じゃあ、そうするかい？」
　「はい！」
　「じゃあ、そういうことにしておこう。……ヘーラクレース」
　「はい」
　「今までありがとう。君の土産話はいつも楽しかった。わたしは体が弱くて、あまり国外へ出たことがないから、君の旅の話が楽しみでならなかったよ。まるで、自分が旅に出ているように、情景を思い描くことができた……」
　「では、今度一緒に旅行に行きましょう。もちろん、今すぐではありません。気候のいい時期に、王の体調が良かったら、ほんの近場でもいいんです。わたしがご案内いたします。その時はわたしが御者になりましょう」
　「ああ……いいね。そうしよう」
　「では、待っていてください。ケルベロスを冥界へ送ってから、途中寄るところがあるのですが、すぐに帰ってきますので」
　「寄るところ？」
　「冥界にいた亡霊と約束をしたのです。彼の妹の様子を見に行くと。かなり心残りだったようで、心配していたので」
　「そうか。君が人の役に立ってくれて、わたしも誇りに思うよ」
　エウリュステウスはそう言って、笑顔でヘーラクレースを見送った。


　それからヘーラクレースは、ケルベロスとアドーニスを冥界まで送り届け、その帰り道、メレアグロスとの約束通り妹のデイアネイラの様子を見に行った。そこでデイアネイラが好きでもない河の神に無理やり妻にされそうになっていたところに出くわし、デイアネイラを救い出したのだった。その時、ヘーラクレースとデイアネイラはお互いに一目ぼれをしてしまい、そのまま結婚してしまったのである。
　ヘーラクレースは新妻を連れてミュケーナイに帰ることになった。――自分のことを「友」と呼んでくれた人が、すでに永眠したことなど露知らずに。