「ヘーラクレースの冒険・66」


　「そろそろ起きなさい、我が弟よ。もう意識が戻っているはずですよ」
　美しく優しい女性の声がする。
　……わたしか？　わたしに起きろと言っているのか？――と、彼はうっすらとそんなことを考える。
　「起きなさい。お父様もお待ちかねですよ、ヘーラクレース」
　……ヘーラクレース……そうだ！　それがわたしの！
　ヘーラクレースは、ようやく目を覚ますことができた。
　「おはよう、寝坊すけな弟よ」
　目の前にいたのはアテーナー女神だった。
　「姉上……いったいこれは……？」
　あたりを見回すと、彼は石壇の上にいた。まわりには酒の入った甕や、花や、果物などが並べられている。
　「そうだった。わたしは死んだのだった。これはその、葬儀のためのしつらえですね」
　ヘーラクレースが言うと、アテーナーは軽く吹き出して笑った。
　「そうではない。これは復活のための祭壇です。そなたは人間としては死にましたが、神としての遺伝子は死ぬことがありません。だから、そなたの神の部分を掻き集めて、こうして身体が再構築されるのを待っていたのです」
　「では、わたしは……」
　「人間の部分は焼き尽くしてしまったので、今のそなたは純粋に神です。――さあ、お父様が会いたがっています。参りましょう」
　アテーナーが案内してくれたのは、同じ建物内の最上階だった。聞けばこの社殿こそオリュンポス社殿だという。
　そこには様々な神様が集っていた。すでに顔見知りな神もいる。とくにアレースなどはヘーラクレースの顔を見るなり、親しげに抱きついてきた。
　「会いたかったぞ、兄弟。よく母上の無理難題をやり通せたな」
　「アレース様、そんな恐れ多い」
　「おいおい！　俺のことは兄上と呼んでくれ。俺だけでなく、ここにいる大多数はおまえの身内だ！」
　そこで玉座から声が掛かった。
　「アレースの言うとおりだな」
　ゼウスだった。「ヘーラクレースはわしの息子だ。しかも名実共に英雄だ。神の列に加えても不足はない。そうは思わぬか？　王后よ」
　ゼウスの言葉に、隣にいたヘーラーは不服そうだった。
　すると、アテーナーが前に出て、ヘーラーに跪いた。
　「ヘーラー様、どうかヘーラクレースを認めてやってください。実の子ではない私のことも、我が子同様にお育てくだされた貴女様ではありませんか」
　この言葉に表情を和らげたヘーラーは、近くにいた娘のへーべーに声をかけた。
　「そなた、この者に恋い焦がれていましたね」
　「はい、お母様」と、へーべーは言った。「こうゆう逞しい人の妻になりたかったの」
　「わかりました。では、アルケイデス！――いいえ、ヘーラクレース殿」
　“殿”を付けられて、却ってヘーラクレースは緊張した。
　「どうぞ娘をもらってくださいませんか。いつまでも夢見がちな少女のような娘ですが、もらっていただけたなら、義理の母として今後はお世話させていただきましょう」
　素直に認めるのにはまだわだかまりを覚えるヘーラーの、これが「手打ち」の条件だった。
　ヘーラクレースは快く承諾した。
　「このように美しい方を妻に迎えられるなら、なんの不満もございません。ありがとうございます。よろしくお願いいたします、母上様」
　二人の和解も済んだところで、酒宴が始まった。
　「これ！　婿殿に酒を！」
　ヘーラーに呼ばれて、一人の男が盆に盃を乗せて現われた。その顔を見て、ヘーラクレースは驚いた。
　「我が王！　エウリュステウス様ではありませんか」
　「やあ、しばらく」
　エウリュステウスは死後、冥界での精進を終えて、ヘーラーの執事として召し抱えられていたのである。今では健康そのもので、少し太ったぐらいだった。
　「近いうちにミレーユも天寿を終えるのでね、そしたら妻として迎えてもいいと、ヘーラー様からお許しをいただいているんだ」
　エウリュステウスが話し終わらぬうちに、ヘーラクレースは嬉しさから彼に抱きついて、泣きだした。
　こうしてヘーラクレースは神の一員となり、新しい妻や親友と、幸せな生涯を送ることになったのである。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完