「未来は視たくない・13」
　もうそろそろなのだろう……と、カッサンドラーは思いながら、アテーナー神殿の拝殿にいた。天井に届きそうなほど大きなアテーナー像を見上げながら跪（ひざまず）き、カッサンドラーは祈りをささげた。
　すると、天から当の本人であるアテーナー女神が降りてきて、彼女に声をかけた。
　「何を考えておる」
　カッサンドラーは驚いて、よろけそうになった。
　「アテーナー様!?　まあ、もう何年振りでございますか？」
　「十年ぶりか？……この戦（いくさ）が始まってから、私はここに来なくなったからな」
　「……やはり、トロイアをお憎みなのですね」
　「無礼だとは思う、パリスを……だが、それだけではないのだ。あまり神がこの戦に参加してはならぬと、我が父からお達しがあったのだ。だが、その戦ももうじき終わる……だから、気がかりであるそなたに会いにきた」
　「私が、気がかり？」
　「そうだ。何を考えていた？　心が乱れていたぞ」
　カッサンドラーは、どうせ心を隠しても、この御方には見破られてしまうと思い、隠さず話すことにした。
　「ヘレネーのことを考えていました」
　「ヘレネーのことを？　なぜ」
　「今日、弟のパリスが戦死しました。そうしたら、彼女にかかっていた呪いが解けたのです――本当に愛しているのは夫のメネラーオスであって、パリスではないと」
　「そう……アプロディーテーめ、そのような呪いを掛けていたのか」
　「はい。正気に戻った彼女は、途端に夫の元へ帰ろうとしました。王宮を出れば、向こうにはギリシア軍がおり、その中に自分の夫がいることも分かったのでしょう。でも、私の父がそれを引きとめました。今さら彼女を返すのは、トロイアの名誉に関わると」
　「そんなことを言っているから、戦が終わらぬのにな」
　「はい、そしてパリスの代わりに新しい後継者を選ぶことになりました。歳の順からもデーイポボスが相応しいということになったのですが、彼は欲深にもこう言い出したのです。“ならばパリスの妃であるヘレネーも譲り受けることにしましょう”と――その言葉にヘレネーは狂ったように拒絶しました。当然でしょう。それまでだって本当に愛していたわけではない男と、心を操られていた妻にさせられていたというのに、正気に戻った今、まるで物のように引き渡されてしまうだなんて……あんまりひどいと思ったものですから、私は弟の頬を叩き、罵りました。“女性の人格を無視した鬼畜の所業は、この私が許さない”と」
　「それで、ヘレネーはデーイボポスの妻にならずに済んだのか？」
　「はい。私の母も助言してくれたので、なんとかその場は納まりました。でも、夜になったら弟が寝室に忍び込んでくるかもしれないから、気をつけるようにと諭しておきました」
　「ありえるな。しかしそなたも、ヘレネーのことを嫌っていてもよさそうなのに……ヘレネーの異母姉として、礼を言います」
　「いえ、そのような!?　あの……嫌っていた時期もありますので……」
　カッサンドラーが気まずそうに俯いてしまうので、アテーナー女神は微笑んで見せた。
　「無理もない。私もパリスのことでトロイアを嫌っていた時期がある。でもこれだけ月日がたってしまうと……やはり、慈しんできた者たちが気がかりになって、恨みも薄れてしもうた」
　「アテーナー様……」
　「カッサンドラー、そなたはこの戦のそもそもの発端は知っておろうな？」
　「はい。女神の中の美女を選ぶ選者にパリスが指名されて、それでパリスがアプロディーテー様をお選びになったと」
　「そう……あの時、パリスは選ぶべき女神を間違えたのだ。ヘーラー様か私を選んでいれば、こんな戦にはならなかった。普段からヘーラー様を敬わないアプロディーテーを選んでしまったから
ヘーラー様も私もお怒りになった。しかも選んだ理由が“美女をあてがってくれるから”などと、愚か者としか言いようがない理由だったのだ」
　「はい、まったくでございます」
　「あの時、パリスがヘーラー様を選んでいたら、パリスは世界の王になれた……世界の王ならば、いずれ美しい美女を手に入れることも可能だったはず。そして、神界の方でも王后陛下のヘーラー様が一番の美女と選ばれたのなら、あのアプロディーテーであっても文句は言えなかったのだ。すべて丸く納まっていた。
　そしてもし、パリスが私を選んでいたなら、パリスは常に勝利する強い男になれた……女は、強い男に惹かれるものでしょう？」
　「はい、アテーナー様。ですから、パリスはアテーナー様を選んでいたら、ヘーラー様を選んだ場合と同様、幸運が二つも舞い込んできたはずです」
　「そう。そして、ヘーラー様なら私が一番に選ばれれば、誰よりも喜んでくれたであろう。誰かが異議を唱えても、すべてねじ伏せてくれたはず……あの方はそういう御方。だから、パリスはヘーラー様か私を選んでくれれば、トロイアのこの悲劇は避けられたのに、こともあろうにアプロディーテーを選んでしまった。それがあやつの不幸です」
　「はい、まことに……」
　カッサンドラーは、聞けば聞くほどパリスの存在が恥ずかしく思えた。そして、そんな愚かな弟を持ってしまった自分も、また不運なのだということを自覚する。
　「しかし、起こってしまったものは、もうやり直しができぬ。ならばせめて、未来を変えるしかない」
　アテーナーから思ってもみないことを言われて、カッサンドラーは戸惑った。
　「そなただけは救いたいのです、カッサンドラー。だから……いざとなったら、願っておくれ」
　「アテーナー様……」
　「そなたが助けを請うてくれれば、私は全力でそなたを助ける。だから、恥も外聞も捨てて、その時は助けを呼んでおくれ」
　「ですが……」
　戸惑っているカッサンドラーの手を、アテーナーはしっかりと握った。
　「これは、私だけの願いではないのだ。だから、聞き入れておくれ」
　「…………他に、どなたが？　あっ、ケレーンですか？」
　するとアテーナーは首を振った。
　「思い出してくれ。彼は……彼だけは、トロイアに味方していたであろう」
　ヘクトールとパリスを庇護し、また、ギリシア軍の横暴に激怒して彼らに病原菌を撒いた神がいた――アポローンである。
　それを思い出したとき、カッサンドラーの胸が高鳴ったのをアテーナーは見落とさなかった。