「双面邪裂剣（ふたおもて　やみを　さく　つき）・36」
　「わたしとしたことが、抜かっておりました。御身という存在がいたことをすっかり忘れていようとは」
　如月が言うと、
　「いつから気づいていたんだ？」
　と章一は聞いた。
　「朝から気づいておりましたよ」
　「人が悪いや」
　すると如月はおかしそうに笑い出した。
　「そのお姿にその言葉遣いは似合いませぬ。もっと美しい話し方をなさっては如何です」
　「あいにく、台詞じゃない女言葉は喋りたくないんだ」
　「エミリーにその精神を見習わせてやりとうございますね。あやつは、舞台の上だけでなく、常日頃から男の真似などしている愚か者ですから」
　「聞いてはいたけど、おまえって本当にエミリーに対しては容赦ないことを言うんだな。自分の本体だって言うのに」
　如月はまたおかしそうに笑った。
　「どうやら、御身はあやつよりご存知のようですね、過去を」
　如月はにじりと彼に歩み寄った。
　「ならば、あんな人非人（ひとでなし）の傍にいるよりも、このむわたしと組まれた方が良いとは思われませぬか。懐かしいでしょう？　この容貌。声も、香りも……」
　如月の手が章一の頬に近づいていく。
　「あの頃のように、互いの絆を確かめ合いながら生きたいとは思われませぬか？　我が最愛の……」
　その時だった。章一の頬と、如月の手の間を風が吹き抜けた。ウッと呻いて、如月が急いで手を引っ込める。見れば、その手はカミソリに引き裂かれたような傷が何本もできていた。章一の頬は無傷なのに。それを見ても、章一は別に驚いた様子はなかった。むしろ当然のような顔をしている。
　「過去を覚えているのなら、分かっていただろう？　俺が守られているのは……おかしいと思っていたんだ。確かに、中学、高校時代の友人の記憶まで操作する必要はないだろうさ。だけど、俺はエミリーにとって特別な存在だ。去年だって会っているのに、俺の記憶がまったく操作されていないなんて。今まで完璧を誇っていたおまえが、こんな重大なミスを犯すはずがない」
　如月の瞳が冷たいものになっていく。
　「操作しようとした、だけど出来なかった。そうだろう？」
　「忌々しい、御身の守護霊たるその女。日本まで追って来ずに、おとなしく月桂樹の中に押し込められていればいいものを」
　如月は言うと、傷ついた手を胸元に近づけて、呪文っぽい言葉を唱え始めた。すると、手の回りに黒い気体が集まり、みるみるうちに傷が治っていく。
　『やっぱり闇の力を……』
　章一は思う――聖者顔をしていても、やはり如月の方が闇、負の力を操っている。それならば枝実子は………。
　「乃木章一殿、わたしの敵となったことを後悔することになりますよ」
　如月が苦笑いを浮かべながら言った。
　「何故わたしが生まれたのか、御身も、当然エミリーも分かってはいまい。あやつがオリュンポスでどのような役目を負っていたか、御身は覚えておろう」
　「……覚えてるさ。それが？」
　「やはり理解しておらぬ」
　そういう如月の顔は、すでに嘲笑へと変化している。
　「あやつが人間としてこの世に留まっている間、その力は封印され、危うくも均衡を保っている。……お分かりか？　危うく、なのです」
　「つまり……」
章一は今日までの「歴史」を振り返って見る。束の間の平和を挟みながらの、殺戮と憎悪――戦争の歴史。この日本でさえ、凶悪犯罪がはびこる。あまりにも突拍子もないこの発想が、平凡な枝実子につながってしまう。
「このまま、あやつが天寿を全うし、オリュンポスに戻ったならば、あやつの意識が目覚める前に封印が解かれ、力が放出される。よろしいか。あやつが気づかぬうちに総てが血に染まるのです。誰も止められずにッ！」
　「だから、エミリーを殺そうと言うのか」
　「そう。この世での修行を終える前にあやつを消滅させ、わたしが取って代わるのです。わたしならば、天寿の前に自ら死んでみせる。何度でもこの世に生まれ変わって、二度とオリュンポスには戻らぬでしょう。この世を破滅させてなるものかッ！」
　最後の一言こそが彼の本心か、と章一は思う。傍で聞けば非常識なことばかり言ってはいても、彼にしてみれば、彼の信念を貫くために必死なのだ。だからと言って、彼のいいようにさせるつもりはない。
章一は、立ち去ろうとする如月を引き留めて、気にかかっていたことを尋ねた。
　「何故おまえは生まれたんだ？　一人の男のプライドを傷つけた。それだけを要因にして出て来られるとはとても思えない。エミリーが話せないようなことでも、おまえなら話せるだろう。おまえが現れた本当の原因は？」
　「……聞きたいのですか？　どうしても」
　「聞かなくちゃいけない。俺にも関係していることなら、知らなくちゃならないんだ」
　章一の問いかけに気分が良くなったのか、如月は妖艶な笑みを浮かべて振り返った。
　「そう……例えば、自分の好きな殿御（とのご）に文（ふみ）を渡すのに、直に渡すのではなく友人を使ったとしましょう」
　「エミリーが、真田に手紙を渡すのに人を使ったのか？」
　「そして、使われたその友人も、その殿御を好いていたとしたら？」
　『え？』
　それがもし眞紀子だったとしたら……。友情が決裂して当然ではないか？
　「エミリーはそのこと、知ってたのか？　知っていて眞紀子とかいう子に頼んだのか？　まさかッ」
　如月は黙っていた……いや、笑いを堪えていた。
　「……オイッ」
　章一の促しに、とうとう彼は高笑いを始めた。
　「例えば、と申しましたでしょう。それにわたしは実名を出してはおりませぬ」
　「眞紀子さんのことじゃないのか？」
　如月は「さあ……」と艶っぽく答える。
　「ではヒントを差し上げましょうか。眞紀子さんのような優れた御方は、あのような下賤な男は眼中にもありますまい」
　「彼女は関係ないってことか？　それじゃなんで……ッ」
　言っている間に、如月は歩き出していた。
　結局、からかわれただけ、と気付いて、章一は奥歯を噛みしめた。
　そして、章一の視線から外れたところで、如月はゆっくりと足を止める。
　「この世を破滅から守る……それもある。けれど、わたしの本当の望みは……」


　「私の娘になる気はないか？」
　紫の服を着たその女性は、枝実子を胸のあたりに抱き寄せながら、言った。
　「そなたの苦しみを和らげてやりたい。そなたに笑顔の似合う生活をさせてやりたい。憎しみも悲しみも、すべて私が取り除いてやろう。そなたの母の代わりに……」
　慈悲深く、美しいその女性に抱きしめられながら、枝実子は泣いている自分に気づく。
　「ありがとうございます、王后陛下。……いいえ、母君（ははぎみ）」
　すると、急に薄暗くなって、その女性はいつの間にか消え去り、目の前には、崩れるように膝を突く別の女性がいた。
　「なぜ、あなたは男ではないの？」
　女性は、枝実子にそう言った……泣きながら。
　「あなたが男でさえあったなら！」
　少しだけくすんだブロンドの髪、抱きしめれば今にも折れてしまいそうな華奢な美女。きっと彼女は高貴な、そう、お姫様に違いない、枝実子は思う。自分はもしかしたら彼女を愛していたのではないだろうか……それなのに、枝実子は彼女に背を向けて歩き出した。
　「待って、行かないでッ。今、私が言ったことはみな嘘です。愛してるわ、だから……行かないで、お願い。―――!! 」
　彼女が誰かの名を絶叫する。それはもしかしたら、自分の本当の名前なのかもしれない――そう思っているのに、枝実子は振り向くことができない。
　体が勝手に動く――体？
　枝実子は自分の姿にようやく気付いた。――日本の服を着ていない。ギリシアの民族衣装・キトンを着ているのだ。それも、漆黒の。
　『そうか、これは昔の記憶なんだ』
　枝実子は記憶の赴くままに、我が身を委ねることにした。
　すると、景色が一転して別の場所へ移る――どこか、石造りの屋敷の中。
　目の前には、あの如月にそっくりな……いや、彼よりも艶やかで、美しい女性が、割れた水晶球を手に立っていた。
　一目で分かった――この人こそが、自分の本当の母親だと。
　「これをご覧！　おまえがやったのでしょう!!　おまえのような子は私の娘ではありません。出てお行き!!」
　そして、また場面が変わって、母親が大きな水桶にしがみ付きながら泣き伏していた。――その水桶の水面には、泣きながら森の中を彷徨う少女の姿が映っている。
　「許してね、こうするしかなかったの……。あなたを私の影響下から引き離すしか、あなたを不幸から守る術はなかった……」
　そして、枝実子は森林の中に立っていた。
　誰かが自分を呼ぶ声がする。――遠くから、少女が駆けてくる。　
十四、五歳ぐらいで、肩までの栗色の髪、瞳の大きな目が、彼女を一層愛らしく見せる。
　枝実子は、その少女を抱きしめた。……そして……。
　また、場面が変わる。
　前方に小さな小屋が見える――そこに先刻の少女がいる、と枝実子は直感する。その小屋に向かって、落雷！
　枝実子は少女の名を泣き叫んでいる――ようなのだが、その名がなんというのか、聞き取れない。
　そして、今度は海辺……なんて懐かしい景色だろう。
　枝実子は真っ青な空を映す美しい海を見ながら思う。砂浜を裸足で歩くのも心地よかった。
　すると、小さな女の子の笑い声と、子犬の鳴き声が聞こえてきた。
　栗色の髪を肩の上で弾ませて、その子が駆けてくる。
　枝実子はその子を切ない気持ちで眺めていた。切なくて、苦しくて、両手を握り合わせる。
　『ああ、キ……キ……』
　その子の名を言おうとしても、言えない。もどかしくて堪らない。
　『愛しい我が……出来ることなら、この手で抱き取りたい……』
　そんな気持ちを知ってか知らずか、枝実子の足もとに子犬が駆け寄ってきた。枝実子はその子犬を抱き上げ、頭を撫でてやった。
　女の子は、枝実子の前に来ると立ち止まり、不思議そうな眼差しで見上げていた。
　「この子は、お嬢ちゃんの？」
　「うん」
　女の子は可愛らしく答えた。
　　「そう、可愛いわね」
　枝実子は屈みながら、子犬を女の子に返してあげた。
　「この子が好き？」
　「うん」
　「お父さんとお母さんは？」
　「大好き」
　「お父さんとお母さんは優しいの？」
　「とっても……お姉ちゃん、誰？　お姉ちゃんと、前に会ったことあるみたい」
　「そう……ね」
　そんな時だった。女の子の母親らしき女性が、誰かの名を呼びながら歩いてきた。
　その顔を見て、枝実子はハッとした。
　その女性は、肌の色や髪の色が違うものの、紛れもなく、章一の母親だったのである……。