「双面邪裂剣（ふたおもて　やみを　さく　つき）・38」
　枝実子が初めて家族のことを話したのは、そんな夜だった。
　「俺には、もう一人兄貴がいるんだ」
　枝実子の母親は再婚だったのだ。枝実子の父親と結婚する前に、別の男性と結婚していて、男の子を産んでいた。だが、産後の肥立ちが思わしくなく、枝実子の母は大分長い間入院していなくてはならなくなった。
　嫁ぎ先の姑がそれに対して、「満足に子供も産めない、病弱な嫁なんて」と、離婚を迫り、とうとう親族で話し合って協議離婚させられてしまったのだ。
　現代では考えられないことのようだが、戦後それほど経っていない日本では、嫁というものは「子供が産める」のが絶対条件だった為、当人同士がどんなに想いあっていても、こうやって回りに引き離される夫婦は珍しくなかったそうだ。
　子供を取り上げられ、独身となった枝実子の母親は、それでも別れた夫が迎えに来てくれるのではないかと、待っていたらしい。だが、それは果たせなかった。
　ちょうどその頃、妻を亡くしたばかりの男が、一歳になったばかりの赤ん坊のためにもと、新しい妻を探していた。そして、近くに越してきた枝実子の母親に目を付けたのである。知人を頼って縁談を纏めようと、彼なりの努力はしたようだが、一筋縄ではいかず、とうとう彼は暴挙に出た――力で無理矢理、組み敷いたのである。
　それが、枝実子の父親だった。
　「え!?　それじゃ……」
　「そう、俺と建兄ちゃんは、母親が違うんだ」
　凌辱されてしまっては、もう前の夫を待つこともできない。枝実子の母親は、仕方なく枝実子の父親と再婚した。建のことも「母親を亡くした子供」という同情と、残してきた我が子と同じ歳ということから、それなりに可愛がっていた。その点では利害関係が一致していたと言えるのだろうか。片桐夫妻は互いに愛し合うことなく、仮面夫婦を演じてきた。……それなのに、枝実子が生まれた。
　「どういうことか分かるか？　結婚してからは、同じ寝床に入ることのなかった夫婦の間に、俺は生まれたんだ」
　章一は、答えは分かっていたが、答えなかった。
　枝実子も苦笑いを浮かべるしかなかった。
　「そう、俺はたった一度の辱めによって宿った子供だったんだ」
　その為だったのだろうか？　枝実子が両親に愛されずに育ったのは。
　恐らく父親は、建のためにしたことだからと、枝実子の母親を凌辱したことに対する罪悪感など持ってはいないだろう。そういう男なのだ。
　そして母親の方も、おぞましい事件によって宿した子供を愛する気には到底なれないだろうし、そんなことをしたら、残してきた子供を裏切るようなものだと考えているかもしれない。
　だから、枝実子も自分の家族は兄・建と、愛猫の景虎だけ、としか思えないのである。
　「この事、お袋の口から聞かされた時、背筋が凍るかと思った……そうだろ？　同級生たちが進んだ恋愛とか言って、自分の貞操を汚している間も、貞節を尊び、純潔を守ってきた俺が、だ。こともあろうに……」
　枝実子は涙がほとばしり出て来るのを右手で隠しながら、言った。
　「生まれながらにして、穢（けが）れた子供だったなんて……」
　「それは、違う!!」
　章一は寝床から跳ね起き、枝実子を抱きしめた。
　「そんな風に思わないで！　そんな風に考えちゃいけない!!」
　「でも事実だ!!　愛し合うどころか、憎み、蔑（さげす）みながら行われた野獣的交わりで、俺は宿ったんだ。そんな子供が、純潔だなんて言えるかよッ」
　「エミリー！　俺の言うことを聞いてくれ！　この世の中にはね、君より酷い経緯で生まれてくる子供だっているんだよ。なのに、君が――文学者である君が、その子たちをそんな風に定義づけたら、その子たちはどうなるんだ！　そうだろ！　君や、文学者、芸術家たちは、みんなに夢や希望を与えるためにいるんだよ。俺の言っていることは甘い考えかい？　違うよね。美しい文章、綺麗な音色、素晴らしい絵画や彫刻は、人間の心を浄化する。それは君自身も体験してきてるだろ。芸術家たちの作品っていうのは、それだけの影響力を持っている。それなのに、君がそんな思想を持っていたら、それがつい文章として表れてしまったら？　君が自分を蔑むってことは、そのことによって何人、何十人もの人間を自殺に追い込むんだよ。君はそれでもいいの!!」
　章一の言葉も、後の方になるにつれ、涙声になっていく。
　枝実子は、強く首を左右に振った。
　「だったら、そんな風に考えるのはやめるんだ。やめるんだよ！」
　「……うん……」
　章一は、枝実子が寝付くまで手を握っていてあげた。
　大分してから、静かな寝息が始まる。
　章一は、彼女の手を毛布の下にしまうと、そうっと足音を忍ばせて本棚へと行った。そこから一冊の本を取り出す――表紙の文字はあまりの古さに薄れて見えなくなっているが、最後の方の「神話」という文字だけは読める。
　机の引き出しを手探りで開け、中からペンライトを出すと、枝実子の方に背を向けてペンライトを点け、本を開いて見た。
　『前世でも、彼女はあまり親に恵まれていなかったからなァ』
　母子家庭に生まれ、しかも母親は、自分の影響下にいることで娘が悪い方向に進んでしまうことを恐れて、彼女が十二歳の時に独り立ちさせてしまったので、彼女は母親の愛情に飢えていた。
　その後、王后陛下の養女になった……と、章一は文献で知ったが、そこでもあまり幸せではなかったのかもしれない。彼女も結局、実母の轍を踏んで未婚の母となっている。
　『まあ、子供産んでくれって頼んだのは俺なんだけど……それにしても多いかな？　それだけ、寂しかったんだよな、この御方は』
　それが彼女に課せられた試練なのだろうか、と章一は考える。
　もしかしたら、宿業なのかもしれない。
　満たされない想いは、現世に生まれ変わってからも影響している。彼女は子供のころから恋に急ぎすぎるところがあった。章一に失恋してから、真田に心を移すまで、あまり月日が経っていないのもそのせいだ。自分が誰にも愛されていない、必要とされていない、そう思うのが辛いから、すぐに誰かを求めてしまう。
　それが災いを呼んでしまうことも気付かずに。
　『俺がもっと勇気を出していたら、もしかしたら……』
　と、章一は思う。
　『エミリー、君にはまだ話せないけど、俺は、俺たちの前世をすっかり思い出しているんだよ。あの高熱が続いた夜に』
　前世、自分が枝実子にとってなんであったのか、何のためにここにいるのか。何故、尊い生まれの彼女が、こんな穢れた地上に降りてきてしまったのか。
　章一はペンライトを消して、本を閉じた。
　『俺さえ存在していなければ……そう思ったこともあった。でも、違うんだよ、エミリー。俺たち――私たちは、出会わなければならなかったのです。貴女様が、より高みへと登り詰めるために』
　章一の中の、もう一人の人物がゆっくりと表に現れてきた。
　歩き方が歩幅の短い、ゆったりとした、女性のそれになっていく。そして、そうっと枝実子の枕元に膝を突くと、言った――女の声で。
　「もうすぐですわ、その時は。その時こそ、私は本当の姿に戻って、貴女様にこの気持ちをお伝えします。それまで、絶対に貴女様を守って見せます。……我が君」
　おそらく、枝実子が一番会いたがっている人のその言葉も、今の枝実子には聞くことができなかった。
　今はただ、嵐の前の静けさに包まれて、まどろむしかない。
　……やがて章一も眠りについたとき、二人がいる部屋に誰かが霧のように現れた。
　「まったくもう、手間のかかる教え子と、その彼氏ね」
　その人物は先ず枝実子の方へ行って、額に手を触れた。
　「まだ思い出してもらっては困るのに、やっぱり、彼女の夢を見てるわね。眠っているから聞こえないようで、実は耳に入っていたりするのよ。だから……」
　その人物は、枝実子が今見ている夢を消してしまった。
　そして、章一の方にも同様に手を触れた。
　「あなたも気を付けて。この間も、あなたが前世の声を出してしまったから、私がわざわざエミリーの記憶を抜きに来たんですからね」
　章一の方は差しさわりの無い夢を見ていたので、そのままにしておいた。
　「まっ、とにかく頑張んなさいよ、あなた達。応援してるからね」
　その人物はそうつぶやくと、また霧のように消えてしまった。