「双面邪裂剣（ふたおもて　やみを　さく　つき）・56」
　体温が異様なまでに下がっていた。
　今日まで、肉も魚も、熱量になるものは一切口にしていなかった枝実子である。それが滝に連日打たれていたのだ。体温がある方がおかしい。
　とにかく、濡れた白衣を脱がせないといけない。
　「ニャーオ……」
　景虎が念を押すように鳴く。
　「……分かってるよ。だけど、濡れた服のままじゃ温めてもやれないだろ。それよりタオルと着替え、引っ張って来てくれ」
　実際、必死になっていると、枝実子の裸体に見とれることなんかできない。章一は自分の方に寄りかからせながら、枝実子の下着を外し、景虎が引っ張ってきたタオルで体を拭いてやった。
　流石に景虎では下着は選んでこれないので、素肌の上に浴衣を着せる。
　枝実子は、何をされても全く反応がなく、ただ、眠り続けていた。
　長い、長い夢を見るために……。


　まだほんの少女だったころ、彼女は良く森で、仲が良さそうな人たちを見ると、無意識に不和の種を撒き散らして、喧嘩をさせてしまうことがあった。
　何故そんなことをしてしまうのか分からず、母であり夜の司・ニュクスに泣きついたものだった。
　しかし、母は彼女の望んでいる言葉を口にすることなく、自分を責めるばかりだった。
　「ごめんなさいね。母様がいけないの。母様に似てしまったばっかりに、おまえは……」
　そして、とうとう母は一つの決心をして、彼女を自身の社殿から追い出した。
　「私の大事な水晶を割るなんて、おまえなど私の娘ではありません!!」
　そうやって、彼女が母親を憎み、蔑み、母親のような女神にはならないと心に誓ってくれれば、彼女は全く違う生き方ができる……そう信じて、心を鬼にした母親の気持ちを気付かぬほど、彼女は愚かではなかった。
　母親の社殿を出た彼女は、その日のうちに、後に親友となる軍神アレースと出会う。
　彼と親しくするうちに、その母であり王后のヘーラーに目を掛けてもらえるようになり、ヘーラーの社殿・アルゴスにも出入り自由となった頃、彼女は運命の少女と出会う――それが、月桂樹から生まれた精霊・キオーネーだった。
　初めは友人として、やがて家族のように、そして逃れられない恋へと落ちていく。
　「どうしよう、母さん。私、エリス様を追い落としてしまう。あんなに気高い女神様を……」
　キオーネーが母親である樹にしがみついて泣いている頃、彼女も苦しんでいた。
　「母君、あなたは見ているはずだ。ずっと、私を追い出したあの日から！　それなのに、どうして姿を見せては下さらぬ。今こそ、あなたの支えを欲している娘の前に、せめて優しい声を掛けては下さらぬ！　母君ィ!!」
　苦しみながらも二人は愛し合い、深く濃く、想いを紡いでいく……。
　キオーネーは彼女の剣・ディスコルディアを抱きしめながら、言ったものだった。
　「ディスコルディア様が羨ましいですわ。あなた様の別称を頂き、絶えずあなた様のお傍にいられるのですもの。私は……夜しか一緒にはいられない」
　だから、彼女も言ったものだった。
　「せめて、私かそなたが男であったならな……」
　そうして、二人の関係が表沙汰になってしまう。
　神々の裁判に連れ出された彼女は、堂々と神王・ゼウスに申し開いた。
　「大地の女神・ガイア様はご子息の天空の神・ウーラノス様と交わってクロノス様を儲け、そのクロノス様は姉のレイアー様を后とし、陛下を初めとする神々をこの世に誕生させた。陛下ご自身も姉君であるヘーラー様を正妃とし、同じく姉君であるデーメーテール様を側室となさっているではありませんか。それならば、近親婚の許されているこの神界に、新たな法――同性婚の法をお造り下さるならば、私とキオーネーは喜んでその始まりとなろうではありませんか。陛下、神界と人間界との間に、はっきりとした境界線を引くか、それとも双方ともに共通する法を定めるか、本来論じられるべきことは、この二つに一つなのではございませんか。願わくは、この神界に新たな法を！」
　「黙れ!!」
　激怒したゼウスは、息子たちを使って彼女たちを罰しようとする。
　先ず、太陽神・アポローンが刺客として向かう。
　だが、容易に倒される彼女ではない。
　アポローンは卑怯な真似をして、彼女を地に横たわらせた。
　彼女はそんなアポローンに言った。
　「キオーネーに手を出してみろ、おまえの女たちを一人残らず八つ裂きにしてやる。おまえがキオーネーを殺せば当然の報いだ……キオーネーは、私の妻だ」
　胸に深い切り傷を負った彼女は、それでもキオーネーを連れて国外へ逃亡しようとした。
　そんな時に現れたアレースは、本当に心強い味方だった……。
　キオーネーを寝かしつけた後、アレースは彼女にも神酒（ネクタル）を勧めた。
　「どうしてあんな子供を好きになったんだ？」
　アレースに聞かれて、彼女は、
　「子供じゃないよ。もう彼女は十五だ……確かに、自分でも以外だったよ。いくら男を愛せないからって、女とはね……でも、逃れられなかった。私は欲していたんだ。この体の総てを使い果たしても守りたい、誰か、何かを」
　「……わかるよ。だから俺も、弟の妃だったアプロディーテーを……」
　……彼女が薬で眠らされている間、アレースは彼女だけを連れて隠れ家を後にした。
　馬車の揺れに胸の傷が響いて、目を覚ました彼女は、親友の策略に気付いて、彼を責めた。
　「キオーネーをどうした、答えろ!!」
　彼は顔をそむけたまま、答えた。
　「父上の……命令なんだ……」
　父親の呪縛から逃れられないアレースを嘲笑し、半身のまだ効かない彼女は、腕だけで地を這いながらキオーネーを助けに行こうとする。そんな彼女を助け起こしたアレースは、初めて彼女から罵倒された。
　「触るな、裏切者!!　……本当の……心からの親友だと、信じていたのに……」
　アレースを父親の呪縛から解放してくれたのは、そんな彼女の涙だった。
　アレースの馬車に再び乗せられた彼女は、一路キオーネーのもとへと向かう。
　だが、ゼウスはあまりにも無情な行いをした。
　彼女たちの目の前にキオーネーが眠っている隠れ家が見えた時、雷電を落として隠れ家ごとキオーネーを焼いてしまったのである。
　夜の空には彼女の悲鳴がこだまし、それを司る女神も人知れず涙にくれたのである。
　その日から、彼女は不思議な夢を見る。
　夢の中で、男とも女ともつかない声が、彼女に話しかけるのだ。
　「これは試練。そなたがより高処（たかみ）へ登り詰めるための……。そして、いつかわたしのもとへ辿り着きなさい」
　彼女の傷が癒えた頃、王后神・ヘーラーから、養女にならないか、という申し入れがあった。
　日頃、母親として憧れていた女神からのこの言葉は、彼女にとって救いだった。
　彼女はアルゴス社殿の姫御子の一人となった。
　しかし、ゼウスへの怒りは消えず、そんな彼女を哀れに思ったのか、ゼウスとヘーラーの長女・エイレイテュイアは彼女と親しくするようになった。
　やがて、エイレイテュイアの想いが愛へと変じ、彼女を苦しめ始めた。
　そのまま時が過ぎ……。
　キオーネーは浜辺に住む漁師夫婦の一人娘として転生していた。彼女はたびたびその浜辺を訪れ、キオーネーを垣間見る。そんな姿をヘーラーも遠くから見守っていた。
　エイレイテュイアを愛人にはしていても、完全に心を閉ざす養女を、心配するヘーラー。
　「エイリーは私の娘……そなたが敬愛してくれているこの私の娘だと、そうは思えぬのか？　あの子は、そなたへの想いゆえに、エロースを生んだのだぞ！」
　「そのために、苦しんでいるのはエロースではありませんか」
　母親・ニュクスの能力を受け継いで、単身で懐妊・出産する能力を得ていた彼女。だがエイレイテュイアは産褥分娩の女神でありながら、その能力はない。エイレイテュイアは彼女への想いが高じて、彼女の子供が産みたいと願うようになっていた。そして、許されぬべき行為に出たのである。彼女の胎内に宿った胎児を、自分の胎内に移し、育てて、産んだのである。――それが、恋の神・エロースだった。彼は、この生まれゆえに十五歳になったら体の成長が止まるという悲劇に追い込まれる。
　「僕の本当の母親は誰なんですか、お母様。何故、僕はお母様に似ていないのですか……何故、叔母様の子供たちは僕にそっくりなんですか！　僕の名と叔母様の名が一字違いなのは何故なんです!!」
　息子に責められ、泣きくれるエイレイテュイアを、流石の彼女も可哀想に思えてくる。慰めようとするのは自然の理であるが、エイレイテュイアが彼女をなじるのも、また自然の理である。
　「何故、あなたは男ではないの……並の男神よりも男らしく、威厳に満ちたあなたが、何故、女なのよ！　あなたがそんな人でなかったら……そして寂しがりな人でなかったらッ、私は身を任せようとは思いませんでした。それなのに、どうしてよ!!　どうしてあなたは、女神として生まれてきたの!!」
　一番気にしていることを言われては、その場にはいられない。彼女が踵（きびす）を返して立ち去ろうとすると、背後からまたエイレイテュイアは叫んだ。
　「待って……待って!!　嘘よ。今、私が言ったことは皆、嘘です。だから見捨てないでッ。お願い。愛してるわ、――!!」
　どんなに自分の名を呼ばれても、振り向けない――敵の娘、というわだかまりと、キオーネーを愛していながら、エイレイテュイアにも傾きつつある自分の愚かさに。
　出来ることなら生まれ変わりたい。
　女神でなくていい、人生をやり直してみたい。
　この時からそんな思いが彼女を突き動かしていた。
　そして、あの夜……罪人でありながらヘーラーの庇護のもと平穏に暮らす彼女に、制裁を加えようと、ゼウスが彼女の寝室に忍び込んだ、その日、身を持って父親を制したエイレイテュイアに、彼女はようやく心を開いた。
　「私は、罰を受けようと思う」
　「自分の罪を認めるの？　私たちの愛を邪道だと言うの？」
　「そうじゃない、形だけ借りるのだ。私への罰は、人間界で人間として生き、多くの試練を受けることだと聞いている。ようやく私は目覚めたのだ。だから、人間界へ降りられるのなら、罰を受けるという形式だけ借りてもいいだろう？　エイリー……戻ってきたら、私の正妻になってくれるか？」
　「……私で、いいの？」
　「私を目覚めさせてくれたのは、おまえだから」
　翌日、彼女は神王を初めとするオリュンポスの神々の前に進み出た。
　そこでゼウスと和解した彼女は、人間界での刑罰が終わった暁には、エイレイテュイアを正妻として与えるという約束をもらう。
　そうして、人間界に降りることになった彼女は、その前に浜辺を訪れた。――キオーネーの生まれ変わりに会うために。
　子犬と遊んでいたその子は、彼女に気付いて、じっと見上げていた。
　「その子（犬）が好き？」
　「うん」
　「お父さんとお母さんは？」
　「大好き……お姉さん？　私、お姉さんとどこかで会ったことあるみたい」
　「そう……ね」
　そこへ、娘の母親が現れる、娘の名を呼びながら………今のキオーネーの名は、彼女と同じ名前だった。
　「あなた様は、この子の本当のお母様ではありませんか？」
　「実の娘ではないのですか？」
　「はい……五年前です。男とも女ともつかない声の持ち主が私ども夫婦の夢枕に立たれて、この子を授けてくだされたのです」
　この声の主、それは……。
　そして、二人の母親との別離。
　敬愛する養母・ヘーラーのもとを訪ねた彼女は、紫水晶の指輪を賜った。
　「もう黒いキトンを身に着けるのはおやめ。これからは、これがそなたの色。吾子よ、ただ運命に流れるのではなく、時には運命に抗い、多くの物を勝ち取って生きよ。そなたには、それが出来るはずだ」
　実母・ニュクスの方は自分から訪ねてきてくれた。
　「感謝しております、母君。あの時、あなたが私を突き放してくれなかったら、今の私はありませんでした」
　「恨んで……いなかっ……」
　涙で声が詰まるニュクスを、彼女もまた涙ぐみながら抱きしめる。――そのまま、動けない。
　どんなに欲しても得られなかった、実母の温もりが、ようやく戻ってきたのだ。
　思えば、母親に恵まれていないと思っていた彼女の人生は、まったくの思い違いであった。こんなにも偉大な母が二人も、彼女を表から、裏から、支えてくれたのである。
　そうして、精進潔斎の日、辿り着いた宇宙……。
　「ようやく辿り着いたな」
　男とも女ともつかぬ声――宇宙の意志が、そこにいた。
　「あなただったのか？　ずっと私に話しかけていたのも、キオーネーをあの漁師夫婦に授けたのも」
　「そう……そしてこれからも、わたしは御身を見守り続ける」
　彼女は、宇宙空間において身体の時間を戻され――大人から少女へ、幼女、赤子、そして細胞のひとかけらにまで戻り、魂だけの姿となった。
　彼女は地球へとゆっくりと流され落ちて行きながら、ずっと満天の星空を眺めていた。――そして、日本の東京において、片桐枝実子として産声を上げたのである。
　彼女の名は、不和女神・エリスと言った……。