不和女神エリスには、子供のころから一緒にいる馬がいた。
　子供のころから――というと語弊があるかもしれない。正確に言うと、一頭の神馬が寿命を終えて死に至っても、数年と経たぬうちに生まれ変わって、またエリスの愛馬として付き従っているのである。
　その馬の名前をカリステーと言った。漆黒の毛色ながら、耳の後ろの一か所だけ、三日月型の白い模様が入るため、月の女神の別称をもらってエリスが名付けたのである。つまり、その三日月型の模様があればこそ、エリスは生まれ変わったカリステーをすぐに見つけることが出来るのである。
　そして――そのカリステーが、今まさに寿命を迎えようとしていた。
　人の寿命で言えば、もう200歳も生きている馬である。神馬の中でも長い生きな方だった。
　それでも、死に別れるとなると寂しいもの……その日、馬小屋にはエリスの子供たちも集まって、カリステーの旅立ちを見守っていた。
　そんなみんなを、申し訳なさそうにカリステーが見つめるので、エリスは背を撫でながら言った。
　「そんな顔をするな、カリステー。みんな、おまえが大好きだからこそ、こうやって集まったのだ。だから、笑っておくれ……大丈夫。おまえの死を迎えるのは、これで五度目。けれど、その度におまえは転生して私のもとに戻って来てくれた。今度もまた、一年も経たぬうちに再会できるであろう。だから、さよならは言わぬ……また会おう、カリステー」
　エリスの言葉を聞くうちに、安らかな表情になっていったカリステーは、そのまま、息を引き取った。
　すぐに会える――と、分かってはいるものの、皆の目には涙が浮かんだ。
　エリスたちは、カリステーの亡骸を丁重に葬り、墓に花を飾った。
　「しばらく寂しくなるね、お母様」
　と、エリスの末っ子で七女のアーテーが言った。「それに、カリステーがいない間、ご不便でしょ？　どこへ行くにも」
　「うん……まあ、なんとかなる」
　エリスは、実母の力を受け継いでいれば、自分の力で空を飛ぶこともできるはずなのだが、あえてその力は使わないでいた。だからこそ、どこへ行くにもカリステーで空を駆けていたのだが……。
　「宙を浮くぐらいはできるのだから……これから出掛ける時は、歩いて行くよ」
　「どうしても空を駆けたい時は、私の馬を貸してあげる！」
　「ありがとう、アーテー。だがな、私はカリステー以外の馬には乗りたくないのだ」
　それからエリスは、どこへ行くにも徒歩で出掛けるようになった。
　その後、いろいろなことがあって……エリスは、人間界に降りることになった。
　「カリステーと再会できぬままなのが心残りだが……アーテー、私が戻って来るまで、代わりにカリステーを大事にしてくれるか？」
　「うん、いいよ！　私がカリステーのお友達になってあげる！」
　「頼んだぞ、アーテー」
　こうして、エリスは精進潔斎のために冥界へと旅立った。

　カリステーが転生したのは、この翌月のことだった。
　カリステーの曾孫にあたり、エリスの三女・マケ―の愛馬であるシグマの娘として生まれたカリステーは、生まれてすぐ、何度も辺りを見回した。
　「可哀想に……母君（エリス）を探しているのだわ」
　マケ―がそういうと、アーテーは、
　「大丈夫！　私がお母様の代わりになる！」
　と、両手を挙げた。そして、カリステーの方へ行くと、頭を撫でながら、こう諭した。
　「カリステー、おまえの主人である私たちのお母様は、修行のために人間界に降りることになって、今はそのために身を清めていらっしゃるんだって。だからね、しばらく会えないけど、それまで、私と一緒に待っていよう。大丈夫、きっとすぐ会えるよ！　だって、人間の寿命は私たちよりずっと短いんだもの。だから、修行の期間なんてきっと、あっという間よ！」
　子供の理屈ではあったが、アーテーがカリステーのことを思って話してくれていること――なにより、アーテーが初めてあった頃のエリスとそっくりだったことが慰めになって、カリステーはアーテーの頬に自分の頬を擦り付けることで、自分の意志を伝えた。

　カリステーがアーテーの馬になってから、また様々な出来事が起こった。
　アーテーの世話役になった少女が切っ掛けで、それまで子供じみていたアーテーが成長し、恋をするようになったり。その恋人が死んで、悲しみの淵に沈んでまた子供の姿に戻ってしまったり。
　そんな苦楽の最中でも、アーテーはカリステーの世話だけは忘れなかった。
　そうして、カリステーはまた寿命を迎えた。
　「ごめんね……すぐにお母様に会えるよ、なんて嘘ついてしまって……ううん、嘘じゃないの。私の認識が甘すぎたのよ。お母様の精進潔斎がそんなに長くかかるなんて思いもしなくて……私も、お母様に早く会いたかったから、そう思い込んでいたの。ごめんね、カリステー」
　アーテーが泣きながら謝るので、カリステーは彼女の目元に自身の鼻先を当てて、慰めた。
　「またすぐに会えますよ」
　そう言いたかったのだが、馬の言葉は伝わらない。
　それでも、気持ちだけは伝わってきて、アーテーは答えた。
　「そうだね。またすぐ会えるね」
　こうして、カリステーは六度目の生涯を生き抜いた。

　次に生まれ変わったのは、それから一年後だった。
　目の前に、アーテーが座っていた。
　「待ってたよ、カリステー！　間に合ってよかった！」
　カリステーは今度はエリスの四女のヒュスミーネーの愛馬の娘として生まれてきたのだが――そんなことはどうでもいいらしく、カリステーが生まれてすぐ立ち上がろうとしている間、アーテーは話し続けた。
　「お母様ね、今、人間として日本って国にいるんだけど、今度、守護霊が霊力の高い人と交代になることになったのね。それで、その守護霊に私が志願しようと思ってるんだけど……」
　「え!?」と、びっくりして、その拍子にカリステーはしっかりと立ち上がった。
　「ワァ！　もう立ち上がれたんだ。今回は早かったねェ〜、カリステー」
　そんなことはどうだっていいんです！　と言わんばかりに、カリステーはアーテーに詰め寄った。
　「分かってるわよ。せっかくおまえが帰って来たのに、私までいなくなるって、どうゆうことなんだ！って言いたいんでしょ。大丈夫、ちゃんと続きがあるの。それでね、お母様、その転機を迎える時にペットを飼うことになっているんですって。相棒のように寄り添う、忠実なペットを……それに、おまえ、志願してみない？」
　「え!?」と、びっくりした顔をカリステーがすると、
　「まあ、日本の一般家庭で生活しているそうだから、ペットとなると、馬の姿ではいられないと思うけど。それでも良ければ……おまえも、お母様に会いに行こうよ、カリステー」
　「行く！」と、カリステーは言った。「私も行く！　連れてって、アーテー様！」
　カリステーが人の言葉を喋ったので、アーテーはもちろん、本人も驚いた。
　「へェ！　今度は言葉が喋れるんだ。凄いねェ〜！……でも、日本でペットをやるとなると、またその能力は失われてしまうと思うけど、いい？」
　「いいに決まってるじゃないですか！」とカリステーは言った。「だって、ご主人様に会えるんですよ！」
　「うん」と、アーテーは満面の笑みを浮かべた。「じゃあ、一緒に日本へ行こう！　さっそく、陛下の所へ話に行こう」
　「はい……えっと、いい？」
　と、カリステーは自分を生んでくれた馬――前世の自分の娘に対して言うと、800歳を過ぎた神馬ファティマは言った。
　「行っておいで。あなたは私の娘であって、それだけではない存在だから。どこへ行っても、私たちの縁はつながっているわ」
　カリステーが今世で喋れるのは、このファティマの能力を受け継いだおかげらしい。父親がカリステーよりも数倍も神力の強い馬だったので、ファティマは母親よりも長生きで、神力も強かった。
　「ありがとう、お母さん。それじゃ、行ってきます」
　カリステーはアーテーと一緒に外の世界へと飛び出した。
　一緒に走りながら、カリステーはアーテーに聞いた。
　「それにしても、どうして私がファティマの娘として生まれるって分かったんです？　アーテー様、私が生まれてくる間もずっと待っていたでしょ？」
　「分かってたわけじゃないの、当たりをつけてたの。カリステーはいつも、自分の子孫の誰かの子供として、一年以内に転生するから、3カ月くらい前から、カリステーの子孫が産気づいたら必ず立ち会うようにしてたんだ。だってね、陛下（ゼウス）から守護霊とペットのお話を伺ってから、冬が来る前に決めるように言われて、それまでにカリステーを見つけなきゃって思ってたから。ぎりぎり間に合って良かったよ。明日がその立冬の日だったんだもん」
　「それじゃ、私が明日までに生まれてなかったら、ペットの話は他の誰かに行ってたんですね。だからアーテー様は“間に合って良かった”って」
　「そうゆう事……ホラ、急ごう！」
　アーテーは術を使って、背中に翼を生やすと、カリステーを後ろから抱えて、一緒に空を飛んだ。
　オリュンポス社殿は、遥か上空の雲の上にあった……。

　そして、翌年――。
　「景虎ァ！　どこォ？」
　片桐枝実子は、家の中を歩き回りながら愛猫のことを探していた。
　景虎と呼ばれたその子猫は、台所で枝実子の母親に離乳食をもらっていた。そこを枝実子が通りかかったので、景虎は振り向いて、
　「ミー！」
　と、鳴いてみせた。
　「あっ、景虎いた……なんだ、もうご飯もらってたの？」
　「馬鹿だね、おまえも」と、母親は味噌汁を作りながら言った。「わざわざ探し出さなくても、ご飯を作って出しといてあげれば、猫は自分から出て来るんだよ」
　「へぇ、そうなんだ……」
　「そんなことより、お兄ちゃんを起こしといで。そろそろ人間様のご飯もできるよ」
　「ハーイ……」
　と、枝実子が行きかけると、ちょこちょこっと景虎が駆け寄ってきた。
　「ミー！」
　「ん？　おまえもお兄ちゃんを起こしに行くの？……うん、ご飯は食べ終わってるみたいね。それじゃ……」
　枝実子は景虎を抱き上げた。抱き上げると言っても、まだ枝実子の両手にすっぽりと収まってしまう小ささである。
　そんな景虎が、枝実子の方をじっと見上げて、「みにゃっ」と嬉しそうな声をあげた。
　「ふふ、可愛い……おまえ拾って良かった」
　「ミー」
　「うん、おまえも嬉しい？」
　「ミー」
　「そうかそうか」
　枝実子が景虎とそんな会話をしながら歩いて行くと、枝実子の母親はため息をついた。
　「まったく、猫と喋ったりして、馬鹿丸出しな子だよ」
　すると、突然手に持っていたおたまが、柄からポッキリと折れた。
　「あっ？　あれ？？」
　母親は気付かなかったが、おたまを折ったのは、枝実子の背後にいる守護霊アーテーの仕業だった。アーテーは枝実子の肩に座りながら、枝実子の母親に“あっかんべー”をした。そんなアーテーに、景虎が「ミー！」と声を掛ける。
　「ん？　なァに？」
　自分に話しかけてきたのだろうと思い、枝実子が返事をする。
　「ミー！」
　「ん？……何か見えてるの？」
　枝実子は見回してみたが、特に変わったことは見えない。そんな枝実子の様子に、アーテーと景虎――カリステーは笑い合うのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　FINE