目を覚ましたレーテーは、天蓋付きのベッドの中にいた。
周りを見回すと、とても倭の国では手に入りそうにない世界各国の珍しい物が飾られていた。その為、レーテーは自分がどうしてこんなところにいるのか、思い出すのに時間がかかった。
『そうだ！　海神に会いに海に潜ったのだったわ』
それでは、ここは海神の城の中？　それにしては、なんなのだろう、この統一感のないインテリアは......そう思っていると、部屋の中に誰かが入ってきた。
「お目覚めかね？」
入って来たのは倭の国の服を着つつも、西洋の王冠をかぶっている、実にアンバランスな格好の男だった。
「あなたが、海の神・ワダツミなのですか？」
「如何にも。我のことをご存知でいらしたとは、光栄の極み」
と、海神は西洋風にお辞儀をして見せた。
「とても倭国の方には見えませんが、格好が......」
「我は七つの海を渡り、世界各地を旅するのが趣味でございまして。それで、旅先で手に入れた様々な物をコレクションしているのです」
「コレクション......ケルトの言葉で"収集"のことね。世界を回っているというのは本当のことのようね」
レーテーはそう言いながらベッドから出ようとすると、
「いけませんッ」
と、海神が止めた。「あなたは窒息しかけて気を失っていたのです。無理をしてはお体に触りますぞ」
「窒息......情けないわ。私、泳ぎは得意なはずなのに......でも、今は普通に呼吸が出来ているわ。ここは海の中ではないの？」
「海の中ですとも。ですがここは、我が結界を張っているため、空気もあり、人間でも普通に生活できるようにしてあるのです」
「人間でも？　あっ、そうか！　贄として海に沈んだ乙女たちが、この城で暮らして行けるように。じゃあ、贄になった乙女が神の花嫁になるって言うのは......」
「おっしゃる通り。我に捧げられた乙女は、我の後宮に入り、幸せに暮らしているのです。ですからどうぞ、あなたも安心して我が後宮にお入りくだされ」
「申し訳ありませんが、それは無理です」と、レーテーはきっぱりと言った。「私は嵐を止めてもらいたくて、ここへは交渉に来ただけです。贄として捧げられたわけではありません」
「贄ではない、ですと？」
「ええ。私はそんな身分に落ちるものではありません。すでに私の変身が解けてしまっているから、見てお分かりのように、私は外国の者――オリュンポス神界の不和女神エリスの長子で、レーテーと言います。もっと分かりやすく言うなら、王后神ヘーラーの孫に当たります」
「おお、やはり神族の方でいらしたか。それでも、神同士であるなら身分不相応にはなりませぬ。どうか、我の正室にお成りいただきたく......」
「それも無理です。私、男性には興味がございません」
「......は？」
いまいち意味が分からなかった海神が聞き返すと、レーテーはきっぱりと答えた。
「私は女同士でないと恋を語れない者なのです。既に伴侶もおりますから、あなたとは結婚できません」
それを聞き、海神はがっくりと膝を落とし、右手で額を押さえた。
「世界はまだまだ広いとは思っておりましたが......まさか同性愛者に巡り会おうとは」
「あら、初めて会うの？　私の国では結構多いのよ（ほとんどがエリス絡みだが）」
と、レーテーはおかしそうに笑った。「とにかく、もう嵐を沈めていただけたのなら、地上に戻ります。お世話に......」
レーテーはベッドから立ち上がろうとすると、足に力が入らなくて、よろけて倒れた。
「ほら！　言わぬものではない」
海神はレーテーを助け起こして、ベッドに座らせた。
「窒息しかけていたと申しましたでしょう。普通だったら死ぬところだったのです。もう少しお休みになられてから、戻られると良かろう」
「でも、地上ではタケルが......私の伴侶が待っているのです」
「それならば心配はいりませぬ。彼らは上総に無事到着して、あなたが戻って来るまで、そこで待っているつもりです。四、五日はゆっくりしていよう」
「そう......なの？」
「これをご覧なさい」と、海神は壁に掛かった大きな鏡を指差した。そこに、タケルたちの様子が映し出された――確かに、
「四、五日滞在しよう」
と、タケルが言っているのが聞こえる。タケルたちは海岸沿いにある空き家を見つけて、そこを宿所にするようだった。
「では、この体が治るまで......明日には治ると思うので、それまでご厄介にならせてください」
「そうなされよ。ゆっくりお休みくだされ」
海神が部屋から退出したので、レーテーはまたベッドに横になった。
もどかしい気持ちもあって全然眠れないが、早く治さなければタケルのもとに戻れない。とにかく自然治癒力を高めるには睡眠しかないのだ。
レーテーは「眠れ、眠れ」と自分に言い聞かせた......その甲斐あって、少しまどろみ掛けた時、その物音は聞こえてきた。
海神の悲鳴も聞こえてきた。
なにごと!?　と驚いて起き上がった時、扉が勢いよく開いてコトノハノミコトが入って来た。
「レーテー！　無事？」
「コトノハ!?　どうしてここに？」
「あなた、ワダツミに騙されたのよ！」
コトノハは水筒を取り出して、レーテーに「飲んで！」と差し出した。中味はオリュンポスの神酒（ネクタル）だった。それを飲んだレーテーは、一瞬で体力が回復した。
「もう歩けるでしょ？」
と、コトノハはレーテーに手を貸して、立ち上がらせた。
「ええ、もう大丈夫。でも、どうゆうことなの？」
「ごめんなさいね、気付くのが遅くて。私も天照さまも、このところ忙しかったものだから、あなた達の旅を観察できなかったのよ。それで、久しぶりに見たら、あなたがこの男の所に居たから......」
部屋から出ると、海神が筋骨たくましい男神に関節技を決められて、床に押さえつけられていた。
「この男は、とにかく見目麗しい乙女が好きでね、狙った乙女を手に入れるためにわざと嵐を起こして、その乙女が贄として投げ込まれるように仕組むのです。さらに、乙女が里心を起こさないよう、海中の時の流れを速くしてしまうのです。乙女が逃げ出して地上に戻っても、もう知っているものは誰も生き残ってはいない。そうなれば乙女は海中に戻って来るしかないのです」
「時の流れが速いって......」
レーテーはゾッとした。「地上では、もう何日経っているの!?」
「何日経っているか分からないわ」と、コトノハは言った。「この男は自由自在に時の流れを変えられるのです。海の中でなら」
そこで、海神を押さえつけている男神が口を挟んだ。「コトノハ殿、こいつまだ力を放出してますよ」
「気絶させないと駄目よ、タヂカラオ殿（天手力男（アメノタヂカラオ）のこと。天岩戸の伝説にも出てきた力自慢の神）。とにかく時を止めさせて！」
「とりあえず、お二人は脱出してください！」と、タヂカラオは言った。「わたしは後から参ります！」
「分かったわ」と、コトノハは言って、レーテーに「高天原の宮殿を覚えてる？」
「もちろん」
「そこの中庭に池があったでしょ？　そこへ、あなたの力で瞬間移動して！」
「分かったわ！」
二人は手を取り合って走った。そして、海宮城の結界の外へ――水の中へ入ると、互いに抱き合った。
レーテーの水から水へ移動する神技で、二人は高天原の池から出てきた。
そこに、天照大御神が待っていた。
「帰って来るのに、一か月掛かりましたね」
天照が言うと、レーテーは愕然とした。
「一か月も！......それじゃ、タケルは！」
「あなたのことは諦めて、旅を続けています。もう東の国は制覇し、大和への帰路の途中、尾張に立ち寄り、昨日はそこも後にしたようです」
「尾張を後にしたのですね。それなら！」
レーテーは両肩に手を回して、唱文をとなえ、髪の毛を翼に変化させた。
「今すぐ追いかけます！　失礼をお許しください、天照さま」
「いいのですよ。お行きなさい！」
「はい！」
レーテーは翼を広げて、まっしぐらに下界へと降りて行った。

上総に向かう船を調達するために口をきいてくれたのは、タケルとレーテーを泊めてくれた漁師だった。大きめの船を4艘借りて、兵士たちは分かれて乗り込んだ。
タケルとレーテーが乗ったのは、先頭の船だった。
釣り船には乗ったことはあるが、こんなに大きな船に乗ったのは初めてだったレーテーは、ちょっとウキウキしていた。船が風に乗ってぐんぐんと走り、通り過ぎた後に白い波を立てて、それが遠ざかるほどに広がっていくのを見るのは面白かった。
ついつい船の縁に掴まって下を見ていると、そこへ後ろからタケルが来て抱きしめてきた。
「海に落ちたら危ないから、あまり端の方にいないでくれ」
タケルが苦笑いをしながら言うと、
「大丈夫よ。私、泳ぎは得意なんですもの。溺れたりしないわ」
「まあ、それは大丈夫かもしれないけど......」と、タケルは言うと、レーテーの耳元に口を近づけた。「君は気を抜くと元の姿に戻ってしまうから、皆に見られたら大変なことになるでしょ？」
確かに、兵士全員の記憶を消すのは至難の業である。
「分かった。中の方にいるわ」
レーテーがそう言うと、二人は一緒に船室に入った――その姿を、遠くの方から見ていた者がいた。
この近海を治めている海神（わだつみ）だった。
「男の姿をしていた娘も良いが、あのコトノハ殿に化けていた娘......本来の姿もさぞ美しかろう......」
タケルたちの船が自分が住む海宮城（かいぐうじょう）の上を通ると察した海神は、悪戯を仕掛けてやろうと目論んだ。
すなわち、急に嵐を呼んで海を荒らさせたのである。船は大波で前を進むことはおろか、均衡を保つこともままならなくなった。
そうすれば、必ず誰かが言い出すはずである。
「海の神に贄（にえ。いけにえのこと）を捧げなければ、この嵐は凪ぎませぬ！」
そして贄の定番は「穢れ無き者」「乙女」である。つまり......。
「オトタチバナを贄にせよと申すか！！」
タケルは話を持ち出した猟師を罵倒した。
「しかしタケル様。この辺りでは海の神の怒りを買った時は、若い娘を贄として捧げ、許しを請うてきたのです」
「馬鹿馬鹿しい！　そもそも、わたしが何か海の神の怒りを買うようなことをしたと言うのか!?」
「それは分かりませぬが、しかし、先ほどまであんなに天気に恵まれていましたのに、こんなに急に嵐に見舞われたのには、何か理由が......」
「ふざけるな！　理由も分からぬのに贄を出せとか申すな！　もうよいから、そなたは操船にだけ専念しろ！」
タケルが猟師と言い争っている間、レーテーはタケヒコを呼び寄せた。
「贄って人間じゃないと駄目なの？　私の国では牛とか鹿とか、食べるものでもいいのだけど」
「神の怒りを買った場合は、やはり穢れの無い乙女ですね。贄として捧げることで、その乙女は神の花嫁になると考えられているのです」
「花嫁ね......でも私、すでにタケルの嬪なんだけど......」
「そうですとも。でもこの場合、他に適任者がいないから、漁師もオトタチバナ様の名を挙げているだけです。無視していてください」
「そうねェ......」
本当に海神の怒りを買ったのなら――レーテーは甲板に出て、荒れた海を眺めた。そして縁に掴まり、船の下の方を見ると、一瞬光る物が見えた。
『あれは!?』
レーテーは目を凝らし、身を乗り出して海の底を見つめた。
そこに、海神の城が見えたのだ。
『本当にこの嵐が海の神が起こした物なら......』
レーテーが思っていると、そこへタケルが、船の揺れに足を取られながらも駆け寄ってきた。
「何をしているんだ。危ないから中に入っていろと......」
「タケル。私、海に潜ってみるわ」
「何を言っている！」
「海の底にお城が見えたのよ。きっと海の神の城だわ。そこへ行って、この嵐を止めてもらうわ」
「駄目だ！　こんな荒れた海に潜るだなんて、死ににいくようなものだ！」
「大丈夫よ。私、女神なのよ。死にはしないわ」
「駄目よ！」と、タケルは素に戻った。「万が一ってことがあるじゃない！」
「万が一なんてないわよ。本当に大丈夫だから」
レーテーはタケルの手を離させて、縁に身を乗り出した。
「レーテー！」
ちょうどその時、大きく船が揺れて、タケルは体のバランスを崩して後ろに倒れた――レーテーとの距離が空いてしまう。
「それじゃ、行ってくるわね！」
レーテーは明るく笑って、海の中へ飛び込んだ。
タケヒコが看板に出てきたのは、ちょうどその時だった。
「オトタチバナ様!?　何故!!」
「レーテー......」
タケルは何とかして立ち上がり、縁へと行った。タケヒコも後を追い、今にも飛び込みそうなタケルを必死に抑えたのだった。
「いけません！　あなた様まで贄になるおつもりですか！」
「離せ！　レーテーを助けるのだ！」
「なりません！」
「離して！　レーテー!!」

一方レーテーは、想像以上の荒波で自慢の泳ぎもままならなくなっていた。
『ちょっと考えが甘かったかしら......でもまあ、絶対に死にはしないから』
レーテーは海の底の城を目指して、両足を大きく動かした。すると、そこの方から強烈な圧が押し寄せて、思わずレーテーは口の中に含んでいた空気を噴き出してしまった。
レーテーは気を失ってしまい、元の姿に戻った。そんな彼女を、何かの力が海の底まで引き寄せていた。
そこに、海宮城があった。城の庭先には海神が待ち構えていて、落ちてきたレーテーを抱き留めたのだった。
「やはり美しい......このような美しい娘を見たのは初めてだ......」
海神はレーテーを抱き上げたまま城の中へ入って行き、同時に海も静かになった。

先刻までの嵐が嘘のように静まり、４艘の船はまっしぐらへと上総に向かっていた。
「船を止めよ！」と、タケルは猟師に言った。「オトタチバナを助けに行くのだ！」
「それが、駄目なのです、タケル様」
漁師も先程から船を止めようと試みているのだが、船の舵が勝手に動いていて、まったく操縦できないのである。
「おそらく海の神様が、一刻も早くここから離れよと、この船を動かしているのです。きっと他の３艘も」
「馬鹿な......」
タケルはそう言い捨てると、甲板へ出て、海へ飛び込もうとした。それを必死に止めたのはタケヒコだった。
「なりませぬ！　タケル様にもしものことがあったら！」
「離せ！　船が止まらぬと言うのなら、わたしが泳いで助けに行くほかないではないか！」
「落ち着いてください！　オトタチバナ様は天照さまにお仕えする祈祷師であり、奇術師なのでしょう？　それならば、きっと生きてお戻りになれます！」
「......戻って来る？」
タケルは思い出していた。海に飛び込む前レーテーが「死にはしない」「大丈夫だから」と言っていたことを。そして一緒に池の水を通って離れた所から出てきたこと。これまでの不思議な力を一つ一つ思い出して、タケルは心を落ち着けた。
「そうだな。レーテーなら、無事に戻って来れる......」
「そうです。先に上総へ行って待っていましょう」
「ああ......そうしよう」
信じよう、信じたい......と、そう自分に言い聞かせていなくては、タケルは自分の気が狂ってしまいそうな気がしていた。

「白鳥伝説異聞」の中で、私の解釈不足で間違った記述をしてしまいました。
　今日、「29」「30」を訂正いたしましたので、読者の皆様に置かれましてはどうぞお読み直しいただきますよう、お願い申し上げます。
　間違っていたのは、倭建命の東征の道順でした。申し訳ありませんでした。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　淮莉須　部琉

上総へは海を渡って行こう、ということになって、船を調達するため、タケルたちは「走水（はしりみず）の海」の傍で一泊することになった。
船は無事に調達することができ、明日の朝には出航できると、キビノタケヒコはそのことを報告する為にタケルの宿所に入った。すると、中には元の姿に戻ったレーテーしかいなかった。
「タケルなら厠（かわや）へ行っているわ。すぐに戻るでしょうから、ここで待っていたら」
と、レーテーが言うので、
「はい、お邪魔させていただきます」
と、タケヒコは正座をした。「しかし、オトタチバナ様。そのお姿に戻られていて良かったのですか」
「もうこの時刻なら、誰も訪ねて来ないと思ったのよ。それに、もし誰かに見られても、その者の記憶を消せばいいことだから」
「ああ、あの時わたしにしようとしていたのは......」
相模で火に囲まれたとき、咳き込みながらもレーテーがしようとしていたことに、タケヒコも察することが出来た。
「オトタチバナ様は、フタヂノイリヒメ様の難産を緩和させたと聞いておりますが......」
「あら、そんな噂がたっているの？」
「違うのですか？」
「当たらずも遠からじだけど」
「では、わたしの体を治すことは可能でしょうか？」
「あなたの？」
タケヒコの体は、幼少期に事故に遭い、生殖器にダメージを負った結果、体の成長が遅れ声変わりもせず、何より性的本能に体が一切反応しなくなっていたのである。
「ごめんなさい、残念だけど......私がフタヂ様に施したのは、苦しみを緩和する為に眠らせただけで、医学的知識は何もないのよ。だから、私ではあなたを助けてあげられないわ」
「そうですか......いえ、わたしも駄目でもともとで聞いてみたのです。お気になさらないでください」
「ええ......でも、私の遠縁に名医がいるの」
レーテーは医術の神・アポローンを思い出していた。母・エリスとは仲が悪かったと言われているが、祖母・ヘーラーの侍女をしているシニアポネーの実父であるから、その伝手を頼れば話をすることは可能かもしれない。
「私がこの旅を終えて、実家に帰ることになったら、その人を頼ることが出来るかもしれないわ」
「かなり気弱なご返答のように受け取れますが......」
「うん......実は疎遠な遠縁なの」
「なるほど。では、あまり期待しないで待っております」
「ごめんなさいね」
「いいえ！　わたしこそ無理なお願いをいたしまして」
タケルが戻って来たのは、そんな時だった。
「タケヒコ、待たせたか？」
「いいえ、タケル様。船のことでお伺いしたのですが......」
タケヒコは船の報告をすると、野営地へ帰って行った。タケルはそれを気配で察してから、素に戻って言った。
「タケヒコは自分の体のことを気にしていたのね」
「タケル、立ち聞きしてたの？」
「ええ。帰ってきたら、なんか深刻そうな話をしていたから、入りづらくて」
「まあ、そうよね......」
「聞いた話だけど、タケヒコはあの体のせいで、好きになった女性から冷たくあしらわれたことがあるそうなの」
「それじゃ、気にするようになるわよ」
「そうね、無理ないわ......いい人なんだけどなァ」
「ホントね」
「その遠縁って人、本当に頼れるの？」
「う～ん......微妙なところだけど......タケヒコの為だから、何とか頼んでみるわ」
「ありがとう、私からも頼むわ」
タケルはそう言うと、寝床に潜り込んだ。「明日は早いから、もう寝ましょう」
「うん......今夜は、してくれないの？」
「船旅は体力を使うそうだから、ちゃんと寝た方がいいわよ。ホラ、君も」
タケルは寝床の自分の隣をポンポンッと叩いて、レーテーに入るように促した。
レーテーは仕方なく寝床に入った。すると、タケルが抱き寄せてくれて、熱いキスをくれた。
「お休み。続きは海を越えてからね」
「うん......お休みなさい」
レーテーは仕方なく眠ることにした......。