北半球の温帯に分布する落葉樹で、枝に刺をもちます。およそ700種～1000種があり、日本や中国にも数種が自生します。種によって花の美しいもの、果実の美しいものなど様々です。
紅花サンザシは、セイヨウサンザシの変種でヨーロッパではメイフラワー、すなわち５月に咲く花として知られ市民の花として親しまれています。日本でもゴールデンウィークの５月上旬に濃紅色の花を咲かせ、満開の花は遠目にも鮮やかで美しく人目を引きつけます。
サンザシはバラ科の落葉高木で、主に花を楽しむベニバナセイヨウサンザシや、中国で栽培され、実を楽しむ中国大実サンザシなどが知られています。日本でもヤブサンザシなどの仲間はありますが、あまり利用はされていません。
庭木や盆栽にされるのは主にセイヨウサンザシで、中国大実サンザシは最近、健康果樹として動脈硬化症などを予防する効果があると言われています。by:MVKの毎日