銀河鉄道の夜
今、宇宙空間に２台の列車Ａ，Ｂが並んでいます。（図参照）Ａはその中もふくめ重力を感じない汽車です。Ｂは重力を感じる汽車です。Ｂは架空の固定点に綱で固定してあります。ある時突然列車の後方に地球が出現したと仮定します。（現実には不可能ですが）と同時に列車Ａが地球と反対方向に発車します。加速度は地球の重力の加速度９.８ｍ/（毎秒・毎秒）と同じです。一方列車Ｂは重力を感じるので車体は固定してありますが、中の物、たとえば軽い空の缶ビ－ルの缶や重いジュ－スの瓶などが同一の加速度でもって地球の方向に向かい、電車の後方の壁にぶつかります。実はＡの中でも全く同じ光景が観察されています。電車が発車するときは一斉に同じ加速度で全ての物が転がります。それ故Ａのような加速系は重力場でも作り出せることになりました。これを「等価原理」といい、一般相対論の突破口になったのです。重力場こそ一般相対性理論の誕生の舞台なのです。