犬も歩けば棒に当たる
この時実際に動いたのはどちらでしょう。図をご覧ください。大きな犬が地球の自転速度と同じ速度で歩いています。地球にはこれまた大きな棒が刺さっていて地球の自転と共に犬の方に向かっていきます。犬は宇宙空間に対してはじっとしていて、ただ地球をランニングマシンよろしく足を動かしているだけです。犬にしてみれば「自分はその場で足踏みをしていただけ」と思うでしょうし、棒のほうは「犬が体当たりを喰らわした」と言うでしょう。このようにどちらが動いたかを決められないときに「犬と棒は相対的に接近した」と言います。