３度目はLong good-bye

　　　　　　　　　　　神戸忠雄

　第３章　２度目のgood-bye

　　　（十二）

　気がつけば，私は，カウンタで，寝てしまっていた。呑み過ぎたのであろう，私自身，ジョッキの４杯目が終わったところで，一升瓶に切り替えたことは，記憶に残っている。しかしながら，それ以降，不確かな部分が多いのである。１人で呑んでいたとはいえ，非常に恥ずかしい失態である。店の中では，客は私１人になっていた。私は，記憶を辿りながら，次に何をしなければならないのかを考えようとした。その答えは，難しいものではなかった。そう，仕事である。夜間の仕事に戻らなければならないのである。
　「まだ１４時ですよ」そんなお姉ちゃんの笑顔に，私は安堵の気分で満たされた。
　「よかった」私は，本気で，そう呟いた。
　とにかく私は，会計を済ませるために，お姉ちゃんにいくらか聞いた。全部で２千円，安いものである。ビール１杯が２５０円に，一升瓶１本が１千円なのであろう。
私は，ポケットに入れてあった給料袋の束から，昨日の支払いで封を開けた給料袋を取り出し，その中から千円札を２枚出した。

　支払いを終え，席を立ち，外に出ようとしたとき，お姉ちゃんから「バスまで１時間半ほどありますよ」といわれた。確かに，昨日は，たまたまタイミングが良く，呑み終わったときにバスが出たが，現場と飲み屋の間をピストン輸送されているとはいえ，時間は定時運行なのであろう。私は，もう一度席に戻り，気持ちを落ち着かせた。ただ，気分的に呑むわけにはいかない。そう，まだ時間があるとはいえ，夜間の仕事に備えなければならないからだ。もちろん，飲んだくれた状態で仕事をしても良いのかも知れない。しかしながら，酔っぱらって仕事をしてた状態で怪我でもしたら，それこそ目も当てられない。そう判断して，私は暖かいお茶を頼んだ。
　「まじめなんですね」お姉ちゃんは，そんなことをいいながら，湯気が上がった湯飲みを出してくれた。私は少し微笑み返して，湯飲みを持ち上げようとした。
　熱い。瞬間的に手を引っ込め，指先を耳たぶにあてた。
　お姉ちゃんは，いつもの他の客に魅せる微笑み以上の笑顔になったように思えた。
　「聞いていいですか」私は，そんな笑顔を勘違いしたのか，ずけずけとお姉ちゃんに質問しようとした。それに対して，お姉ちゃんは「いいですよ」と，快く返答してくれた。
　「ご結婚はまだですか？」「今，おつきあいしている人は？」そんな野暮ったい質問にも，お姉ちゃんはしっかりと返答してくれた。お姉ちゃんは，結婚もまだ，おつきあいしている男性もなし，迫られているのは，飲んだくれた職人だけ，という返答であった。
　私は，冗談かどうか，自分でもよく分からなかったが「私はどうですか？」とストレートに聞いてみた。この質問に対しては，返答を渋っていたようだ。多分であるが，私に気はないものの，断ってしまったら魅せに来てくれなくなる可能性があるため，飲み屋の看板娘として返答できないのであろう，と私は思っていた。

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東京から帰ってくる飛行機の中と，病院の待ち時間で書いてみました。
書いていて，方向性が分からなくなってしまった。。。

ま，とにかく，この章は，メインの章になるので，少し長めになります。

って，誰も読んでないか。。。