「大和は呉海軍工廠のこの乾ドックで生まれたんだ。トップシークレットだったから，進水式も行われず，ひっそりと艤装されたんだ。大艦巨砲主義に凝り固まった全世界の最高峰として，日本海軍の期待を担って誕生した時には，既に用兵思想が根本的に変わってしまっていたんだな。」
「誕生した時から悲劇が運命付けられていたのね。」

「これが有名なゼロ戦ね。」
「そうだ，日本海軍の航空兵力の象徴だ。日本は太平洋戦争の5年間，このゼロ戦で戦い続けた。デビューした当初は，想像を絶する航続力に，フィリピンの米軍は度肝を抜かれたようだ。そして良く訓練されたパイロットと一体となって，無敵の伝説を生み出した。
ところが，アリューシャンでゼロ戦を鹵獲してみると，以外に脆弱な装甲にビックリしたらしい。そして，この脆弱性に着目した対策が米軍式ハリネズミとなった訳だ。自軍の戦闘機の戦法も根本から見直したらしい。敵を知り，フレキシブルに対応できる米軍に対し，精神力と思い込みに慢心して敵を知ろうとしなかった日本との差が高々5年の間に歴然となってしまったんだな。これは単純に物量の問題ではなく，コンセプトの問題だ。」
「そして最後には日本の航空攻撃力では米艦船に勝てなくなって，特攻だけが唯一の手段となってしまったのね。」

「そして，アメリカ最後の戦艦群であるアイオワ・クラスは，基本的にはノースカロライナ・クラスと同じ兵装だけれど，32ノットまで高速化したんだ。」
「それってどういう意味があるの。」
「即ち，高速の空母群と行動を共にできたということさ。自分を充分に守れるハリネズミ兵装を，空母の護衛に使えたということだ。こうなると，一般的に軍艦は飛行機に弱いという変な思い込みを考え直さなければダメだということだ。現に，防御の貧弱な戦闘機と攻撃機しか開発しなかった日本は，米艦隊を攻撃してもさしたる被害を与えられずに全滅している。マリアナがしかり，台湾沖が然り，勝った勝ったと言われている珊瑚海海戦や南太平洋海戦でも，確かにアメリカの正規空母をしとめているけれども，真珠湾以来の歴戦パイロットを大勢犠牲にしている。村田少佐や関少佐などの得がたい戦士がこの勝ち戦で死んじゃったんだ。」
「日本は航空攻撃の開拓者だったのに，やられた時の対策を考えていなかったから，逆に自分のオリジナル戦法にやられちゃったのね。防御を疎かにするってことは人命を尊重していないってことね。攻撃しか考えられない武士道とは本質的には滅びの美学なのよね。」
「裕子も物事が分るようになってきたな。」

「アメリカの近代戦艦のプロトタイプとなったノースカロライナの場合、主砲は42cm口径で大和より劣っており、高角砲も12cm連装10基と2基少なかったのは確かだ。これが後のアイオワ級まで踏襲されていた。中心部の対空兵装のハリネズミぶりは大和に良く似ているけど、しかしこれが実は格段に優れていたんだ。」
「見た目には同じように見えるのに。」
「例えば、この高角砲は駆逐艦の主砲にも使われているけど、VT信管って言って、飛行機の爆音が極大となったところで爆発する仕掛けが開発されていた。しかも全部レーダー管制だから、いちいち狙わなくってもレーダーで方位を特定して、打ち上げていれば飛行機の方から罠に嵌るようになっていた。機銃も、日本の25mmに対して40mmボフォース砲が標準だった。日本の25mm機関砲では数発被弾したぐらいではなかなか落ちない飛行機も、これなら1発被弾で打ち落とすことが出来た。これらのコンビネーションで、日本の攻撃機はマリアナ沖海戦ではばったばったと打ち落とされたんだ。マリアナの七面鳥射ちなんて言われたらしい。」

「大和の最大の武器は勿論3基９門の46cm主砲だけれど、それ以外に副砲15.5cm２基６門があって、これは軽巡洋艦の主砲に相当するんだ。対空火器は、12.7cm高角砲が６基12門、25mm機銃が無数ある。まるでハリネズミのようだろう。ところがこれであんまり敵機を打ち落としてないんだな。むしろ主砲の３式弾のほうがよっぽど効果的だった。でも敵機を目視してから攻撃距離に到達するまでの数分の間しか使えないから、あって無きが如しだね。現代の巡航ミサイルとバルカン砲の一騎打ちに似ている。」
「こういう話になると、昌夫さんの独壇場ね。素敵だわ。」

「模型でも25メートルもあるから、カメラに入りきらないわ。2枚の写真を合成したらこんな具合になった。」
「裕子にしては良くできてるよ。艦首がちょん切れてるのはちょっと残念だけどね。一番大きな大砲は口径が46cmもあるんだ。勿論世界最大で、タイ記録も無い。しかしこれに八つ裂きにされた軍艦は遂に1つも無かった。ネルソンやロドネーの42cm砲で息の根を止められたビスマルクや、そのビスマルクの38cm砲1発で轟沈させられたフッドなどは歴史に記録されたけれど、またアメリカのノースカロライナ級やサウスダコタ級やアイオワ級の42cm砲は比叡や霧島や扶桑や山城の息の根を止めるのに役立ったけど、大艦巨砲主義の頂点である大和と武蔵は結局役立たずで沈められてしまったわけだ。」

「呉はSLの旅で懐かしいところだわ。」
「裕子がC62やC59の大型機関車とであったところだな。」
「大和はこの呉の海軍工廠で誕生した。勿論、本物は昭和20年の5月に東シナ海の坊の岬沖で、米軍の艦載機群に沈められて、今は無いんだけれど、ここには10分の1の模型が展示されてるんだ。模型と言えども25メートルも全長があるんだぜ。」
「男たちの大和って言う映画に出てきた大和ね。10分の1でもちょっとしたフェリーより大きいんだから、本物は相当迫力があったでしょうね。」
「アメリカやイギリスの軍艦と違って、造形的にも美しいね。」
「こんな壮大な作品を簡単に沈めちゃうんだから、戦争ってもったいないことしてるのね。」

「この絵は戦艦大和の中心部でしょう。」
「そうだ、菊水作戦で撃沈された最期の姿だ。」
「特攻作戦で沈んだんでしょう。なんだかとっても悲しい話がありそうね。」
「そうだな、3000人の乗組員分だけの悲しい話があるわけだな。」
「裕子、戦艦大和に会ってみたいな。」
「それじゃあ呉にでも行って見るか。」

「昌夫さんと一緒だといつもこうなっちゃうのね。」
「こればっかりは理屈じゃあないんだよね。
いつの間にか、裕子の脚は俺より30cmほど長くなってるような気がする。」

「裕子はまた背が伸びたような気がする。」
「ハイカロリー食のせいかな。それともエコノミー症候群？」
「脚も長くなったようだよ。」
「そんなこと言って、また触るんでしょ。
せっかくヨーロッパでいろんな体験をしたんだから、もっと知性的な会話をしようよ。」