「露ひかる紫陽花の想い出・65」
　「先日、姉の薫が君を見舞ったそうだね。その時、信じられないものを見たと言っていたよ……彩、伊予の守（高明）が側室に生ませたという娘、三の君（三女）と呼ばれているその子は、我ら源氏の一族に良く似た容貌をしているそうだね」
　彩は几帳の向こうで横たわりながら、顔を背けていた。
　「薫の君様は勘違いなされたのでしょう。きっと、ご覧になったのは兄の正室、あなた様の二番目の姉君がお生みになった中の君（次女）ですわ」
　「中の君は六歳。三の君は四歳ぐらいだろう。見間違うはずがないよ。……彩の君、もしやその子は……」
　「薫の君様と同じことをおっしゃってはなりません!!　……もし、あなた様の御子だとしたら、その子は、俗世を捨てたこの尼の身から生まれたことになるのです。そのような醜聞！　あの子のためにもあってはならぬのです!!」
　「……それでなのか？」
　何年もしないうちに任期が切れる伊予の守のもとへ身を寄せることにしたのは、都で子を産まないため。自分が三の君の母であることを隠すためにしたことだったのか――と、彰は考えた。
　「なぜ、あの時……君がわたしを受け入れてくれたのか、その後で出家したのかは、わたしなりに考えて答えを出していたよ。おかげで、わたしは宮との夫婦生活におぞましさを感じずに済んでいる」
　それどころか、宮が彩の内面にあまりにも似すぎていて、のめり込みそうで恐ろしくさえ思っている。彩はそれさえも気づいているのだろうか――寝返りを打って、彰のことを几帳越しに見つめていることが、気配で分かった。
　「だが、そこまで見通していたとは……いや、わたしが至らなかったのだ。我らの縁は神仏でさえ断ち切れぬほどに強い。一夜さえあれば、子を授かるのは当たり前だったのに。君は、その子を唯一の慰めとして見ていたのだろうね」
　「彰の君様……私は、三の君の母だとは言ってはおりませんよ」
　「ああ、そうだったね」
　長い沈黙が二人を包んでいた。
　どんな想いが巡っていたのか、傍に控えていた少将も想像するには、あまりにも二人と接していた時間が長くて、纏まりきれない。二人の歴史を一番見ていたのは、誰でもない自分だったのかもしれないと、考えずにはいられなかった。
　「今宵は内裏で宿直なのだよ。……もう、帰らないといけない」
　彰は静かに立ち上がった。「また、訪ねてもいいかな」
　「それまでには、和琴をお聞かせできるようにしておきましょう」
　「楽しみにしているよ……早く、元気になっておくれ」
　彰は部屋を出て行こうと歩き出したが、戸口のところで立ち止まり、少しだけ顔を戻した。
　「わたしも変わったものだ……以前のわたしだったら、こんなにもあっさりと帰ったりしないのに。……もし、三の君がわたしの子なら、君が生んでくれたのなら、是非手元に置いておきたいと思ったのだ。せめてもの慰めに」
　彩はゆっくりと起き上がり始めた。
　「しかし、違うというものを連れて行くわけにはいかない。第一、その子の母親が可哀想だ……でも、一目ぐらい見てみたかったよ」
　言葉が出掛かるのを、彩は胸を抑えて必死に堪えていた。――これでいい。美倭子のためにも事実は隠さなければならないのだから。
　……だが。
　「彰利様!!」
　理性に情熱を押さえ込む力はなく、ついに彩は几帳の奥から姿を現した。
　彰が書け戻ってきて、抱きしめる。
　「三の君は――美倭子はあなた様の御子です！」
　思わず涙が溢れてくる。
　「良く……良く産んでくれた、刀自子」
　「彰利様……」
　彩が彰の諱（いみな）を口にしたのは、この時が初めてのことだった。