「秘めし想いを……・2」
　　　　　　　　　　　　　　　　第一章


　あの夢はまるで前触れのようだわ。
　姉の夫・菅原の少納言（すがわら　の　しょうなごん）が訪ねてきたのは、その日の夕方のことだった。
　寝殿（しんでん。屋敷の中で家長と正妻が住むところ）で長らく父と対面した少納言は、夜も遅くなってから帰ったという。
　私は、少納言が嫌いだった。
　私から姉を奪った人。――まだ十五歳だった姉と結婚して、自分の屋敷へ連れていってしまった人。
　何より、姉が一番愛した人。それが許せなかった。
　それなのに――次の日、父・藤原の大納言（ふじわら　の　だいなごん）から聞かされた言葉は、驚愕に耐えないものだった。
　「な、なんですってェ!?」
　私の悲鳴にも似たその声は、屋敷中に響き渡っていたと、後で小鳩に聞かされた……。


　平安京に都を遷して、いく年月。
　世は、後に「彩彰天皇（さいしょうてんのう）」と称されることになる彰喬親王（てるたかしんのう）の治世。弘徽殿の中宮（こきでん　の　ちゅうぐう）むとの間に親王もお生まれになって、近々その親王が東宮（とうぐう。皇太子のこと）におなりになると、世間ではそんな噂で賑わっていた。
　そうなってくると、父も考えてしまうのだろう。
　「我が家も跡継ぎを決めなくては」
　我が家の子供は姉と私だけで、男児がいない。
　以前は、姉の婿になった人に跡を継がせようと、父も親類を頼って「婿殿候補」を探していた。ところが――。
　当時まだ中宮（天皇の正妻）でいらした麗景殿の皇太后（れいけいでん　の　おおきさき）が、雅楽の宴を催された。そこに、箏の琴（そう　の　こと。琴の一種）の名手である姉が招かれた（私たちは皇太后の妹・薫の君の夫である、藤原の左大臣の従姉妹にあたる）のだが、その時、笛の名手として招かれていた菅原の少納言（当時はまだ少将）と知り合い、恋に落ちてしまった。
　いずれは父の跡を継ぐ、という約束で少納言は姉との結婚を許してもらい、先ずは二人だけの生活を始めた。
　「一姫二太郎」という理想的な順番で子供にも恵まれて、姉と少納言の結婚生活は、確かに幸せだったのかもしれない。けれど八年前、姉は風邪をこじらせて胸を傷め、亡くなった。
　跡継ぎとなるための絶対条件である姉を失ったことで、この話は宙に浮いたまま時が過ぎてしまっていた。
　だからって、だからって、だからって！
　少納言が父に言ってきたことは、私をイラつかせるに十分だった。