「秘めし想いを……・4」
　「およしなさい、姫！」
　と、たしなめたのは母だった。「紫苑は、病で亡くなったのですよ」
　それは分かっている。分かっているけど、嫁になど行かず、この屋敷で一緒に暮らしていれば、せめて私が看病していれば！　姉は死なずに済んだのかもしれないと思うと、悔しくてならないのだ。
　「とにかく！　私は結婚など致しません！」
　私はそう言って、その場を逃げるように立ち去ったのだった。
　「まったく酷いと思わない!?」
　私は小鳩に思いのすべてをぶつけた。
　「それはまた、お殿様も考えましたね」
　「冗談じゃないでしょ？　どうして私があんな奴と!!」
　「いいえ、案外良いご縁かも」
　「……はァ？」
　前言撤回しようかしら……。
　私の気持ちを知ってか知らずか、小鳩はこう言葉を続けた。
　「どちらにしろ、姫様もいい加減に結婚なさるべきです。もう二十二におなりになるのですから」
　そうゆう小鳩は十八の時に結婚して、二人の子供がいる……。
　幸福な結婚をしたから、そんなことが言えるのだわ。
　すると、向こうからクスクスという笑い声が聞こえた。
　母だった。
　「忍姫はいいわね。遠慮なく意見してくれる女房がいて」
　「……おっしゃる通りです、お母様」
　確かに、主人に遠慮して、主人の悪いところを指摘できないようでは、主人はますます悪い人間になっていく。だから、小鳩のような女房は必要なのだけど……。
　母が話があるというので、切ってきた花を生けるのは小鳩に任せて、私は私室に母を通した。
　「分かっていると思うけど、お父様は後継者が欲しいのよ」と、母は言った。「少納言のところには、紫苑が産んだ太郎君（たろうぎみ）がいるわ。だから、少納言に我が家の養子になってもらいたいのよ」
　「別に少納言殿が我が家の養子になることに、反対は致しません。だったら、私の兄になればよろしいのです。なのに私の夫になろうとするから、嫌なのではありませんか」
　「考えてもみなさい。少納言には紫苑との縁を頼みに養子になってもらうのですよ。当然、立場的にも、他の妻を娶るわけにはいかないでしょう。でも、少納言はまだ三十歳という若さなのに、この先も女性を傍に置けないなど、生殺しに等しいではありませんか」
　「だからって、少しは私のことも考えてください！」
　「考えていないとでも思っているのですか、忍」
　静かに、それでも強い真剣な瞳で、母はそう言った。
　「あなたにとっても、少納言は良い婿がねと思うからこそ、あちら様の求婚をお受けしたのですよ。人柄はもちろん、学識も、官位も申し分ないお相手です。だからこそ、紫苑の婿としても認めたのですからね」
　……何も言えない。確かに、少納言だったら、うちじゃなくても「婿に欲しい」と思われる人物だろう。宮中でも、女官たちに人気があって、毎日のように恋文が届いていると聞いている――でもその恋文も、丁重に送り返して、まったく相手にしていないらしいのよね。それなのに送り返された相手も、負けじと何度も恋文を送って、少納言を射止めようと必死になっているようで。そういう女官が何人もいるらしく――それだけで魅力的な男性と言えるのだろうけど。
　そんなこと、私にはまったく意味がないけどね。