序　　章


　何故、自分にこんなことが起こったのか――姉に何もかも話せたおかげなのか、それともあの人と二人っきりで話すことが出来たからなのか――今でも分からない。
　そう、あの時から、世界は崩れてしまったのかもしれない。
　四月の上旬、私は更衣室でその事を知らされた。――来目杏子（くめ　きょうこ）の結婚のことを。
　「今月の二十日締めで辞めるそうよ」
　女子社員の着替えながらのお喋りは、時に耳障りになることがある。けれど、私は素知らぬ振りをしながらも、その話に聞き耳を立ててしまっていた。
　来目杏子が結婚するということは、当然相手はあの人しかいない。私がずっと片思いをしている、あの人しか。――けれど、彼女たちの会話は全く予想も出来ない方向へ進んでいた。
　「大石さんって、あの人でしょ？　一ヶ月前に大阪支社から研修に来た」
　「そうそう。あの人って凄いやり手で、出世も同期や先輩まで追い抜いて行ってしまった人なんですって。もう課長代理になるのは目に見えてるって話よ」
　「だってほら、社長の親戚だもの」
　「それだけじゃ、出世できないって」
　「流石は杏子さんねェ、そんな人に見初められるなんて」
　私の驚愕は、彼女たちの単なる驚きとは比べることもできなかっただろう。
　そんな馬鹿なことがあっていいのだろうか。
　私が入社した頃から付き合っていたあの人とではなく、別の人と結婚する？
　確かに言われてみると、ここ最近の二人はどこかぎくしゃくしていた。社内で噂されるのが嫌で交際を隠していた二人だったけど、それに輪をかけてよそよそしくて……けれど、きっとそれは私の思い過ごしだと思っていたのに。あんなに想い合っている二人が、分かれられるはずがない。
　しかし、更衣室での噂は真実となり、二日後には社内で公表されたのである。