「箱庭・62」
　「私ね、あなたにあんな酷い態度を取ったのは、あなたにもっと闘争心を燃やして欲しかったの。喬志のこと、私から奪い取って欲しかった。あのまま、あの人を一人にしたら、あの人がすさんで行くの、目に見えてたから。――少しは効果あったみたいね。あなたがこんな大胆なことしてるんだから」
　「そうですね……確かに、私がこうして母親になろうと決心したのは、来目さんとのことがあったからです。私にとっては良かった……でも、彼にとっては……」
　ますます苦しめる結果になっている。
　杏子は気持ちを落ち着けようとするのか、白湯を一口飲んで、吐息をついた。
　「結婚しようって、言わなかった？」
　「……言われました」
　「だったら、やっぱりあの人のためにもなってるよ」
　「それは違います。あの人は私に同情してくれているだけです。自己犠牲です。私が来目さんの代わりになんて……」
　「そういう考え方しないで。もっと素直にあの人の言葉を受け止めてやって。私、あなたに私の代わりになって欲しいなんて思ってない。あなたはあなたとして、喬志のこと想っていてほしいのよ」
　「変ですよ、来目さん」と、私はきっぱりと言った。「自分の恋人に、他の女を勧めようとするなんて。戦国武将の妻が自分の懐妊中に、妾として侍女を夫に差し出すことがあったそうですけど、来目さんのは明らかに、自分が身を引いて私に譲り渡してるじゃないですか」
　「いけないこと？　それは」
　「いけないわ。あの人のことを思うなら、むしろ大石さんと離婚することを考えるべきじゃないですか」
　「……できると思うの？　そんなこと」
　「難しいでしょうけど、でも裁判でもなんでもして……」
　「そういうことじゃなくて……私が、喬志の傍にいられると思うの？」
　しばらくの沈黙。
　「紅藤さんて、私の家なんかより厳格な家庭で育ってるから、もっと貞操観念が高いかと思ってたわ。――私があの人の傍にいるってことは、あの人も汚れることになるのよ。そんなことできるわけないじゃない！　だからと言って自殺することも許されない。あの時まで、クリスチャンだってことを重く感じたことなんてなかったのに、私の周りには幾重もの枷がはめられている。私が罪を犯したわけじゃないのに！」
　「でも、今さっき〈クリスチャンはやめた〉って言ってらしたじゃないですか。それならもう、何の問題も……」
　「幼いころから培ってきた思想は変えられないものよ。特にこういった問題は。――あなたには、分かってもらえないかもしれないけど……」
　そう言われてしまうと、確かにキリスト教の思想は私の人生とは正反対と言わざるを得ない。いろいろな宗教を研究してはいても、私の根本は仏教思想にある。そうでなかったら千鶴と結婚したいなどとは考えなかっただろう。
　私と杏子では、立場が違うのだ。
　「……どっちにしろ」と、私は言った。「あの人が決めることです。あなたとよりを戻すか、私と地獄を見るか。でも、思うんですけど、きっと喬志さんなら、汚れているとか、傷ものだとか、そういうことは考えないに入れない人だと思いますよ。そんなこと言ったら……あの人にとっては、妹さんのことも蔑（さげす）むことになってしまうじゃないですか」
　「聞いてるの？　史織さんのこと」
　「直接聞いたわけではありませんが。来目さんはやっぱり、聞いてるんですね」
　「ええ……ひどい事件よね。その時、史織さんは五歳だったそうよ」
　「……幼すぎる……」
　「うん……こんな言い方するのはひどいかもしれないけど、同じ女として、すぐに亡くなって良かったのかもしれないわ」
　「そうですね……生きていても、辛かったと思います」
　また、沈黙してしまう。
　重い口を先に開いたのは、杏子だった。
　「確かに、喬志にとっては、どんな目に合されていても、妹っていうのはずっと清浄なイメージの中で生きていくのよね。だから……だから、あなたに傍に居てあげてほしいの」
　「……え？」
　思わず聞き洩らすところだった。「何故、そこで私が？」
　「ああ、そのことは知らなかったのね。あなたね、史織さんとそっくりなのよ。面影がどこか」