「箱庭・63」
　それですべて合点がいった――私が片桐の血筋と知って、似ていて当然だと言った喬志の言葉。そして、私にそっくりな顔をしていたあの幽霊。喬志の夢に出てきた少女とまったく同じ服装をしていたのだから、あの幽霊は間違いなく喬志の妹の史織さんだ。
　……それじゃ、妹に似ているからって好意を寄せそうになった女って……。
　その答えは聞くまでもなく、杏子が教えてくれた。
　「あなたが入社したばっかりの頃は、銀行家のご令嬢、なんて言って馬鹿にしてた一人だったくせにね。そのことに気づいてから、私と一緒にいても目線があなたの方を向いていたりして。浮気者！　ってほっぺた平手打ちしたこともあるのよ……あの時、私がそんなことしなければ、その後、あなたに告白されても、すげなく断ったりはしなかったんだろうな。今思うと、私があなたのチャンスを潰していたのよ」
　そう言って無理して笑う彼女が、痛々しく見える。
　知らず知らず、自分が罪を重ねてきたことを思い知る。喬志が私の中に妹さんを見ていたのなら、私は彼に妹を犯させたことにもなるのだ。――喬志のそばにいてはならないのは、私の方！
　「紅藤さん？……どうしたの？」
　杏子が声をかけてくれた時、私は自分が泣いていることに気づいた。自分がどれほどの犯罪者か、思い知らされて、悲しくなってきたのだ。思えば、私は生まれながらにして汚れていた。それを、人並みに幸せなど望んだばかりに……そう思って、今泣いている理由を口にするのを躊躇われた。口にしていいのだろうか？　こんなこと。もし口にしてしまったら、きっと……。
　私は指先で涙をぬぐってから、言った。
　「坊やは、可愛いですか？」
　「……なんなの？　藪から棒に」
　「これから母親になる私にしてみれば、来目さんは先輩になりますから、参考までにと思って」
　「……可愛いわけないじゃないの」
　やっぱり……杏子も私の母と同じ考えだった。
　「生まれてひと月もたってないって言うのに、大石にそっくりなのよ。あんなのに授乳しなきゃならないのかと思うと虫酸が走って、どんなに自分の胸が張って痛くなっても、絶対にそんなことしてやるものですか。抱きかかえるのなんて以ての外よ。全部、家政婦に任せてるわ」
　「……可哀そうです」
　「どこが？　産んであげただけでも感謝してもらいたいものね。本当なら、水子供養どころか、私が自殺していれば墓さえ立たなかったのよ」
　「そんな言い方しないで」
　「だって本当のことよ」
　杏子は憎々しげな表情をしている。それだけ生まれてきた坊やに悪意を持っているのだ。きっと、母も今の彼女と同じ表情をしながら私たち姉兄妹（きょうだい）のことを見てきたのだろう。
　「本当のことでも……本当のことでも、言わないで！」
　私がつい大声を出したことで、彼女は驚いていた。
　「そうやって、母親に蔑まれ続けて育った、私たちの身にもなって！　それこそ、死にたいと思ったことは数えきれないほどなんです」