「箱庭・64」
　「あなた……」杏子は口を押さえながら、憐れむように私を見ていた。「そう、そうだったの……ごめんなさい、思いもよらなかったから……」
　また、重い沈黙に包まれてしまう。ようやく和解できそうだと言うのに、どうしてこうなってしまうのだろう。
　仲の良かったあの頃には、二度と戻れないのだろうか。
　そんな時、柱時計が十二時を知らせる。
　二人して同じ時計を見、見終わってから目が合う。
　「なんか、懐かしいね、今のタイミング」
　と杏子は言った。
　「良くありましたよね。気づくと同じ動きしてたってこと」
　「うん……懐かしいな……」
　そうして、彼女は席を立った。もう帰らなければならないのだそうだ。玄関まで送ると、彼女はそっと私を抱きしめた。
　「体を労わって、丈夫な赤ちゃんを産んでね。約束よ」
　「はい、必ず」
　「……私ね……」
　「はい？」
　「あなたのこと、嫌いじゃないの。羨ましいけど、憎んでない。ホントよ」
　「私だって！　妬んではいたけど、尊敬してます。今でも」
　「……ありがとう」
　ゆっくりと私から離れた彼女は、自分で戸を開けて出て行き、閉めた。
　これでもう、会えない？　このままでいいの？――そう思ったら、私は反射的に外へ飛び出していた。
　「杏子さん！」
　私の声に、びっくりして彼女が振り返る。
　「お願い、坊やのこと、愛してあげて！　そうじゃないと、その子、私の姉のように何事にも反発して生きるか、私の兄みたいにすべてを諦めて生きるか、私のように母親に振り向いてもらいたい一心で、自分が奴隷のように扱われるのを喜ぶような、そんな人間になってしまう。そんな思いをするのは、私たちだけでたくさん！　だから!!」
　すると、彼女はあの笑顔で見せてくれた――聖母の微笑みを。
　「努力するわ、沙耶」
　彼女が行ってしまった後、私はその場に膝を付いてしまう。
　やっと見られた。本当の彼女の笑顔を。
　この時ようやく、私たちの間のわだかまりが解けた、と実感することができた。願わくは杏子の子供が私たちのようになりませんように。他のことはもう、どうだっていいから。
　彼の誕生日にこんなことが起こるなんて、私は誰とはなしに感謝していた。