「箱庭・73」
　食事を作り終えて、彼の分を部屋へ運ぶと、べつだん怒っている様子はなく、逆に笑っていた。
　「沙耶さんって、ホント他人行儀なんだから」
　「え、そう、かなァ。普通、じゃない？」
　「そんなに男が駄目なの？　だったら女だと思ってればいいじゃん」
　「無茶言わないで」
　別々の部屋で食事を取り終えて、私が階下の掃除と洗濯をしている間、彼は横になったまま窓の外を見ていたようだった。ずっと眠っているので眠くはないのだろう。私だったら風邪を引いただけで、二日間は意識なく眠り続けるけど……普段健康な人はいいな。（そんな問題ではないけど）
　家事が終わり、何と無く仕事をする気にもなれなかったので、様子を見に行くと、彼は黙ったままこちらを向いた。
　「どう？　気分は」
　「……退屈」
　「でしょうね」
　熱もかなり下がっていたので、意識はハッキリしていた。その分、退屈な気分が増してしまうのだろう。
　「執筆の仕事、する気ないんだったら、話し相手になってよ」
　「いいわよ。おとぎ話でもしてあげましょうか？」
　「年相応のにしてよ」
　「そうね……ねェ？　さっき言いかけてたこと」
　「ん？　ああ、そうそう。おふくろと宗家へ行った時ね」
　「なにかあったの？」
　「嵐賀エミリーと会った」
　「え？　そうなの？」
　ああ、それで根強いファンになってしまったのね。
　「俺のおふくろは今の宗家当主の従妹にあたるんだ。つまり分家で、宗家には幼いころからちょくちょく出入りしてたって言ってたな。だから、母親が里帰りするときなんかは、必ず宗家へご機嫌伺いに行くらしいよ。俺はそれまで行ったことがなかったんだけど……中学生のときだったかな、一回ぐらい新潟の雪を見たらいいって母親が言って、俺を春休みに連れて行ったんだよ。知ってると思うけど、新潟県って日本で一番積雪量が凄いところで、春休みなんて名ばかり、まだまだ冬景色の中なんだ。三階建ての家の二階までがすっぽり雪に埋まってた」
　「三階建て？」
　「そうだよ。名目上は二階建てだけど、実際の作りは三階建て。中二階っていうのがあるからね」
　知らなかった――都会では最近になって「三階建てのマイホーム」というのを売り出しているけど、地方ではすでに当たり前の世界だったのね。
　「それでさ……おふくろ達が、なんか財産とかの話し合いしている間、あんまり退屈だったから、外へ出たんだよ。雪の中は慣れてるつもりだったけど、やっぱり雪を踏みつけた時の感触が違うのが面白くて、そのまましばらく歩いてたんだ。山の方へ向かって歩いてたら、丘の上に出て、そこで……鶴が舞ってた」
　「鶴？　新潟に？」
　「そう見えたんだ。実際は、白い着物を着た人が、日舞を舞ってたたんだけど――髪が長かったから女の人かなって思ってたんだけど、男の人だったよ。綺麗だったなァ……。それで、それを見ている女の人がいたんだ。紫の一つ紋の着物を着た、髪が腰ぐらいまである人で、あんまり美人とは言えなかったけど……今思うと、北上（郁子）先生に似てたな」
　「その人が、エミリー先生ね」
　「その時は気付かなかったんだ、小説家の先生だなんて――彼女が俺に気付いて、手招きしてくれた。もっとそばで見てもいいって。彼女の隣に立った時に、そこでようやく舞っている人が男性だって気づいたよ。歌舞伎で女形をやっていたそうなんだ。彼女が親戚たちとの話し合いに疲れたんで、慰めるために踊ってくれているって、彼女は教えてくれた。見たら、後ろ髪の隙間から覗く着物の家紋が、丸に桐の葉――片桐家の紋だった。後で聞いたんだけど、エミリー先生の父親は宗家の長男に生まれたのに、家を飛び出してしまった人なんだって。だから宗家を継いでいるのは先生の叔父にあたる人なんだ。でもその人には子供がいなくて、親戚から養子をもらわなくてはならなくなった。その第一候補に上ったのがエミリー先生なんだって。でも、当主である叔父さんはエミリー先生を好きじゃなかった。光影寺の住職様が先生の霊力を高く買っていたせいか、分家の人たちは先生こそが嫡流だと言って、宗家の叔父さんをないがしろにしていたところがあったんだ。それが面白くなくて、先生のこと〈後妻の産んだ子など、本当に片桐の血が入っているかどうか分らない〉って貶（けな）してたらしい」