「箱庭・87」
　そのあとはあまり覚えていない。
　おそらく、お隣の一海ちゃんがタクシーを呼んでくれ、付き添って病院へ運んでくれたのだと思う。姉は連絡を受けて、すぐに駆けつけてくれた。
　「崇原さんにも連絡したから、すぐに来てくれるよ」
　「……どうして、そんなことしたの？」
　「どうしてって、当然でしょ！　自分の子供が生まれるって時に、駆けつけない夫がどこにいるのよ」
　「……まだ結婚してないわよ」
　「でもするんでしょ？」
　「今は同居してるだ……けよ……」
　陣痛の波が始まって、声が出せない。
　それでも、初めて陣痛を感じた時より、少し楽になっていた。女医も驚いているくらいだ。――きっと、郁子のおかげだ。陣痛の波が始まると、耳の奥から郁子の読経の声が聞こえてくる。彼女の秘術が効いているのだ。
　「……お姉ちゃん」
　「なァに？　大丈夫？」
　「うん……あのね……」
　波と波の間隔が狭くなってきて、姉に言いたいことが言えない。
　私は今、母の気持ちが分かりかけてきた――あまりに難産が続き、私を流産しようとしたり、麻酔を使ったりしたのも、今なら許せる気がしていた。こんなに苦しい思いをするなら、出産を拒否したいのも当然かもしれない。
　でも、やっぱり……。
　分娩室へ運ばれる道すがら、私は女医に自分の意思をハッキリと伝えた。
　「麻酔は使いません――自力で産ませてください」
　女医はしばらく考えていたが、いいでしょう、と答えてくれた。
　「この分なら自然分娩できるかもしれないわ」
　分娩室からは、姉も外へ出されてしまった。
　私は、それから数時間、痛みと闘っていた――女なら、いつかは乗り越えなきゃいけない戦い。
　この戦いが終わった時、私の最後の夢が叶う。
　――突然、誰かが駆けてくる音が聞こえてきた――その足音で、誰だか分かる。
　「沙耶!!　死んだら許さないからな！」
　ホラ、やっぱり喬志さんだ。
　………………………………あっ、今…………産声が…………。


　　　　　エピローグ

　「シャア！　しっかりしなさい、シャア！」
　「――――！」
　目を開けた時、目の前に姉の顔が見えた。
　「お姉ちゃん……私、生きてるのね」
　「恐ろしいこと言わないでよ、当たり前でしょ！……もう、大丈夫？」
　姉が話している間に、私は部屋の中を見回して、状況が把握できないでいた。
　ここは……姉のアパート？
　「どうして、私、ここにいるの？」
　「ちょっと、うなされた後は寝ぼけ？　あんたが自分から泊まりに来たんでしょうが。私の仕事を手伝うために」
　「え？」
　当惑している私の目が、壁に掛かっているカレンダーに釘付けになった。――六月のカレンダー。
　それじゃ、今日はまだ一九九七年の六月の第一土曜日？――そうだ、姉の仕事が終わったのが結局今日の早朝で、原稿を届ける約束になっていた昼まで仮眠を取ることになったのだ。――つまり、今までのことは………夢？
　祖母の家に移り住んだことも？
　飛蝶と出会ったことも？
　喬志――崇原の子を宿したことも？
　杏子との和解は？
　母に褒められたことは？
　それじゃ、あの産声はなんだったの!!
　そこまで思って、私は自分の愚かさを知った――今日がその日なら、今頃……。
　「シャア？　どうしたのよ。泣いてるの？」
　崇原が、殺意を抱いて新幹線に乗っているころ、私は幸せすぎる夢を見ていた。
　私は、犯罪者なんてものじゃない。人間ですらない……。
　「ねェ、どうしたのよ。シャア？」

　それから二年以上経った今も、姉にこの夢の話をしようか、迷っている。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fine