「雪原の桃花、白夜に十六夜月――「箱庭」異聞・3」


　「どうゆうつもりだ！　こんなことして。今まで、俺がどんなに問いかけても答えなかったくせに」
　俺がそういうと、苦笑いを浮かべた史織はこう言った。
　「昨日まではそんなに霊力がなかったのよ。姿を見せることはできても、声までは出せなかった。普通の人間と同じように振る舞うには、それなりの霊力が必要なんだよ」
　「じゃあ、今はどうしてこんなにはっきり見えて、会話までできるんだよ」
　「沙耶さんのおかげよ」
　「沙耶？――紅藤さんの？」
　「お兄ちゃんがさっきまで見ていた夢は、沙耶さんの夢なの」
　史織の説明はこうだった――霊力がかなり強い沙耶は、幾度も俺が杏子さんを殺す夢を見ていて、それが現実にならないように願っていた。その願いが夢になって、俺の夢とつながったのだ。その夢の力に史織も引き込まれてしまい、ついでに力をちょっとだけ借りて俺の目覚まし時計を壊したそうだ。
　「沙耶さんと同じ夢を見ることで、お兄ちゃんは人殺しにならずに済んだんだよ。感謝しなくちゃ」
　「……素直に、感謝できないよ」
　そうだろ？　俺が結婚式に行かれなかったばっかりに、杏子さんはあの卑劣な男と夫婦になってしまったんだ。これから杏子さんがどんな不幸を背負うか考えたら、自分だけのうのうと生きていくことなんか……。
　そんな俺の考えが見えたのか、史織は俺の耳を引っ張り上げた。
　「痛いッ！　やめろって！」
　「お兄ちゃんのバカ！　全然わかってない！　あのね、杏子さんは自分で選んだんだよ！　やろうと思えば、その卑劣な男を婦女暴行犯で訴えることだってできたのに、それをせずに、それどころかそいつの奥さんにまでなったのよ。そんなの普通の神経じゃできないでしょ。それでも杏子さんがそれを選んだってことは、杏子さんなりの強い決意があるからじゃない！」
　「杏子さんの決意？」
　「そうよ。嫌いな男と結婚してでも、叶えたい望みがあるのかもしれない。人生逆転のビックチャンスを掴もうとしているのかもしれない。もしくは……復讐のチャンスを狙ってたりしてね」
　「おい、まさか……」
　「私はいつもお兄ちゃんのそばにいて、一緒に杏子さんのことも見ていたから分かるの。彼女はそれぐらい強い人なの。だから、お兄ちゃんが変な同情をかけることなんかないのよ！――だけど、沙耶さんは違う」
　史織は俺の耳から手を離すと、ちょっと距離を取った。
　「ねえ？　もう気づいたでしょ。私と沙耶さん、似ているのは見掛けだけ。中身は全然違うよ。沙耶さんは、私みたいな物言いはしないでしょ？」
　そうだ。紅藤沙耶はいつだって穏やかで、誰かが支えてやらないと折れてしまいそうな儚（はかな）さがある。でも、芯はとても強い女性。普段はそれを隠しているんだ。
　「お兄ちゃんが沙耶さんを好きになったのは、私と似ていたから……でもそれは、ただの切っ掛けじゃない。今は、彼女と私が全然違う人間だって分かってるんでしょ？　だったらもう、自分の気持ちを押し殺すのやめなよ。お兄ちゃんが沙耶さんを好きになっても、それを近親相姦だなんて誰も責めたりしない。そんなの気にするなんて、お兄ちゃんは神経が過敏すぎるんだよ」
　「史織……」
　そうかもしれない……いや、そうなんだ。俺が臆病になりすぎていただけで、本当はそんなこと気にする必要もなかったのに。
　今更言い訳になるけど、彼女の真剣な思いが怖くて、そんなことを考えて自分を守っていただけだった。
　「だからさ、沙耶さんに会ってあげて。彼女、自分が見た夢の内容から、自分を責めてるから。心が泣いてるのを感じるんだ、今……」
　そう言っている史織の体が、だんだん薄らいできた。
　「オイ、史織！　消えかかってるぞ！」
　「沙耶さんの影響力が無くなりだしたから、自分だけの力じゃもう限界かも……だから、私もう行くね」
　「行くって、どこに!?」
　「天国に決まってるでしょ。今まではお兄ちゃんが心配で離れられなかったんだよ。お兄ちゃん、私が死んだのが自分のせいだって自分を責めてたから。だけどもう、大丈夫だよね……」
　ますます薄く、ぼんやりとしか見えなくなった史織は、最後にこう言った。
　「また会えるように、沙耶さんに頼んであるから！」
　「………何を頼んだんだよ、バカ妹」
　言いたいことだけ言って、いなくなった。少しは俺の気持ちぐらい聞いてから行けよ。俺が今までどんな気持ちで生きてきたか……。あっ、そうか。あいつは俺のことをずうっと見てきたから、聞かなくても分かるのか。
　だったら、しょうがない。
　「……行くか！」
　ここは一つ、妹の忠告通りに行動してみることにした。