「雪原の桃花、白夜に十六夜月――「箱庭」異聞・5　改訂」
　彼女は、しばらく声が出ない様子だった。
　俺からこんなことを言われるとは、夢にも思っていなかったのだろう。戸惑っているのが分かる。
　そんな時だった。
　足元で、猫の鳴き声がした。
　二人で見下ろすと、そこにお腹の大きな三毛猫がいた。
　「あっ、この猫……」
　沙耶にはすぐに思い至ったようだった。――俺も気付いた。
　「飛蝶の母猫って、確か三毛猫だったよね」
　「ええ。お隣の家の……」
　「だよね、俺も時々見かけてたから……うん、この猫だ」
　俺は身をかがめて、その三毛猫の頭を撫でた……グルグルって喉を鳴らしながら、自分から頭をこすりつけてくる仕草が、飛蝶にそっくりだった。
　「間違いないな。この猫のお腹の中に、飛蝶がいるんだよ。一足先に俺たちに会いにきたのかな？　ちゃんと俺たちがここにくるか、心配になって」
　「……ここに来る……？」
　「そうだよ。ここで、俺達……」
　すべて言い終わらぬうちに、隣の家から声がかかった。
　「すいませ〜ん！　その猫、うちのですゥ〜」
　お隣の家の一海ちゃんだった。
　「すいませ〜ん、勝手にそっちに行っちゃって……ええっと、確か紅藤さんちのおばあちゃんの、お孫さんですよね？」
　「ええ、そうです。紅藤沙耶です」
　「そうですよね、覚えてます。おばあちゃんにそっくりだったから……あっ、もしかして。こっちに引っ越してくるんですか？」
　「あっ、いえその……」
　沙耶が戸惑っているので、俺が口を出した。
　「まだ検討中です。たぶん、この家になると思いますが」
　「そうなんですか！　じゃあ、お隣りになったらよろしくお願いしますね。ミケ！　戻っといで」
　「にゃお〜」
　と、返事をしながら三毛猫が歩き出す。――塀の穴をくぐる前に振り向いて、また一声鳴いてから帰って行った。
　三毛猫が帰ったので一海ちゃんもいなくなり、俺たちはまた二人っきりになった。
　だから、俺は言った。
　「夢を現実にしてほしい」
　その時の沙耶の戸惑いっぷりったらなかった。視線が定まらなくなって、手をもじもじと動かしていた。
　「そんな、どうして？　だって……信じられない」
　「信じられないのも無理はないけど、俺の気持ちは先刻言ったとおりだよ。今まで、俺自身も肩肘張って、杏子さんのことに固執して、真実を押し殺してきたけど……俺は君が好きだ。今は素直にそう言える。だから、あの夢を現実にしてほしい」
　俺はそう言うと、彼女の手を取った。
　「君がいなかったら、俺は今頃、犯罪者になってた。君が俺を救ってくれたんだ。だから、これからも俺のそばで、俺を支えてくれ」
　彼女は俺から目をそむけたまま、しばらく考えていた。
　どれぐらい長い時間がたったのだろう‥‥もしかしたら一瞬のことだったのかもしれないけど、俺にはとても長い時間のように思えた。――彼女が首を縦に振るまで。