「阿修羅王さま御用心・35」
> 　瑛彦は恭しくお辞儀をして言った。「理事長にそうまでおっしゃられては、異存など唱えられません。お言葉承りました」
>

　「そうですか、承知してくれますか。良かったですね、相沢さん」
　「ハイ！　ありがとうございます、理事長先生！」
　「あなたの歌を楽しみにしていますよ……では、相沢さんと梶浦君はもう下がって結構です」
　「ハイ、ではさっそく曲目などを話し合いたいと思います」
　部屋から出た瑛彦は、ズラッと並ばされている生徒たちの中に自分の従弟を見つけて、クスッと笑った。そして歩み寄ると、
　「知らなかったな、君があんなに乱暴者だったなんてさ」
　「言ってろよ。おまえだって北上が同じ目にあったら、もっと凄いんじゃないか」
　「それはどうかな……あっ、見てみなよ、タッちゃん」
　「その呼び方は……」
　やめろよ、と言いつづけることが出来なかった。
　向こうから和服姿の女生徒が二人、歩いてきたからだ。そのうちの一人は……。
　「ちょうど出来上がっていて良かったわ。似合うでしょ？」
　玲子の言葉に、一緒に歩いてきた建は頬を真っ赤にした。
　青地に白い睡蓮をあしらった浴衣――それを、建は女らしく着こなしていたのだ。髪もロングストレートではなく、結い上げていた。
　永遠の風の面々も目を見張っていた。
　一番身近で見ていた龍弥は、自身も紅くなっていた。
　『こいつ、ちゃんと可愛くできるじゃんか…‥』
　すると、建が言った。「あ……あのさ……」
　「な、なんだよ……」
　「さっきは、ありがと、な……助かったよ」
　「ああ、いいよ。別にそんなこと」
　「でも……嬉しかった、から……」
　「………………………………え？」
　永遠の風の面々は、美夜が嫉妬しているのをなだめながら、少しだけ二人から離れてあげるのだった。

　一方、理事長室の中では、まだ会話が続いていた。
　「失礼ですが」と、真理子の連れが郁子に言った。「大梵天（だいぼんてん）道場の阿修羅王（あしゅらおう）殿でいらっしゃいますか？」
　すると郁子は答えた。
　「いいえ、大梵天（ブラフマー）道場の阿修羅王（アスーラ）です」
　なので真理子が突っ込んだ。「どっちも同じじゃないの」
　「いいのよ、真理子。確かに称号は正確に言わないとね。紹介が遅れました。私は武神（たけがみ）道場の師範をしております、武神莉菜（たけがみ　りな）と申す者です」
　「やはりあなたが!?　真理子先生の幼馴染だとは伺っていたのですが……」
　「そう、それならば話が早いわ。このたびは我が道場の者がご迷惑をおかけしました。代わってお詫びいたします」
　「どうぞ頭をお上げください！　人間国宝のあなたに頭を下げさせたとあっては、私が師匠にお叱りを受けます！」
　郁子の言葉に、莉菜は笑顔を向けた。「大梵天様は我が亡き父（養父）と同じ歳と伺っておりますが、まだお元気とは羨ましいこと」
　「ねえ、ところで莉菜」と真理子は言った。「あなたの道場にも、アヤさんの道場みたいな秘術が伝わっているのは聞いてるけど……実際あなたが使ったのを見たこともあるし。でもそれって、相当修行を積んだ、道場でも上位の人たちしかできないはずよね？　たとえばあなたの従姉の鳳凰（おおとり）さんとか」
　「そうね。最近はうちの娘にも出来るように修行させてるけど」
　「って、笑美（えみ）ちゃん？　まだ十二歳じゃないの」
　「跡取り娘ですもの。それにうちの子には才能があるから」
　「ああ、そうかもね……で、あの刺客の二人もそれぐらい出来る奴なの？」
　「いいえ。あの二人は道場の三番隊（つまり一番隊というのはハッタリだった）の下っぱよ。剣の腕もたいしたことはないわ」
　なので郁子が聞いた。「では、あの技は？」
　「私が生まれ故郷から持ってきた物の中に、神酒と伝えられる物があるの。――私の実母がギリシャの人だってことは聞いてる？」
　「はい、真理子先生から聞いてます」
　「そう。母の家に古くから伝わるものでね、本当にすごい威力を発揮するのよ。危険だから宝物蔵に仕舞っておいたのに、夕べ何者かに盗み出されてね……案の定、その日見張り番だったあの二人が犯人だったわけだけど。――その知らせを聞いて、今までニューヨークで娘たちと一緒に武者修行の旅をしていたんだけど、急きょ帰国したのよ。それで、どうやら犯人らしい二人が、良く芸術学院に出入りしているって聞いて……」
　「それで私のところに相談に来た、と。私もその話を聞いて、アヤさんが変なのにつけ狙われているのは知ってたから、たぶんそいつらじゃないかって話してたところだったの」
　「そしたら、あの騒ぎが聞こえてきたから……話なんかそっちらけで喫茶店を飛び出してきちゃったのよね。――巻き込んじゃって、ごめんね、真理子」
　「別に莉菜は悪くないじゃない。そうよね？　アヤさん」
　真理子がウィンクして見せたので、郁子もうなずいた。
　「どうぞお気になさらず、武神様。すべて納まったことです」
　「ありがとう、阿修羅王殿――いえ、郁子さん。ところで、その薙刀が阿修羅王の印（しるし）ですか？」
　「え？　あっ、はい」
　郁子は秘術をかけて継ぎ目を消した上で、薙刀の柄の中央に彫られている、三面六臂（さんめんろっぴ。三つの顔と六本の腕）の阿修羅神を見せた。
　「興福寺（こうふくじ）の阿修羅神像をモデルにした彫刻ですね。素晴らしい……我が道場では、これが武神流正統の証です」
　莉菜は薙刀を郁子に返してから、胸の前で両手を菱形に合わせ、呼吸を落ち着けた。――合わせられた手の間から、銀色の炎が揺らめいた。……寿子と理事長はその時、腰が抜けそうになった。
　「私は養女ですが、このオーラの炎を出す能力があったために宗家の正統と認められました」と莉菜は言って、炎を消した。「そして、養父の親類の者を夫とし、今では四人の娘がいます。それでも、この力は失われていません」
　大梵天道場では考えられないことだ。大梵天では身体の純潔を保つことによって、体内に神の力を授かり、秘術を行うことができるとされている。だから、結婚はおろか、男女交渉も禁じられているのである。
　「あなたがどれほどの武道家、そして霊能力者であるかは、こうして接していればわかります。それを、結婚と同時に終わらせてしまうのはとても惜しい。……機会があれば、我が道場へいらっしゃいませんか？」
　「ありがとうございます……ですが」
　郁子はしっかりと相手の目を見て言った。「私をここまでにしてくださったのは大梵天です。私は、師匠以外の方から師事を仰ぐつもりはありません」
　郁子の言葉に気を悪くすることもなく、莉菜は言った。
　「大梵天様は良きお弟子を持たれましたね」
　こうして、今回の事件は幕を下ろし、以後郁子を付け狙う刺客は……やや減ったのであった。（他の道場からも闇討ちを受けていたりするのである）


　二日後、パリへ行っていた佐保山郁（さおやま　かおる）が帰国した。郁子の家で、郁子と建からそれらの話を聞いた郁は、残念そうに言った。
　「私がいない間に、そんな楽しいことがあったなんて……」
　「姉様(^_^;)　私の身にもなってください」
　「そうだよ、姉御（あねご）。アヤ姉ちゃん大変だったんだから……俺もだけど」
　「ふうん……」と、郁は意地悪っぽい目をした。「それで？　黒田君とは、その後どうなったの？」
　「どうなったって……」
　何故か、建は物凄く不機嫌な表情をした。

郁子「なに？　どうかしたの？」
建　「あいつさ……」
郁　「うんうん（楽しそう）」
建　「また女変えやがったんですゥ!!」
郁子「え？　あのケバイ女じゃなくて？」
建　「あの女とはあの日だけらしくて、今度は隣の大学の年上の女なんです！」
郁子「あきれた……」
郁　「あいつ、そのうち……」
郁子（咄嗟に）「姉様！　表現をご自重くださいッ」
郁　「腰痛で立てなくなるかもね」
郁子「姉様ァ〜、お嬢様らしくないことを……」
建　「ああ、もう!!　イライラするゥ!!　やっぱり嫌いだ、あんな奴！」
郁子「すっきりする？　木刀貸すけど」
建　「いいの？　それじゃ、一手ご指南願います！」

　ちょうどその時、北上家の門の前に、一台の車が止まった。
　子猫の茶々が一番に見つけて、駆け出していた。
　「まあまあ、いらっしゃい！　アヤ！　祥さんがいらっしゃいましたよ！」
　祖母のその声は、庭で打ち合いをする二人の木刀の音でかき消されていた。

　さて、後日談。
　唄子がリタイタルの練習をしていた。
　それを見ていた瑛彦の隣に、龍弥も座っていた。
　「おまえが相沢唄子を嫌がっていたのって、この演歌調の歌い方のせい？」
　「俺のピアノにはどうも不釣り合いで……」
　その後、学院を卒業した唄子は、いくつものオペラ舞台のオーディションに落ちまくった挙句、四十歳近くになって大物演歌歌手に見いだされて、おじいちゃんおばあちゃんに「唄ちゃん」の愛称で慕われる人気演歌歌手として、演歌界で一花咲かせるのであった。
　めでたし、めでたし…………………だよね？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終