「しばし花園に百合が咲く・16」
　今宵は桐壺の更衣が女帝のお相手をするために清涼殿に上がるので、茉莉が寂しい思いをしているのではないかと心配した忍の君が、藤壺に泊まりに来ていた。
　思ったとおり茉莉の心は「ここにあらず」だったが、それでも、気丈に振舞おうとしている様子は見て取れた。
　忍は茉莉と同じ褥で寝ることにし、山寺で初めてそうした時のように、茉莉の手をしっかりと握った。
　「あなたも分かっているとは思うけど、いつの世でも天下人となられた方は、多くの妻を持つものよ。それが権力の誇示でもあり、妻の実家と政治的につながるためでもある。主上は帝と言っても、東宮（とうぐう。皇太子）が成人されるまでの中継ぎだから、それほど権力の誇示は必要ないのだけど、だからと言って、まったく何もないわけにはいかないのよ」
　忍の言葉に、茉莉は素直にうなずいた。
　「分かっています……これは、仕方のないことなのですよね」
　「普通の女の子なら、自分の父親に複数の妻がいるのを見て、そういうのが当たり前なんだと思いながら成長できるものなんだけど、あなたのお父様は一途すぎる人だから、あなたのお母様――紫苑姉様しかいなかったから、そういうことをあなたが慣れることができなかったのよね」
　「でもそれは、娘として幸せなことです。両親がそれだけ愛し合っていた証拠ですもの……まあ、それでちょっとお父様には困らされたこともありましたが」
　と、茉莉はニコッと笑って見せた。
　二人は女同士のたわいもない話をしながら、眠りに落ちた……。
　それからしばらくして、誰かが二人を呼び起こした。
　「お起きください、姫様、奥方様！」
　茉莉の乳母代わり（正確には紫苑の乳母）である右近の君だった。
　「どうしたの？　いったい……」
　まだ寝ぼけ眼ながら起き上がった忍がそう言うと、右近はこう言った。
　「女帝がお出ましでこざいます！」
　この言葉で忍はもちろん、茉莉も一気に目が覚めた。
　右近の言うとおり、彼女の後ろに女帝が立っていた。
　「ごめんなさい、待っていられなかったから、右近の君と一緒に入ってきてしまったの」
　「これはまた、どうしてこのような刻限に」
　忍は慌てて着崩れを直して、女帝に平伏した。それを見た女帝は、
　「ああ、堅苦しくしないで。無礼は承知で訪ねてきたのよ、茉莉に会いたくて」
　「ひか……主上……」
　茉莉はまだどうしていいか分からないで、そのまま動けなくなってしまっている。そんな彼女の前に女帝は座った。そして、
　「忍の君、申し訳ないのだけど、寝床を譲ってくれないかしら？」
　それは、「茉莉と二人っきりになりたいから、この場を離れてくれ」という意味だった。
　なので忍は一礼すると、右近を連れて隣室へと移動した。
　忍が隣室への簾をまだ下ろしきらないうちに、声が聞こえてくる。
　「ひかる様、どうしてここへ？　桐壺の更衣は？」
　「更衣には振られてしまったわ。だからここへ来たの？」
　「振られた？」
　「そう、女同士は嫌だったらしいわ」
　忍が簾が下ろしきると、その音を合図にしたかのように茉莉の色めいた声が聞こえてきた。
　「ひかる様、ここでは……」
　「お願い、そのために来たのよ。私を慰めて」
　「あっ！　ひかる様……」
　『あらあら』と、忍は恥ずかしく思いながらも嬉しくなった。そしてわざと聞こえる声で、
　「右近、女房たちをなるべく遠ざけておきなさい。私は雷鳴の壷（薫の娘の尚侍の局）で休ませていただくから」
　「承知いたしました、奥方様」


　もう遅い時間であったが、薫ならきっと許してくれるだろうと雷鳴の壷へ行くと（薫も今日は泊まっていた）、すでに薫が入り口で待ち構えていた。
　「女帝が藤壺へお出ましになったと聞いて、それじゃあなたの寝所がなくなってしまったのじゃないかと思って、だったら内裏で頼ってくれるのは私のところでしょ？」
　「お気遣いありがとうございます」
　すでに薫の寝所に忍の分の褥も用意されていた。この用意周到さは並みのことではない。そもそも女帝が自身の寝所である清涼殿から出てくること事態が異例のことである。これは何かあってのことではないかと忍が考えていると、案の定、薫が話し出した。
　「実は、桐壺の更衣が女帝に刃を向けたのよ」
　「それはどういう!?」
　「言ったとおりの意味よ。女帝を殺そうとしたのよ」