「夢のまたユメ・14」

　「ユリアス、最近付き合い悪い……」
　と、ユノンはむくれながら百合香の右腕にしがみついた――月曜日の仕事終わり、更衣室でのことである。
　「こォら(^o^)　着替えられないでしょうが！」
　「着替え終わったら、ミネさんのところに行っちゃうんでしょ？」
　「今日は会わないわよ。向こうも仕事で忙しいんだから」
　「だったら離してあげる」
　ユノンが愛らしい笑顔で離してくれたので、百合香も怒れなくなってしまう。それを見ていたかよさんは、
　「リリィ、モテモテだね」とからかった。
　「まあ、姉御冥利につきますが……」
　と百合香は言いながら、セーターを頭からかぶった。「おかげでデート代がかさみます」
　「そうだよね。今までは仕事終わりのお茶会だけで済んでたけど。でも彼氏ができるってそういうものだから」
　「ですよね」
　「じゃあさあ、じゃあさあ」
　とすっかり着替えを終えたユノンは言った。「お店に入らないで、誰かの家に集合すれば？　それこそユリアスの家に行っちゃえば、私、ユリアスの家事のお手伝いもしてあげる」
　「それって……ついでに私からお料理習おうって魂胆では？」
　「え？　バレた？」
　「バレるわよ。でも、いいかもね。チアキ（谷川千明。ユノンの恋人）に美味しいもの造ってあげたいんでしょ？」
　と、いうわけで………。
　「ごめん、連れてきた」
　「いや、別にいいが……」
　月曜日が定休日の兄・恭一郎は、百合香が職場の同僚５人を連れて帰ってきたとき、黒のジャージ姿で居間 兼 仏間でごろ寝をしていた。
　「この部屋、使っていいでしょ？　っていうか、お兄ちゃんも混ざる？　これから夕飯作るし」
　と百合香が言うと、ユノンがレジ袋を見せながら言った。
　「今からお鍋作るんです」
　「ああ、じゃあ……出来たら呼んで。自分の部屋にいるから」
　と、恭一郎は襖を引いて、隣の部屋に入ろうとすると、百合香の同僚の内の男子――ナミと、マツジュンこと松本純一は、「おお！！」と感嘆の声を上げた。それは……。
　「すごい！　仮面ライダー勢ぞろい！」
　「怪傑ズバットまであるじゃないですか！」
　「ん？　何、君たち好きなの？」
　恭一郎はアキバ系オタクなので、部屋中に特撮ヒーローやアニメキャラクターのフィギュアが飾られているのである。
　「俺はイケメン俳優が演じてる特撮が好きなんですが……」
　とナミが言うと、マツジュンが押しのけた。
　「僕は特撮もアニメもみんな好きです！」
　「そう……じゃあ、見る？」
　「見せてください！！」
　百合香はそのやり取りを聞いて、『私の人選に間違いはなかったな』と思った。兄が疎外感を持たないように、わざとそっち系の話がわかる二人を連れてきたのである。そんなうちに、姫蝶が階段を駆け上がってきて、居間に入ってきた。
　「みにゃあ……」
　姫蝶が遠慮がちに鳴くと、女子たちは口々に「かわいい！」と近寄っていった。
　「確か女の子だよね？　名前なんだっけ？」
　と、かよさんが聞くので、
　「姫蝶だよ。お姫様のチョウチヨって書いて。呼び名はキィちゃん」
　と百合香が答えると、ぐっさんが突っ込んだ。
　「ナニ？　その小難しい名前。どっから取ったの？」
　「聞く人が聞けば分かるのよ。じゃあ、かよさんと、ぐっさんはここでキィと遊びながら待っててください。私とユノンは料理してきますんで」
　台所は一階にあった。そこで百合香は、ユノンに「大根と豚肉とキノコの鍋」を教えながら作り始めた。
　「出汁はちょっと濃い目に、お醤油は薄めで……これぐらいの濃さよ。見て覚えて」
　「大根ってどれくらいの大きさに切るの？」
　「これくらいの厚みで、今日は半円型でいいかな？　人数多いから。いつもは二人だけで食べるから輪切りにしてるんだけど……」
　数十分後、出来上がったお鍋と、お皿いっぱいに造ったおにぎりを持って二階に上がると、居間はそれなりに盛り上がっていた。
　「これだけ他のとは違ってて、こうすると……」
　恭一郎があるおもちゃの先端を手の甲に当てると、おもちゃが「テラー！」と低い男の声で鳴った。
　「おお！　すごい！」と、マツジュンは感動していた。
　「これだけガチャポンじゃなく、ふつうに買ったものなんだよ」
　「あっ、リリィさん！　お兄さん凄いです！　何十種類ものガイアメモリ持ってるんですよ！」
　なので百合香はテーブルにおにぎりを置きながら言った。
　「私も持ってるよ、ジョーカーだけ。お兄ちゃんがくれたの……はい、この鍋敷きの上において」
　最後の方はユノンに言ったものだった。
　「ハーイ！　次は？」
　「お鍋を食べる器もってこないと……足りるかな？」
　そこへ姫蝶が駆け寄ってきて、百合香の足に体をこすり付けてきた。
　「ハイハイ、キィちゃん。もうちょっとお姉さんたちと待ってて」
　「みにゃあ！」
　「ん？　嫌なの？」
　「あのね、キィちゃんね」と、ぐっさんが言った。「さっきからナミが触ろうとすると怒るんだよ」
　「あら、どうして？」
　百合香は姫蝶を抱き上げて、ナミの方へ行ってみた。
　「可愛いから、触りたいんですけど……」
　と、ナミが姫蝶の頭に触ろうとすると、
　「シャアー！！」
　と、姫蝶は威嚇の声を上げた。
　「ホラ、怒るんです。俺、何も悪いことしてないんですけど」
　「ん〜？　なんでだろ。かよさん達は平気なんですか？」
　「私達は平気だよォ」
　なので百合香はかよさんとぐっさんのところへ姫蝶を連れて行くと、あまり喜んではいなさそうだが、姫蝶は黙って二人に頭をなでさせた。
　「うん……もしかして。マツジュン、触ってみて」
　「いいですか？　それじゃ」
　マツジュンはこっちへ来ると、そうっと姫蝶の頭に手を伸ばした。すると、
　「シャアー！！」と、牙をむき出しにして姫蝶が怒る。
　百合香は普段から姫蝶が、兄にも父にもあまり懐かないことから考えて、結論を出した。
　「そっか、キィちゃんは男の人が苦手なのね」
　「みにゃあ」
　「ええ!?　それって、まんまリリィじゃん！」
　ぐっさんが言うと、かよさんも言った。
　「ペットは飼い主に似るんだね」