「夢のまたユメ・36」
　「ああ……言うと思った」
　と百合香は苦笑いした――「紅 沙耶華」と呼ばれた人物の隣にいる和服の女性もクスクスッと笑っている。
　「残念ながら、うちの人は千鶴（ちづる）――いえ、紅 沙耶華とは別人よ」
　「……う、うちの人？」
　翔太が驚きながら聞いたので、紅 沙耶華と勘違いされた人物は口を開いた。
　「どうも、崇原喬志（そねはら　たかし）と言います」
　その声は紛れもなく男性の声だった。
　「え!?　あ、男の人!?」
　「そうなの、びっくりでしょ？」と百合香は言った。「崇原さんは紅 沙耶華にそっくりなもんだから、良く間違われるのよ」
　「ホント、そっくりだよ！　親戚かなにかですか？」
　「いや」と崇原は笑顔で答えた。「妻がらみで二度ほどお会いしてるけど、それ以上の関わりは何もないんですよ」
　「奥さんがらみ……ですか？」
　「そうなの」と百合香が言った。「奥さんの名前聞いたら、また驚くことになるわよ」
　「どうゆうこと？」
　と翔太が言ったので、崇原の隣の女性が言った。
　「初めまして、崇原の妻の沙耶と申します。ペンネームは旧姓のときのまま紅藤沙耶（くどう　さや）を名乗っています」
　そして沙耶と名乗った女性は、バッグの中から一冊の単行本を出した――その表紙の筆者名・紅藤沙耶というのを見て、翔太は絶句した。
　頭が混乱しすぎてめまいが起きた翔太を椅子に座らせた百合香は、晶子に頼んで冷たい水を出してもらった。
　「簡単に言っちゃうとね、沙耶さんは紅 沙耶華と学生時代交際してたのよ。それで、紅 沙耶華が劇団宝月に入って、あそこは絶対に芸名を名乗らなきゃいけないから、元カノの沙耶さんの名前をもじったんですって」
　と百合香が説明している間、翔太は冷たい水をゴクゴク飲んだ。
　「なるほどね」と翔太は言った。「リリィって何気に凄い人たちと知り合いだったんだ」
　「偶然よ。私と沙耶さんたちは、もともと仕事で知り合ったの。私が勤務してしいた印刷会社のお得意さんで……海源書房（かいげんしょぼう）って出版社なんだけど」
　「えっ！　あの御茶ノ水にある？」と翔太は言った。「大手の出版社じゃないですか」
　「そうなの。そこの、崇原さんは文芸誌の編集部の方で、沙耶さんはデータ管理部門に勤めてたの。今は結婚して退職してるけど、子育てしながら執筆活動は続けてるんだよね」
　そんな会話をしているうちに、他のお客が席を立って、梢が会計をして店の外までお見送りをした。店の中の客が百合香と翔太と崇原夫妻だけになったので、結花が店長の晶子に言った。
　「店長！　他のお姉さまがお出かけ（お帰り）になられたのですから、私たちも百合香お姉様とお話してもよろしいでしょ！」
　女学生メイドたちが目を潤ませながら懇願するので、晶子も仕方なく折れた。
　「ユリ先輩、注文なににします？　作ってる間だけ妹たちの相手してあげてくれません？」
　「もちろん、私もそれを楽しみに来たんですもの……ええっとね、明太スパゲティーの温泉卵のせと、レアチーズケーキに水出しアールグレイをお願い」
　「畏まりました。……ええっと、長峰さんでしたっけ？　ご注文は？」
　「うん、そうだな……俺も同じもので」
　「はい、畏まりました」
　「それじゃ」と百合香は席を立った。「ちょっと行ってくるね、翔太」
　「あっ、うん……」
　「私もいいかしら？」と沙耶が言うので、崇原は「いいよ」と送りだした。
　百合香たちは少し離れた席に座って、楽しそうにおしゃべりをはじめた。
　崇原はその間、翔太の傍に席を移した。
　「僕の妻と、あなたの彼女はこのお店では人気者でね。二人とも百合系小説を執筆している上に、女性の扱い方に慣れてる。ついついメイド――ここでは“妹”と呼んでるけど、あの子達が群がってしまって、他のお客たちが放って置かれることもあるから、店長さんがそうならないように規制してるんだよ」
　「はあ……ぱっと見ハーレムですよね」
　「そういう魅力的な女を連れ合いにしているんだから、誇りに思うべきですよ、お互いね」
　崇原はそう言いながら、胸元の内ポケットから名刺入れを出して、一枚差し出した。
　「改めまして、崇原です」
　「あっ、どうも」
　翔太もバッグから名刺入れを出して、一枚差し出した。「長峰です」
　崇原は翔太の名刺を見て、「ああ、やっぱり……」と言った。
　「なにか？」
　「いや、以前お見かけした覚えがありまして。確か、北上郁子（きたがみ　あやこ）先生の花月賞授賞式の時に、御社の会長の長峰勝基氏とご一緒ではありませんでしたか？」
　「あっ、いました！　崇原さんも来てたんですか？　全然気がつかなかった」
　「でしょうね。あなた、かなり緊張していらしたようにお見受けしましたから、きっと周りが見えていなかったのでしょう」
　「お察しのとおりです。実は、北上先生の大ファンで……ご本人に会えると思ったら緊張してしまって……」
　「分かります。でも、先生ご自身は接しやすい、優しい方なんですよ」
　「そうなんですか。崇原さんは先生を直接ご存知なんですか？」
　「担当に付いていた時期もありましたし、実は、妻の再従姉妹なんです」
　「ええ!?　……いや、北上先生の親戚に作家が多いのは知ってましたけど、そうですか、奥さんが……」
　「当人はそんなこと、まったく鼻にかけていないんですけどね。それこそ、北上先生の伝を頼れば、もっと大きなところで仕事ができるはずなのに……まあ、仕事量を増やさないのは家庭のためでもあるんですが」
　崇原が妻の方を見ると、ちょうどその時沙耶はメイドの差し出した単行本（沙耶が執筆したもの）にサインを書いてあげているところだった。
　「沙耶お姉さま、今日はお子様たちは？」
　「姉に預けてきたの。姉は姪っ子たちが遊びに来るのが楽しみでならないのよ」
　と、そんな会話をしていることを確認してから、崇原は翔太に言った。
　「あなた方も仕事がらみで知り合ったんですか？」
　「はい……あっ、でも、今の会社に入る前です。俺がまだ大学生で、映画館でアルバイトしていた時に彼女と知り合って」
　「ああ、そうなんですね。てっきり出版社と印刷会社だから、その関係かと……宝生さんが会社を辞めてからってことですね」
　「そうです」
　「彼女が小説を書いてることはご存知ですか？　以前、共同出版（費用の半分を筆者本人が負担する出版方法）で一冊出してるんですが」
　「はい、知ってます。持ってますし」
　「バックアップしてあげないんですか？　御社から」
　「してあげたいんですけど……うちの親から、そうゆうのが目的で俺に近づいたんじゃないかって思われるかもしれないから、ちゃんとしてから、その話は進めようと思ってます。第一、彼女からそんなこと一度も頼まれたことありませんし……俺が出版社の社長の息子だって知ってるのに、どこの出版社なのかも聞いたことないんですよ。自分でも疑われるのが嫌なんでしょうね」
　「そう……ですよね。そんなことないのに、疑う人間はいっぱいいますからね」
　「はい……」
　その会話を聞きながら、晶子は『ふう〜ん』と心のうちで嘆息を付いた。
　『若い割には考えてるじゃない、先輩のこと』
　ちょっと翔太を見直した晶子だった。