「夢のまたユメ・49」
　「今日はごめんな」
　翔太は百合香と連れだって歩きながら、そう言った。「うちの家族が、あそこまでリリィを調べてるなんて、知らなかったんだ」
　「気にしないでって言ったでしょ」
　と、百合香は言って、翔太にすり寄った。「その分、あなたが私を庇ってくれたもの、嬉しかったわ」
　「当然だよ。惚れた女を守るぐらい」
　「う〜ん、カッコイイ！」
　二人は手をつないで歩き出した。――翔太の家族への挨拶も終わり、翔太が百合香を家まで送る途中だった。勝幸が今日のお詫びに、自家用車で送ろうかと申し出たのだが、翔太が断固として「電車で送っていくからいい」と言い張って、結果、一駅分デート気分で歩いていた(^_^;)
　「でも本当に、このことでご家族の皆さんを恨んだりしちゃ嫌よ。縁談の際にお嫁に来る人の身辺調査をすることは、日本では古くから行われていた習慣なんだからね」
　「時代が古いよ、そんなの……でもそうか、リリィの家も旧家だから、ご両親が結婚するときは……」
　「ああ、それがね……そう言えば、うちの父が言語障害者だってことが話題に出なかったけど、ご存知なのかしら？」
　「知らないのかな？……今日のことは全部、リリィ本人のことだけだったから……お父さんの障害のことがなんか関わりあるの？」
　「あるのよ。父は喉の障害があったから、長男であっても家督を継ぐのを辞退して、上京したのね。それでとある病院で、最初はマッサージ師として働き始めて、母と出会ったんですもの」
　「お母さん、入院してたの？」
　「そこの病院の院長の娘だったのよ、一応」
　「医者の娘だったんだ！……一応、ってなに？」
　「養女なのよ。両親を亡くして、父親の弟に引き取られたの」
　「ああ……」
　「あまり、いい扱いを受けていなかったの、うちの母。それを見ていられなくなった父が、母を連れて逃げたのよ」
　「駆け落ち!?　うわ、おじさん格好いい！」
　「でしょ？　だから、身辺調査も何もなく、さっさと籍を入れちゃって、母の実家の人達が連れ戻しに来ても、連れ戻せない状況にしちゃったんですって」
　「すごいじゃん！！　へェ……今度おじさんいつ帰ってくる？　また一緒に飲みたくなった」
　「飲むって、お茶でしょ？　お父さん、お酒は飲めないもの」
　「いいじゃん、お茶で語らったって。今度、おじさんに最高級の深蒸し（緑茶の種類）持ってくよ」
　「じゃあ、父が帰ってくる日が分かったら知らせるわ」
　「うん、そうして……ところで……」
　翔太が立ち止まったので、百合香も足を止めた。
　「寄ってく？」
　翔太の視線の先に、二人が良く利用しているラブホが見えた……道理で電車に乗らずに、歩いて帰ろうと言い出すわけだ。
　「まだ夕方にも早いわよ」
　「この時間でもやってるんだよ、あそこは」
　「そういう問題じゃなくて(^_^;)」
　「駄目？」
　「駄目……じゃないけど……」
　昔の嫌な記憶を思い出したばかりで、それにつながってしまうような行動は控えたいところだが。とは言え、
　『だからこそ、翔太の綺麗な裸を見るのも“あり”か……』
　あの鴨下と言う男は、「俺の裸を見せれば、どんな女もイチコロだった」と職場の若い男子社員に自慢していたそうだが、百合香が見せられた鴨下の体は、黒く濁った赤い肌で、筋が出来たり弛んだりした、とても美しいとは言えない体だった。若いころは自慢できるところもあったのだろうが、長い服役ですっかり若さを失っているという自覚がなかった。だから、百合香の時はすぐに逃げられてしまったが、百合香の後任の五十代の女性に対しては、押し倒した時に必死の抵抗にあったので、こう暴言を吐いたそうである。
　「この俺に相手してもらえて、嫌がるとはどういう了見だ！　もっと喜びやがれ！！」
　この暴言を百合香は知らされていないので、当然知らないが、もし知っていたとしたら、鴨下の頭上に１トンの金槌を振り下ろしたことだろう。
　それに比べて翔太の体は、中肉中背より少し筋肉質で、肌は綺麗な肌色で、艶と張りがある。男の裸など滅多に見るものではないが、それでも百合香が知る限り翔太が一番美しい肢体をしている。
　「そうね。翔太で癒してもらおうかな」
　「そうそう。辛い思いさせた分、俺がご奉仕してあげるから」
　「ありがとう……ただしッ」
　百合香は翔太の胸倉を掴んで、自分の方に引き寄せた。
　「“下”は絶対に見せないでよ。いいわね？」
　「怖い顔すんなよ……大丈夫、腰から下は浴衣着たままにするから」
　「よろしい」と百合香は手を放すと、ニッコリと笑った。「じゃあ、行こうか」


　「もう、いいんじゃありませんか？」
　そう言ったのは真珠美だった。「百合香さんは十分にいい人だわ。彼女に翔太のお嫁さんに来てもらえば、あの子もきっと、もっと人間として成長してくれると思うのですが」
　「私もそう思うわよ、おじい様」
　と、紗智子が言った。「姉さん女房は金の草鞋を履いて探しに行け……だっけ？　翔太は見事それをやってのけたのよ。褒めてやるべきだわ」
　「確かに百合香さん自身のことだけ考えればな……」
　勝基が言葉を濁していると、勝幸が言った。
　「実は、百合香さんのお父さんは障害者なんだそうだ」
　「なァに？　また差別？」と、紗智子が言うと、
　「そうじゃない。だけど、翔太の子供に障害者が生まれる可能性も……」
　「だから!!　その考え方が差別なんじゃないの！　最低！」
　「そう言ってくれるな。父さんたちだって辛いんだ。だけど、会社を経営するって言うのは……」
　「はいはい、繰り言は止してください」と、真珠美は言った。「ですが、そのことなら問題はなかったはずですわ。翔太の話では……」
　「なにか言っていたかね？」
　と、勝基が聞いたので、真珠美は不機嫌そうな顔のまま話した。
　「翔太が百合香さんのお父様をとても尊敬しているんですよ。文学に造詣が厚くて、かなりの蔵書を持っておられるとか。百合香さんの文学の才能はきっとお父様譲りなんでしょうね」
　「それで？」と、勝幸は先を急がせた。
　「それで……幼いころに喉に怪我をしたのが原因で、障害が残ってしまったそうです」
　「本当か！　生まれつきじゃないのか？」
　「信じられないのなら、お調べになれば！　でも私は、もし翔太と百合香さんの間に障害を持つ子供が生まれたとしても、私も協力して、しっかりその子を育てていきたいと思いますけどね」
　しばらくの沈黙……。
　「そうね、お二人の好きにしたらいい」と、紗智子は言って、立ち上がった（ここは居間である）。「気の済むまで調べて、百合香さんほど翔太に相応しい相手はいないって、思い知ればいいんだわ」
　「それでもし、百合香さんに不都合が見つかったら？」
　「その時は……」と、紗智子は父と祖父を見下ろした。「私が翔太の代わりに後継者になるわ」


　百合香が家に帰って来たのは、すっかり暗くなった六時ごろだった。翔太にタクシー乗り場まで送ってもらって、一人で帰って来たのである。
　玄関のカギを開けようとしていた時、自転車置き場に兄・恭一郎の自転車が置いてあることに気付いた。
　『あれ？　お兄ちゃん、今日は歩いて出かけたのかな？』
　そう思っていると、急に玄関の電気が点いた。
　「あら、お兄ちゃん……」
　いつもなら夜遅く帰ってくるのに、もう家にいたのである。
　「お帰り、百合香」
　「ただいま……早かったんだね」
　「まあ、な」
　すると恭一郎の足もとをすり抜けて、姫蝶が奥から出てきた。
　「みにゃあ(^o^)」
　「はい、ただいま。いい子にしてた？」
　「みにゃあ〜ン」
　「そう。じゃあ、すぐにご飯にしてあげる」
　百合香はそう言いながら姫蝶を抱き上げた。すると、
　「どうだった？」
　と、恭一郎が聞いてきた。
　「うん、いいご家族だったわよ」
　やはり百合香のことが心配で早く帰って来たらしい。兄に心配はかけたくないが、嘘もつきたくない。なので、百合香は正直に話した。
　「でも、やっぱり身辺調査されてた」
　「だろうな……当然だ。俺の時もそうだった……」
　「うん……当たり前のことだもんね」
　「それで、母さんのことは？」
　「まだ知らないみたい。お父さんの障害のことも話題に出なかったから。今日の所は、私個人のことだけよ」
　「そうか…‥」
　恭一郎はため息交じりに言うと、百合香の腕の中の姫蝶の頭を、指先で撫でた……いつもは嫌がる姫蝶が、今日は嫌がらなかった。姫蝶は相手が落ち込んでいるような時は、空気を読めるのだ。
　「まあ、なるようになるわよ」
　と、百合香も姫蝶のあごの下を人差し指で撫でた。「駄目でもともとで挨拶に行ったんだから、今日は気に入ってもらえただけ、良しとするわ」
　「うん……そうだな」
　「すぐにご飯にするね、お兄ちゃん。親子丼の材料買ってあるんだ」
　「いや、もう作った…‥チキンカレーを」
　「え!?　あっ、本当だ。カレーの匂い……ありがとう、お兄ちゃん」
　「いや……早く着替えてこい。一緒に食べよう」
　「ハーイ！」