「夢のまたユメ・52」
　「それで榊田さんったらね、駐輪場に着いたら、〈さっき、レオちゃんって呼んでくれましたよね〉なんて言うから、さっきは咄嗟のことだったので、済みませんでしたって謝ったのよ。そしたらね、〈いいえ、これからもそう呼んでください〉なんて言うのよ」
　と、百合香がしゃべりながらパソコンに打ち込んでいると、百合香が打ち込んだ文章が一段上がって、ルーシーからのメッセージが表示された。
　「それ、絶対榊田って人もユリアスさんのこと狙ってたんだよ」
　「う〜ん(・_・;)　やっぱりそうなのかなァ〜」
　今更ながら、ルーシーとチャットで話している最中だった。
　「ユリアスさんって美人なんだね(*^_^*)　モテモテじゃない^m^　」
　「どうなんでしょ(^_^;)　もう４０歳のおばさんなんですが」
　「歳は関係ないって。それで？　レオちゃんと呼んでくださいって言われて、なんて返事したの？」
　「丁重にお断りしたわよ。相手は会社の上司よ。そんな馴れ馴れしく呼べますか」
　すると、百合香の横から声をかけて来た人物がいた。
　「だよな。俺と言うものがいるんだから」
　語らずとも分かるだろうが、翔太だった。毎週土曜日は翔太が宝生家にお泊りに来る日である。
　「もう……」と百合香は苦笑いをした。「横から入ってこないでよ。約束通り読みながらチャットしてあげてるでしょ？」
　そう。百合香がチャットの文章をいちいち読みながら打ち込んでいるのは、翔太がその間放っておかれるのを寂しがって、せめてそうゆう風にしてほしいと頼んだからである。
　「他の男の話されたら、黙ってられないよ」
　「もう、嫉妬なんかしちゃって」と、百合香は嬉しそうに笑って、翔太の頬にキスをした。「もうちょっとだから、待ってて」
　「早くしないと、お兄さん帰ってきちゃうよ」
　「大丈夫よ。今日はお兄ちゃん遅番だから、帰り遅いもの」
　百合香はそう言うと、パソコンに向かった。――ルーシーからのメッセージが表示されていた。
　「しつこくされたりしない？　その人」
　なので百合香はこう書いた。「榊田さんって凄いクールなのよ。だから大丈夫じゃない？　　　それじゃ、ごめんね。うちのダーリンが待ちきれないみたいだから」
　「あらら(*^^)♪　それじゃまた来週ね！」
　「またね★」
　百合香はチャットの通信を切って、パソコンをシャットダウンした。
　「はい、翔太。お待たせ……」
　百合香が炬燵から離れて、寝床まで膝歩きで行こうとすると、待ちきれなかったのか、翔太が百合香の手を掴んで、引っ張り込んだ。
　「やだ、ちょっと(^_^;)　乱暴は……」
　それ以上言おうとする百合香の唇をキスで止めて、抱きしめながら押し倒してくる。
　力任せに浴衣の紐を解かれ、前を開かれると、下着をつけていなかった百合香の白い胸が露わになった。
　その胸に、翔太が吸い付いてくる。
　百合香は途端に甘い声をあげた――抑えが利かない。
　「翔太……ねえ、お隣に聞こえちゃうって……」
　「聞かせてやればいい……」と翔太は言った。「リリィは俺だけのものだって、みんなに分からせてやる」
　「もう……」
　こうゆうところが可愛い……と思いながら、百合香は翔太の肩を抱きしめた。
　けれど……。
　『お母さんのことを知ったら、きっと、長峰家の人達は……。私、あとどれぐらい翔太とこんな風に過ごせるんだろう……』
　考えようとしても、翔太の指使いがそれを邪魔する。
　百合香は、今は身を委ねること以外は忘れることにした……。



　真珠美が興信所からの報告書を読んでいたのは、ちょうどその頃だった。
　「翔太には？」
　と、真珠美が聞くと、勝幸は首を横に振った。
　「そうですか……」
　真珠美は読み終わった報告書をテーブルの上に置いた。
　「残念だが、百合香さんには諦めてもらうしかない」
　勝幸が言うと、真珠美はキッと目じりを上げた。
　「なんて言うつもりですか？　あなたの母親が穢れた人間だから、その娘のあなたも穢れているとでも言うつもり？」
　「そんな風には……」
　「同じことではありませんか。どんなに言葉を飾っても、あなたとお父様が問題にしたいのは、百合香さんの母親が義理の父親――血筋の上では叔父と、性的関係にあったことでしょ？」
　「そうだが……こんなスキャンダルを持った人物と、うちの翔太を結婚させるわけにはいかないじゃないか」
　「スキャンダルと言いますけどね！」と真珠美は報告書を手で払いのけた。「普通に考えてください！　当時１２歳の女の子が、親子ほども歳の離れた男と恋愛関係になれるわけがない。これは確実に性的虐待です。百合香さんのお母様は被害者じゃないですか！」
　「そうだ、その通りだ。その通りだが……」
　「百合香さんのお母様――沙姫さんに、同情しますわ」と、真珠美は立ち上がって、夫から距離を取った。「望まない関係を持たされて、まだ幼気（いたいけ）な少女でしたでしょうに……だから、沙姫さんは百合香さんを、４０歳間近になっても純潔を守っているような、そんな身の硬い女性に育てたのよ。自分が純潔を守れなかったから！」
　真珠美はほとばしり出て来る涙を、胸元に入れていた懐紙で拭った。
　「わたしだって百合香さんのお母さんのことは、気の毒だと思う。だけど、これとそれとは別だ。うちは多くの社員を抱える会社のトップなんだ。翔太はその跡継ぎなんだぞ！」
　「分かってますよ！　そんなことは……」
　真珠美は勝幸に背を向けたまま、両手を握り締めて感情を抑えようとしていた。そして、一呼吸置くと、言った。
　「百合香さんには、私から話をします」
　「それじゃ……」
　「あなたやお父様では、彼女を傷つける恐れがあります。だから、私が……百合香さんに、お断りをしてきます」
　すると、真珠美が寄り掛かっていた障子が急に開いた。
　そこに、紗智子が立っていた。
　「そんなことさせない！」
　と、紗智子は中に入ってきた。「黙って聞いていたら、なんなのよ！　お母さんまで百合香さんを切り捨てるなんて！」
　「おまえ、立ち聞きしていたのか!?」と勝幸が言うと、
　「そんなことは、どうでもいいのよ！！」と紗智子は怒鳴った。「翔太と百合香さんの結婚を止めさせるなんて、私が許さないわ」
　「しかしだな……」
　「しかしも案山子もない！　だから前にもいったじゃない。翔太と百合香さんの結婚に問題があるんなら、私が後継者になるって！　それで翔太はこの家を出ればいいわ」
　「それで済む問題じゃないんだ！」
　「済まなくても済ませてよ！　私、百合香さんじゃなきゃ嫌よ！　お母さんだってそうでしょ？」
　紗智子は勝幸の前に座った。
　「結婚するって――家族になるって、元は他人同士だから、とても難しいことなのよ。なのに、私もお母さんも、百合香さんとはもうお友達なの。お父さんもおじい様も家にいないから知らないでしょうけど。全然気兼ねもしないで付き合える人なのよ、百合香さんは。そんな人、なかなか探せないわよ。だから嫁姑問題なんかが生じる家がいっぱいあるんでしょ？　でも百合香さんとだったら、私、姉妹になりたい！」
　「紗智子……」
　「お母さんもそう思うんでしょ？　翔太が百合香さんを選んでくれて良かったって、言ってたじゃない」
　紗智子が真珠美の方を振り返って言うので、真珠美もこちらを向いた。
　「ええ、思うわ。百合香さんとなら、私は親子としてやっていける確信がある……私の母は、お姑である私の祖母にいじめ抜かれた人だったから、寿命を縮めて、私がまだ１５歳の時に死んでしまった。だから、勝幸さんと結婚するとき、この家に母親がいないことを知って、とても安心したものよ。私は、私の母のようにはなりたくなかったから」
　「だったら、翔太と百合香さんとのことを許してあげてよ」
　「許したいですよ、私だってッ。でも私は、あなたの母親でもあるんですよ」
　思ってもみない言葉を聞いて、どうゆうこと？　と紗智子は聞いた。
　「ただでさえ、あなたは男性を寄せ付けない気質。そんなあなたが会社の社長になんかなったら、余計に男性とは縁遠くなって、結婚できなくなってしまう」
　「そんなこと！」
　「そうじゃなくても、長男である翔太がいるのに、女であるあなたが社長になったら、あらぬことを詮索する人たちが現れるんですよ。そうなったら、結局、百合香さんのお母様のことが暴き出されてしまう。傷つくのは百合香さんなのよ！」
　その結果を聞いて、紗智子は言葉を失った。
　どうにもならない――長峰家がマスコミに通じる出版社を経営している限り、スキャンダルを抱えている人間を身内に入れるわけにはいかない。
　「だから……時期を見て、私から話します。大丈夫、百合香さんは分別のある人よ。分かってくれるわ」
　「だったら、私も……」
　「いいえ。こんな辛い役目、あなたにはさせられない。お母さん一人で行くわ」
　「じゃあ、せめてもう少し待って。私、今度の金曜日に百合香さんと映画を見る約束をしたの」
　「分かったわ。では、その後にしましょう」
すると勝幸が「できれば……あまり先延ばしにない方が……」と言ったので、真珠美と紗智子はキッと勝幸を睨んだ。
　あまり先延ばしにすると、百合香が妊娠でもしてしまったら困るから言ったのだったが、今はこれ以上なにも言えなかった。