「夢のまたユメ・53」
　その日の百合香は、兄を仕事に送り出してから、自室でネット小説の原稿を校正していた。

　真莉奈は聡史（さとし）のグラスにワインを注ごうとして、その匂いで吐き気を覚えた。
　真莉奈は急いでワインをテーブルに置くと、「すみません！」とエプロンで口を押えたまま、部屋を飛び出して行った。
　「……どうかしたのかね？　彼女は」
　聡史の問いに、メイド頭の香菜恵が進み出て、代わりに酌をしながら答えた。
　「申し訳ございません、旦那様。彼女は今朝から、体調を崩しておりまして」
　「なんだ？　風邪か？　医者の家に仕えるメイドが不養生では話にならん。明日にでもうちの病院に来させなさい」
　「承知いたしました」
　香菜恵がワインを持って一歩下がると、向かい側に座っていた慶子が軽く手を挙げた。
　「香菜恵さん、私にもワインのお代わりを」
　「はい、奥様。ただいま」
　香菜恵が慶子の方へ回ろうとしている間、聡史は慶子に言った。
　「君が可愛がり過ぎなのではないかね？」
　その嫌味に慶子は苦笑いをして、言った。「昨夜はあなたのお相手をして差し上げたではありませんか」
　その切り返しに、聡史も笑った。「そうだな。まるで気乗りしていない、人形を抱いているようだったよ」
　「もう止めましょう。メイドの前で」
　「香菜恵さんなら構わないだろう？　君が子供のころから仕えている人だ。わたしがこの家に来る前から、君たちのことは良く知っているはずだ。そうだろう？　香菜恵さん」
　瓶の中のワインをすべて慶子のグラスに注ぎ終わった香菜恵は、一歩下がってお辞儀をした。
　「はい、仰せの通りでございます」
　「では、心当たりはないかね。真莉奈が交際しているもう一人の人物に」
　慶子は心の内で驚きながらも、表情は平静を保とうと必死に堪えた。
　しかし香菜恵は動揺を隠せないでいた。
　「旦那様……それはどうゆう……」
　「簡単なことだ。うちの奥さんの相手だけしていれば、妊娠などするはずがないのだよ。だから、彼女には別に男の交際相手がいるはずだ」
　一方、真莉奈は洗面所で嘔吐したものを、水で洗い流していた。
　『どうしよう、私……もう隠しておけない！』
　“始末”するなら、慶一郎がアメリカ留学している今しかない。悪阻が治まれば、お腹はどんどん大きくなってくる。
　『病院は駄目。人に知られる――慶一郎さまの将来にキズが付く。それなら、自分で……事故を装って……』
　洗面室から出てきた真莉奈は、そのままふらふらっと、二階へ上がる階段をのぼった。
　『あとは、目眩を起こしたことにして……』
　真莉奈は手すりから手を放し、そのまま後ろから階段を落ちようとした。
　だが、誰かが真莉奈の体を受け止めて、一緒に手すりにしがみ付かせた。
　香菜恵だった。
　「なんて危ないことをするの！」
　香菜恵は階段の途中であるその場に真莉奈を座らせて、自分は見おろすようにして諭した。
　「お腹の子供だけじゃないッ、自分だって死ぬかもしれないのよ！」
　「死んだって、いいんです…‥」と真莉奈は言った。「私のせいで、慶一郎さままでが貶められるぐらいなら」
　「やっぱり……慶一郎坊ちゃんなの？　どうして……あなたは慶子お嬢様の……」
　すると、階段の下から声がした。
　「私が慶一郎に譲ったのよ」
　慶子だった。「あの子が真莉奈を好きだってことは知っていたから」
　「お嬢様……」
　聡史との夕食を中座するなど、怪しまれるようなことはしない性格なのに、慶子はやはり真莉奈が心配で来てしまったのだろう。
　「真莉奈……慶一郎が避妊を怠ったのは、いつ？」
　「怠ったなど!?」と真莉奈は咄嗟に言った。「いいえ、これは私の責任で……」
　「どっちの責任かなんて、この際どうでもいいの。あなたが受胎した正確な日にちが知りたいのよ」
　「それは……慶一郎さまがアメリカへ行かれる前夜です」
　「そうなると、ちょうど三月目ね……」
　慶子は顎に手を添えながら考えた。そして、何か思いついたのか、二人を見上げて言った。
　「二人とも、出掛ける仕度をしなさい」
　――慶子が二人を連れてきたのは、都心から離れた一軒の大きな古い屋敷だった。表札に「三条院」と書いてある。
　「こちらは、お嬢……奥様の遠縁にあたられる？」
　と、香菜恵が言ったので、真莉奈も思い出した。
　『慶子さまが聖ヨハネ女学園で姉妹（スール）となられた……』
　車ごと屋敷の中に入った一行は、駐車場でこの家の執事に出迎えられた。
　「いらせられませ、慶子さま。お部屋でお嬢様がお待ちでいらっしゃいます」
　「そう。今日はご主人は？」
　「旦那様は出張で、今はフランスにいらっしゃいます」
　「それは……私としては好都合だけど……」
　執事に案内された部屋は、二階の一番奥にあった。
　そこに、一人の女性が天蓋ベッドの中で待っていた。
　「慶子お姉様……」
　「久しぶりね、静流（しずる）」
　慶子の一つ下で、学園の風習により姉妹の契りを結んだ後輩である。真莉奈にはすぐに分かった。
　『ただの姉妹ではなかったんだわ。お嬢様ったら、私と言うものがありながら、この方とも……』
　と、真莉奈は嫉妬したが、自分も慶一郎に乗り換えたのだということを思い出して、恥ずかしくなった。
　そして慶子は真莉奈と香菜恵の方を向いて話し出した。
　「静流はね懐妊しているのよ。ちょうど真莉奈と同じ三月目よ」
　すると香菜恵は素直に喜んだ。「まあ、おめでとうございます」
　「それが素直に喜べないのよ。静流は初産の上に高齢出産で、しかも気管支の発作も起こす。おまけに婿養子のご主人は、あまり静流に関心がなくて放りっぱなしで」
　「まあ……」
　「だからね、私が静流に勧めたのよ。子供が生まれるまで、軽井沢の空気が綺麗な所で過ごしたらいいって。別荘はうちのを貸すから――その間、私も一緒にいて面倒をみてあげたいけど、そうもいかないから、香菜恵、真莉奈、私の代わりに静流の世話をしてあげて。そうすれば、静流は安心して“双子”を生むことが出来るわ」
　「双子？」と、真莉奈は聞いた。「静流さまのお腹には、双子がおいでになるのですか？」
　「いいえ」と静流は言った。「私のお腹の中には、一人しかいないわ」
　「では、いったい……」
　「もう一人は、あなたのお腹の中にいるのよ、真莉奈さん」
　「ええ!?」
　「そうゆうことよ」と慶子は言った。「静流が双子を生んだことにして、真莉奈の子を三条院家で匿ってもらうのよ。慶一郎の子供であることは隠して」

　ここまで校正し終った百合香は、ペットボトルの紅茶をクイッと飲んだ。
　「ありえないかしら、この設定」
　百合香が独り言をつぶやいた時、目覚まし時計が鳴って昼の１２時であることを告げた。
　「いけない、時間だわ」
　百合香はワープロソフトに入力してあったそのデータを、マウスを使ってコピーして、パソコンをインターネットにつなげた。そして自分のネット小説サイトを開くと、書き込みページにペーストして、データを送信した。
　「いいわね！　現実にありえないからこそ小説なんだから」
　これで今日のネット小説の更新は終了である。
　百合香はパソコンをシャットダウンすると、着替えを始めた。今日は紗智子と映画を見る約束をしているのである。
　もう三月に入ってから暖かくなってきたので、春用の紫のチュニックに、コートだけ冬用のダウンコートを選ぶ。
　黒いレギパンを履くとき、ベルトを締めようとして、百合香は手を止めた。
　『……そう言えば……』
　自分も月の障りが止まっている。先月も、今月もまだ……。
　百合香は、ベルトの穴をいつもより外側に留めた。
　『出来ていたとしても、多分、結果は変わらない……』
　百合香はコートを着て、バッグを手にすると、姫蝶に「言ってくるね」と声を掛けて、出掛けたのだった。