「夢のまたユメ・56」
　　　　　　　　第３章　　引き戻された現実　　　　　


　地震だ……と、百合香はすぐに思った。
　揺れは少し大きいように思えたが、恐怖心はなかった。だいたい電車に乗っている時はこれぐらい揺れるし、どうせすぐに収まると思ったからである。
　しかし、揺れはなかなか収まらなかった。
　『長いなァ……』
　この時点でも、百合香はまだ呑気に構えていた。
　そのうち、百合香からはかなり離れたところにある洋画コーナーのDVDが、棚から崩れ落ちて行く音が聞こえた。
　『揺れが収まるまで、棚からは離れた方がいいかな？』
　百合香は足もとがおぼつかないながらも、仮面ライダーコーナーから離れて、先ほどの「おまえうまそうだな」の特設棚に近い柱の所に行った。すると、今度は百合香がいるところから割と近い邦画コーナーのDVDが棚から雪崩のように落ち始めたので、邦画コーナーのすぐ裏にあるアダルトコーナー（20未満立ち入り禁止の暖簾がかかっているコーナー）から、５０代ぐらいの男性客が飛び出してきた。その男性客は百合香と目が合うと気まずそうに、
　「いやあ、かなり揺れてますねェ」
　と、照れ笑いをした。
　「そうですね、ちょっと長いですね」
　と、百合香は返事をして、愛想笑いをした。
　『この人、うちの映画館にも良く来る人だ……』
　男性客もそれに気付いているのだろう。だからアダルトコーナーから出てきたこともあって、気まずくなったのである。
　男性客はそうそうに立ち去り、百合香はまだ揺れが収まるのを待っていた。
　『それにしても、長いなァ……』
　と百合香が思っていると、すぐ横の「おまえうまそうだな」が棚ごと倒れてきた。
　『ええ〜!?　うまそう君が!?　……DVD割れてないかなァ』
　百合香がこんなに呑気にしていられたのは、前述したが、だいだい電車に乗っている程度の揺れしか感じていなかったからである。これは百合香がいたところが建物の地下だからだろう。当然、建物の上の方はかなりの揺れ方をしており、客も従業員も軽くパニックを起こしていた。
　しばらくして、従業員が店内を見回りにやってきた。女性スタッフが百合香を見つけて、
　「大丈夫ですか？　ご気分などは悪くなっていませんか？」
　と、声をかけて来た。
　『あっ、災害時マニュアルだ』と、ファンタジアでの避難訓練を思い出した百合香は、
　「はい、大丈夫です」
　と、すぐに答えた。
　「では、揺れが収まりましたら避難いたしますので……」
　と、女性スタッフが話している間に、揺れが収まってきた。
　「では、足もとに気を付けて、外へ避難しましょう」
　「はい、お願いします」
　確かに、店の中のこの状況では、すぐには営業を再開できない――百合香はDVDを借りるのを諦めて、スタッフの誘導で一階へ上がった。
　見ると、一階のCD・ＤＶＤセールスコーナーと、その奥の書店はもっとひどいことになっていた。出口では、男性スタッフが、
　「足もとにご注意ください！　階段中央はお通りにならないでください！」
　と、言いながら、客を出口の左右の端から外へ出していた。
　「では、あちらのお出口から外へお出になってください」と、先ほどの女性スタッフが百合香に言った。「足もとが危なくなっているので、ご注意ください」
　「はい……また来ますね」
　「はい、お待ちしてます」
　たまたま地下のレンタルの客が百合香と、先刻の男性客など数人しかいなかったから、誘導もスムーズに済んだらしいが、一階から上の階の客たちは少々不満もあるらしい。なにしろ、出口が書店コーナーのも併せると２つしかないから、全員が避難するのに時間がかかってしまうのである。
　「他の出口はないのかよォ……」
　と、他の客が文句を言っている理由を、百合香は自分が出口に辿り着いた時に知った――タイル張りの階段が割れて崩れていた。
　そして、百合香が無事に外に出られたとき、上から外壁が崩れて細かい粒が落ちてきた。――それが背中にかかった百合香は、ようやく恐怖を覚えた。
　建物が崩れて、地下から出られなくなる可能性もあったのだ!?
　百合香たち客が全員外へ出たのを確認して、レンタルショップの店長が、入口のシャッターを閉める。――レンタルショップだけでなく、その両隣の店も、道路を挟んだ向かいのパチンコ屋と薬局もシャッターを閉めていた。
　店から締め出された形になった客たちは、一方通行のせいもあってなかなか車が通らない道路に溢れ出していた。みな、どうしていいか分からず、とりあえず携帯電話で誰かに連絡を取ろうとしていた。
　『そうだ、お兄ちゃんにメール……』
　この時の百合香は地震が日本列島の広範囲に及んでいるとは思いもせず、新潟県にいる父よりも、都内である秋葉原の電機量販店の店員をしている兄・恭一郎に連絡を取ろうとした。手早くメールで「私は無事だよ。お兄ちゃんは？」と入力して、送信したが……すぐに「送信できませんでした」と表示された。
　『電波は立ってるのに……』
　百合香が戸惑っていると、すぐ傍にいた同い年ぐらいの女性に、
　「無理よ、通じないわ」
　と、声を掛けられた。「いっぺんに大勢の人が携帯を使ってるから、電話回線がパンク状態なのよ。私も、さっきから子供に連絡を取ろうとしているんだけど……」
　「お子さんに……何年生のお子さんですか？」
　「もう中学生よ、中２。今頃、下校時間なんだけど……どっか、ほっつき歩いていないでまっすぐ帰って来てればいいんだけどね」
　と、その女性は肩のバッグを掛け直して、言った。「早く家に帰った方が良さそうね。あなたも、家にいた方が家族と連絡が取れるかもしれないわ」
　「ええ、そうですね。そうします」
　『そうだ、帰らなきゃ……キィちゃんが！』
　こんな日に、姫蝶を家に一匹だけにしてしまった。どんなに心細い思いをしているか知れない。
　百合香は足早に、自転車を置いていたSARIOに向かった。途中、駅前も、商店街も人で溢れていた。どこもかしこも、来ていた客をその場から避難して入口を閉じたからである。そして大概の人が、どうしていいか分からず動けなくなっていたのだ。
　百合香がSARIOに着くと、案の定ここも広場と駐輪場に人が溢れていた。外にいてもSARIOの館内放送が聞こえてくる。
　「本日は誠に勝手ながら、全店舗の営業を中止させていただきます。お客様にご案内申し上げます……」
　この分だと、３階のシネマ・ファンタジアも大変なことになっていることだろう。だが、百合香にはどうすることもできなかった。
　『ごめんね、みんな。手伝いに行けない……私には姫蝶のが大事なの！』
　実際、入館証を持ってきていない百合香が、この状態で一般客の入り口から入るのは迷惑になってしまう。ここは引きさがって自宅に帰るのが一番の選択だった。
　自転車を走らせている間も、どうやら余震があったらしいのだが、百合香はそんなことを気にしている余裕はなく、一路自宅を目指した。
　家に着くと、すぐに目についたのは３段の棚に並べた植木鉢の一つが落ちて、割れていたことだった。買ったばかりのチューリップの苗だったが、直している余裕はない。
　百合香は自転車の鍵も抜かずに、急いで家の中へ入った。
　「キィちゃん！　無事？！」
　いつもは玄関で「ただいまァ」を言っただけで、返事をしながら出て来る子が、出て来ない。
　「キィちゃん！　キィちゃん、どこ！」
　百合香は玄関で靴をそろえるのも忘れて中へ入り、そのまま猫部屋へ向かった。……すると……。
　「……キィ……ちゃん？」
　姫蝶はクッションの上にいた――少し宙に浮いて。
　いや、違う。かなり薄くて見えづらかったが、誰かがクッションに正座して座り、その膝の上に姫蝶を乗せて寝かしつけていたのである。その誰かが、顔を上げて、百合香に微笑んできた。
　「お帰りなさい、百合香」
　声は聞こえなかったが、口がそう動いているのが分かった。その人物こそ……。
　「……お母さん」
　百合香が言うと、母・沙姫の姿は完全に消え、姫蝶はふわっとクッションの上に落ちた。
　その途端、姫蝶が目を覚ました。
　「にゃ！　みにゃあ！」
　姫蝶はすぐに百合香を見つけて駆けてきて、ジャンプして百合香の胸元にしがみ付いてきた。
　「よしよし……怖かったね、キィちゃん」
　姫蝶をあやしながらも、百合香はまだ驚きを落ち着かせられないままでいた。
死んだ母が、霊になって来ていた――見渡せば、玄関や台所では色んなものが落ちたり倒れたりしていたのに、この猫部屋は何も倒れていない。木を模した猫用の遊び用具も、何もかも無事である。
　「お母さん、守ってくれてたの？　キィちゃんを。私が留守にしていたから？」
　百合香は、翔太との結婚が母・沙姫のことで破談になりそうになっていて、ちょっと恨みたい気持ちもあったのに、そんな自分を恥じたのだった。