「露ひかる紫陽花の想い出・54」
　少将が待っている部屋からは、ほんのりとした明かりが見える。時折、風でゆらめくのが分かった。
　三郎は深く、ゆっくりと呼吸をした。
　「先ずは名前を呼ぶことからだ。いいかい、相手の魂に呼びかけるのだよ」
　左大将の言葉を思い出しながら、胸の近くで硬く拳を握り、気合を入れる。
　回廊へ上がり、御簾の端を掴む。
　そうっとずらしていく……その途端、風が入り込んで明かりが消えてしまった。
　それでも、三郎はひるまずに声をかけた。
　「少将……」
　返事はない――闇にまぎれて、少将は微笑んでいた。彼女も彩に諭されていたのだ。
　「年下だからと甘やかしては駄目よ。人並みに儀式も行えないようでは、殿方ではないわ」
　だから、ひたすら待つしかない。
　三郎は彰の言った言葉を思い出していた。
　「返事がなくても何度でも呼ぶ。弱気を見せるんじゃないぞ」
　ぎこちなく歩きながら、もう一度呼んでみた。
　「少将、どこにいるの？」
　なんとなく人のいる気配がある。――いるなら返事をしてくれればいいじゃないかッ、と三郎が怒りたくなるのも無理はない。
　『いったい何が気に入らないのさ』
　ちょっとムッとしながら考える。
　するとまた、あの二人の声が思い出される。
　「それから……これが一番肝心なことだ」
　左大将が先ず言うと、彰と声をそろえてこう言った。
　「本名で呼ぶんだぞ」
　『あ、そうか!?』
　コツン、と自分の頭を叩く。
　そのころには闇に目が慣れてきて、確かに少将のいる場所が見えてきた。彼は、静かに歩み寄り、彼女の前に腰を降ろした。
　「……八重姫……」
　フワッと彼の周りを甘い匂いが包む――彼女が両腕を差し伸べて、袖で相手をくるんでいた。
　「直人」
　互いの名を呼び合い、気持ちを確かめ合ったあとは、魂を同化させる儀式。
　ほんの少しだけ離れても、また唇が引かれ合う。
　何度も、何度も、繰り返し、繰り返して、互いの絆を結んでいく。
　「……八重姫……」
　彼は、彼女の左肩に顔を埋めてきた――かすかに、震えながら。
　「大丈夫よ、直人」
　包み込むように、彼女が抱きしめる。
　「怖いことなんかないよ、きっと」
　「うん……そうだね」
　二人はクスッと笑い合って………。

　寝殿の客間で、明かりが揺らめいていた。
　彼女は膝の上に佐音麿（さねまろ）を眠らせて、それを眺めながら、回廊に腰掛けている人に声をかけた。
　「あなたも心配性な方ね」
　ん？　と返事をした彼は、御簾越しにつれない恋人を覗いた。
　「三郎殿が心配で、いらしたのでしょう？　彰の君様」
　「三郎……とは、もう呼べないよ、彩。元服し官位を頂いたのだから。これからは左衛門の少尉と呼ぶことだね」
　そうでした、と彩は静かに笑う。彰も笑い返すと、「それもあったのだけど」と先刻の質問に答えた。
　「同じ屋敷の中で身近な者が結婚すれば、いざ我も……と思うのではないかと、あてにして来たのさ」
　「またそのようなお戯れを」
　言われるだろうな、と思っていたことをその通りに言われて、彰は笑うしかなかった。
　「でも、嬉しいですわ。今宵は誰かに居てもらいたかったから」
　「やはり……寂しい？」
　「……どうしてかしら」
　彩はため息をついた。「あの娘にとって、幸せなことなのに」
　「それだけ、少将は君にとって特別な存在なのだ。どの女房よりも……いや、わたしよりも、身近にいた人だから」
　「おっしゃる通りかもしれませんわ。私って、意外と独占欲の強い女なのかも」
　笑っている声――なのに、どこか寂しそうに聞こえる。