前もって告知しておきます。次の小説アップは金曜日の午後です。

　これから書くことは、本当なら「猫の知恵袋」に書くべきことです。でも兄がオーナーを務めているそのサークルで、妹の私が暗いことばかり書くのは、兄にとってもイメージダウン。
　でも、自分のこの罪を隠しておくのは、卑怯だ。
　姫への贖罪のためにも、自分がオーナーを務めているこっちのサークルで書かせてください。
　小説以外の話は読みたくない、という読者の方は、どうぞこの項目は飛ばしてくださって構いません。





　昨日は休日で、一人で家にいたせいもあったのか、新作を書きながらも、ペンを止めて考え込む時間が多かった。
　なにを考えていたのかと言うと、うちの猫ちゃん達のこと。
　猫としてありえない話だが、姫は公太に傍にいてほしいとせがみ、公太もそれに応えている。今まで恋に冷めていた、あの公太が！　ちゃんと姫を労っている。
　普通の母猫なら、赤ちゃんを守るために、夫猫さえ威嚇するものなのに。
　そんな二匹を見ていたら、姫が羨ましくて、嫉ましくさえ思えた。
　愛する男の子供が生めた姫――私には、もう一生訪れない幸福。
36年生きてきて、もうその希望を諦めなくてはいけない私に対して、姫はたった2年で遣り遂げてしまった。この不公平さは、いったいなんなんだろう。
　猫に嫉妬したところで、どうしようもないことは、分かっている。人間と猫では生活スタイルも違うのだ。
　でも、愛する男の子供を産む、ということを、一番身近でやられてしまった私としては、昨日の段階では、もうどうしようもなく悔しかったのだ。
　もしかしたら私は、産むどころか、作る段階で拒否反応が出る可能性が高いから――初体験の相手が女だったんで――それプラスこの年齢。どっかのミュージシャンの失言じゃないけど、女の限界にもう到達しているかもしれない。
　それが分かっているだけに、悔しい。
　それでも、姫の世話をするときは、極力そのことを考えないようにしていた。破水の時に汚れたシーツを取り替えるので、姫たちを巣箱から出した時、姫はなるたけ私の言うことを聞いていた――赤ちゃんがちょこまかするので、一ヶ所に固まらせておくのが大変だったみたいだけど。

　兄が仕事から帰ってきて、私が巣箱の中を掃除して、赤ちゃんの数も数えたことを話すと、

　「姫ちゃん、あっこには赤ちゃん触らせたんだ。じゃあお兄ちゃんも触れるかな」

　と、兄が姫のゲージに行くと、途端に威嚇された。

　「ええ〜、なんでお兄ちゃんには駄目なの？」
　「私にはそんな声ださないよ」
　「じゃあ、あこちゃんがやってみて」

　兄の代わりに私が姫のゲージの前に立つと、姫はぴたりと威嚇の声を止めた。

　「ほら、平気でしょ」
　「子猫も出せる？」
　「さっきは触らせてくれたから……」

　私は姫の頭を軽くなでてから、赤ちゃんを一匹つかんで、兄の前に差し出した。

　「ほら、姫ちゃん怒らないよ」
　「いいなァ、あこちゃんばっかり」
　「そりゃお兄ちゃん、私は……」

　私は、姫の「母親」なんだ――姫はそう思ってくれている。だから、赤ちゃんに触ることを許してくれていたのだ。
　私はその「信頼」を、みすみす手放すところだった。
　女になりすぎて、私は母親の心を忘れてしまっていた。母親として、娘の出産を喜ぶべきなのに、なんて馬鹿だったんだろう。

　ごめんね、姫。
　もう、あなたを嫉んだりしないから。
　出産おめでとう。良かったね。ちゃんと育てるんだよ。

　そんなわけで、私には今、４匹の孫がいます。
　里親も探していますが、一匹は手元に残す予定です。