「秘めし想いを……・17」


　その日の夜、少納言が私の宿泊所を訪ねてきた。
　私はもう、開き直って何の隔ても置かずに応対した。どうせ先日見られてしまっているし、今日だって……。
　そのことを、少納言は喜んでいるようだった。
　「ようやく、普通にお会いできた」
　「だからと言って、あなたとの結婚を承知したわけではありませんよ」
　「なるほど。一筋縄ではいかないのも、闘争心を煽られて、また面白い」
　「……あなたと言う人は……」
　そういう気の利いた台詞を、もっと若くて綺麗な人に言っていれば、今まで独身でいなくても良かったでしょうに。実際、宮中では人気があるのだから。
　「わたしどもは明日の朝には帰りますが、忍の君はいつまで逗留なさるのですか？」
　「あと二、三日は――そうですね、もしかしたら一生戻らぬかも」
　「あなたまで、そのようなことを」
　少納言は苦笑いをしたが、ため息をつくと、真面目な表情に戻った。
　「忍姫、わたしと結婚してください」
　嫌です、と、すぐには言えなかった。この頃には、少納言の目的が我が家の財産ではなく、私自身であることを認めないわけにはいかなかったから。
　「茉莉姫が言っておりました。少納言殿は今でも、紫苑姉様の面影を追い求めていると。それが情けないと思うから、家を出たくなってしまったと」
　「茉莉が、あなたにそんなことを」
　「私も同意見です。いつまでも亡くなった方を追い求めて、その人と面差しが似ている者を手に入れようなどと、男らしいとは思えません。第一、私に対して失礼だとは思いませんか？　私の人格は無視するおつもり？」
　「いいえ、そんなつもりは……」
　「あなたの一番身近にいる娘御（むすめご）が、そんなあなたなど見たくはないと言っているのです。どうぞ、考えをお改めください」
　すると……少納言はまた、苦笑いをした。
　「あなたに、そんなことを言う資格があるのですか？」
　「なんですって!?」
　この男、なにを言うつもり？
　「わたしとて気付いておりましたよ、あなたに嫌われていることは。でも、あなたがわたしを嫌いな理由は、わたしが紫苑の夫だからでしょう？」
　少納言の表情が、明らかに怒りのそれになっていた。
　「自分から紫苑を奪ったわたしが、許せないのでしょう。紫苑が若死にしたのは、わたしに嫁いだから――そう考えているのでしょう。そうやって、わたしを嫌うことで、紫苑を失った悲しみを転化させている。違いますか？　つまりあなただって、紫苑を忘れられずに引きずっている！」